Liturgie: Ablauf, Zeichen und Bedeutung verstehen

Das Wort Liturgie kommt aus dem Altgriechischen, der Sprache der Menschen im alten Griechenland. Das Wort „leiturgía“ bedeutet „öffentlicher Dienst“ oder „Gemeindedienst“. Darin stecken zwei Wörter: „laós“ heißt „Volk“, und „érgon“ heißt „Werk“ oder „Dienst“. Ursprünglich meinte man damit oft teure Gaben, die reiche Griechen dem Volk und ihrem Staat schenkten.

Als Liturgie bezeichnet man die Ordnung der Feiern und Handlungen im jüdischen, im christlichen und im islamischen Gottesdienst. Manchmal benutzt man das Wort auch für andere Religionen. Zur Liturgie gehört alles, was im Gottesdienst geschieht: Gebete, Lesungen, Gesang, Gesten, Bewegungen, besondere Gewänder und Zeichen. Eine Lesung ist das Vorlesen aus einer heiligen Schrift, im Christentum aus der Bibel. Gesten sind Bewegungen mit Händen und Körper. Gewänder sind besondere Kleider für den Gottesdienst.

Ein Gottesdienst ist der Rahmen: eine Zeit und ein Ort, an dem Gläubige zusammenkommen, beten und Gemeinschaft erleben. Gläubige sind Menschen, die an Gott glauben. Die Liturgie ist die Gestaltung dieses Rahmens: die festgelegten Texte, Zeichen und Handlungen, die den Ablauf ordnen und ihm Bedeutung geben. Kurz gesagt: Der Gottesdienst schafft die Gelegenheit, die Liturgie gibt ihm Form und Inhalt. Aber Vorsicht: Manche Menschen benutzen die beiden Wörter gleich und trennen sie nicht. In manchen evangelischen Gemeinden nennt man vor allem die Teile vor und nach der Predigt „Liturgie“. Die Predigt ist eine Rede im Gottesdienst, die oft einen Bibeltext erklärt.

Ein Ritual ist eine Handlung, die nach festen Regeln abläuft. Sie ist oft feierlich und hat viele Zeichen mit Bedeutung. Oft gehören feste Worte und Gesten dazu. Rituale gibt es in der Religion und außerhalb der Religion, zum Beispiel eine Begrüßung, eine Hochzeit, ein Begräbnis oder eine Aufnahmefeier. Die Liturgie ist eine besondere Art von Ritual: Sie ordnet mehrere Rituale zu einem festen Ablauf, den eine Gemeinschaft wiederholen und gemeinsam erleben kann. Im Christentum gilt die Liturgie als Feier der Kirche und nicht als private Sache. Ein Gebet, das jemand allein spricht, ist deshalb etwas anderes.

Schauen wir auf die katholische Messe. So heißt in der katholischen Kirche der Gottesdienst mit der Eucharistiefeier. Die Messe hat zwei Hauptteile. Der erste heißt Wortgottesdienst oder „Liturgie des Wortes“: Hier wird aus der Bibel vorgelesen. Der zweite heißt Eucharistiefeier: Das ist der Teil mit Brot und Wein, der für katholische Christen besonders wichtig ist. Die beiden Teile gehören eng zusammen. Am Anfang steht die Eröffnung, am Ende der Abschluss. Sie rahmen die beiden Hauptteile ein, so wie ein Bilderrahmen ein Bild.

Auch Worte haben ihren festen Platz im Ablauf. Am Ende der lateinischen Messe steht der Ruf „Ite, missa est!“. Das heißt wörtlich: „Geht hin, es ist die Aussendung!“ Von diesem Ruf hat die Messe ihren Namen. Die Worte am Schluss schicken die Gemeinde also hinaus.

Auf Martin Luther gehen die lutherischen Kirchen zurück, eine Gruppe evangelischer Kirchen. Er sagte bei der Einweihung der Schlosskirche in Torgau über den Gottesdienst, „dass darin unser Herr mit uns redet durch sein heiliges Wort und wir wiederum mit ihm durch Gebet und Lobgesang.“ Für Luther ist der Gottesdienst also wie ein Gespräch: Gott redet durch sein Wort, zum Beispiel wenn aus der Bibel gelesen wird. Die Menschen antworten mit Gebeten und mit Lobliedern.

Zeichen zeigen etwas für Augen und Körper. Ein Beispiel ist das Kreuzzeichen: Ein Christ zeichnet mit der Hand ein Kreuz über sich. Das Zeichen umspannt den Menschen, der betet. Nach christlichem Verständnis zeigt es: Der ganze Mensch, mit Leib und Seele, gehört zu Jesus Christus. Es drückt auch den Glauben an Gott als Vater, Sohn und Heiligen Geist aus. Zugleich ist es ein Lob Gottes und eine Bitte um seine Gaben. Auch Farben können Zeichen sein: Liturgische Farben gehören zu Zeiten und Festen im Kirchenjahr, also im Jahr mit den Festen der Kirche.

Im Gottesdienst wirken die drei Dinge zusammen. Der Ablauf sagt, wann etwas geschieht. Die Worte sagen, was gemeint ist. Die Zeichen machen es sichtbar. Ein Beispiel: In reformierten Kirchen, einer anderen Gruppe evangelischer Kirchen, steht im Grundmodell des Gottesdienstes in Deutschland am Anfang der Satz „Im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes.“ Diese Worte nennen Gott als Vater, Sohn und Heiligen Geist. Die Liturgie dort ist schlicht: Die Worte stehen im Mittelpunkt, ein Kreuzzeichen gehört nicht zu diesem Grundmodell. In der katholischen Messe machen die Menschen zu diesen Worten am Anfang das Kreuzzeichen. Dann zeigen Worte und Zeichen zusammen denselben Glauben.

Liturgie ordnet Rituale zu einem Ablauf, den eine Gemeinschaft wiederholen und gemeinsam erleben kann. Daraus lässt sich ein Grund für eine feste Ordnung ableiten: Wer den Ablauf kennt, weiß, was als Nächstes kommt, und kann mitbeten und mitsingen. Auch Gäste aus einer anderen Gemeinde finden sich leichter zurecht, wenn der Grundablauf ähnlich ist.

In evangelischen Kirchen steht die Ordnung in einem Buch, der Agende. In einigen Landeskirchen heißt dieses Buch „Gottesdienstbuch“. Eine Landeskirche ist eine evangelische Kirche für ein bestimmtes Gebiet in Deutschland. Die Agende enthält feste Stücke, die gleich bleiben, und wechselnde Stücke. Zu den wechselnden Stücken gehören Gebete und Texte für jeden Sonntag und Feiertag im Kirchenjahr. Welche Bibeltexte an einem Tag gelesen werden, regelt die Perikopenordnung, ein Leseplan für die Bibel. Die Agende zeigt auch verschiedene Möglichkeiten, einen Gottesdienst zu gestalten. Außerdem enthält sie Ordnungen für Amtshandlungen, also für besondere Feiern wie Taufe, Trauung (Hochzeit in der Kirche) oder Begräbnis.

Für die Kirchen der VELKD (Vereinigte Evangelisch-Lutherische Kirche Deutschlands) und der früheren EKU (Evangelische Kirche der Union) gibt es in Deutschland eine gemeinsame Gottesdienstordnung im Evangelischen Gottesdienstbuch. Es folgt dem „Prinzip der festen Grundstruktur in variabler Ausformung“. Das bedeutet: Der Grundablauf steht fest, aber er kann im Einzelnen verschieden gestaltet werden. Das Buch soll dazu anleiten, selbst gut zu überlegen, wie man die Agende benutzt. Auch in reformierten Gemeinden in Deutschland ist manches verschieden geregelt: zum Beispiel, ob zuerst die Predigt oder das Glaubensbekenntnis kommt und ob das Ausgangslied vor oder nach dem Segen steht. In der reformierten Tradition der Schweiz hat sich in den vergangenen Jahrzehnten ein Ablauf aus fünf Teilen entwickelt: „Sammlung – Lob und Anbeten – Lesung und Predigt – Fürbitten (Abendmahl) – Sendung und Segen“. Sammlung heißt hier: Die Menschen kommen an und werden still. Sendung heißt: Am Ende werden sie in ihren Alltag geschickt. Das Abendmahl ist eine Feier mit Brot und Wein. Diese Struktur gilt als verbindlich und lässt trotzdem viele Möglichkeiten der Gestaltung zu.

Eine Ordnung kann sich auch ändern. In der katholischen Kirche gab es nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil eine Liturgiereform. Ein Konzil ist eine große Versammlung der katholischen Bischöfe. Ein Ziel der Reform war, den Gläubigen mehr von der Bibel zu öffnen. Deshalb entstand für die Messe eine neue Leseordnung über drei Jahre; vorher galt ein Plan über ein Jahr. Die Lesungen wechseln von Sonntag zu Sonntag. Nach dem neuen Plan wiederholen sie sich erst nach drei Jahren. Seit der Reform gibt es an Sonntagen zwei Lesungen und dazu das Evangelium, vorher war es eine Lesung. Das Evangelium ist ein Text aus den Büchern der Bibel, die vom Leben Jesu erzählen. Die liturgischen Bücher wurden überarbeitet und in die Landessprachen übersetzt, zum Beispiel ins Deutsche. Ein anderes Beispiel: Die Neuapostolische Kirche, eine christliche Kirche, hat zum 1. Advent 2010 ihre Liturgie erweitert. Ein Ziel war, das Abendmahl würdiger zu feiern. Dazu wurden die liturgischen Texte überarbeitet und vereinheitlicht; vorher gab es zwischen den Regionen teils Unterschiede.

Daraus kann man begründen, warum Liturgie beides braucht. Eine verlässliche Ordnung hilft, dass die Gemeinde gemeinsam feiern kann und den Ablauf wiedererkennt. Spielräume helfen, dass der Gottesdienst zum Sonntag, zum Fest oder zum Anlass passt, zum Beispiel zu einer Taufe oder einer Trauung. Ohne feste Ordnung wäre es schwer, gemeinsam mitzufeiern. Ohne Spielraum könnten Texte und Gebete schlecht zum Anlass passen. Die Kirchen finden dafür unterschiedliche Wege, wie die Beispiele oben zeigen.