Kloster: Leben, Aufgaben und Geschichte erklärt

Das Wort „Kloster“ kommt aus dem Lateinischen. Latein ist die alte Sprache der Römer. Lange war es auch die Sprache der Kirche. Das lateinische Wort „claustrum“ bedeutet „verschlossener Ort“. Im Deutschen meint „Kloster“ das ganze Bauwerk mit allem, was dazugehört. Es kann auch das Kloster als Einrichtung meinen.

In einem Kloster lebt eine Gemeinschaft. In der westlichen Kirche, zu der die katholische Kirche gehört, sind die Menschen im Kloster in der Regel Mitglieder einer Ordensgemeinschaft, kurz Orden. Ein Orden ist eine Gruppe von Männern oder von Frauen. Sie leben nach einer Ordensregel. Eine Regel ist eine Sammlung von Vorschriften für das gemeinsame Leben. Mit einem Gelübde binden sie sich an diese Lebensform. Ein Gelübde ist ein feierliches Versprechen. Die Ordensleute führen ein geistliches Leben, also ein Leben, das sich nach ihrem Glauben richtet. Meistens wohnen sie dabei in einem Kloster.

Der Unterschied ist also: Das Kloster ist der Ort. Der Orden ist die Gemeinschaft der Menschen. Im Westen gehört ein Kloster meist zu einem Orden, und dessen Regel bestimmt das Leben dort. In den orthodoxen Kirchen im Osten ist das anders: Dort sind Klöster viel selbstständiger und nicht in Orden zusammengeschlossen.

In den alten Mönchsorden heißen die Männer Mönche und die Frauen Nonnen. In jüngeren Gemeinschaften heißen die Frauen Ordensschwestern. Männer, die dort keine Geistlichen wie Priester sind, heißen Ordensbrüder. Die ganze Gemeinschaft in einem Kloster nennt man meist Konvent. Ein Kloster, das ein Abt oder eine Äbtissin leitet, heißt Abtei. Abt und Äbtissin sind die Vorsteher, also die Leiter, des Klosters.

Viele Klöster im Westen richten sich nach der Regel des Benedikt von Nursia. Sie heißt Benediktsregel. Benedikt gründete im Jahr 529 das Kloster Montecassino in Italien und stellte für das Zusammenleben dort eine Regel zusammen. Diese Regel prägte die Klöster über viele Jahrhunderte. Wer nach ihr lebt, gehört zu den Benediktinern. Andere Orden haben andere Regeln.

Im Kapitel 58 der Benediktsregel steht, was ein Mönch beim Eintritt verspricht. Es sind drei Dinge: Beständigkeit, also an ein bestimmtes Kloster gebunden bleiben. Ein klösterliches Leben führen. Und Gehorsam. Schon die älteren Orden verlangten außerdem, dass ein Mitglied auf eigenen Besitz verzichtet.

Im Mittelpunkt steht bei den Benediktinern das gemeinsame Gebet, nicht das Gebet des Einzelnen. Die Regel sagt: Dem Gottesdienst darf nichts vorgezogen werden. Hören die Mönche das Zeichen zum Gebet, lassen sie ihre Arbeit liegen. Die Benediktsregel nennt sieben Gebetszeiten am Tag. Dazu kommt ein Gebet in der Nacht. Innerhalb einer Woche sollten alle 150 Psalmen gesungen werden. Psalmen sind alte Gebete und Lieder aus der Bibel. Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil, einer großen Versammlung der katholischen Kirche von 1962 bis 1965, fiel die Gebetszeit Prim weg. Vor allem in Abteien in Bayern und Österreich werden Terz, Sext und Non manchmal zu einem Mittagsgebet zusammengefasst, weil die Mönche auch in Schulen und Pfarreien arbeiten.

Neben dem Gebet sieht die Regel Arbeit und geistliche Lesung vor. Geistliche Lesung heißt: in frommen Büchern wie der Bibel lesen. Mit Arbeit war in der Benediktsregel Handarbeit gemeint. Die Arbeit sicherte den Lebensunterhalt der Gemeinschaft. Bekannt ist der Spruch „ora et labora“, auf Deutsch „Bete und arbeite“. Er steht aber nicht in der Benediktsregel. Er stammt aus dem Spätmittelalter, der späten Zeit des Mittelalters, viele Jahrhunderte nach Benedikt. Vollständig heißt er: „Bete, arbeite (und lies), Gott ist da ohne Verzug.“ Die kurze Form lässt das Lesen weg.

Zum Klosterleben gehören außerdem Stille, Lernen und Gastfreundschaft. Gäste werden also im Kloster aufgenommen.

Das Mittelalter ist die Zeit von etwa 500 bis 1500. Damals waren viele Klöster große Anlagen. In der Mitte stand meist die Klosterkirche. Daneben lag ein Innenhof, um den ein überdachter Gang führte, der Kreuzgang. Um diesen Hof lagen der Speisesaal, die Schlafräume und ein Versammlungsraum, manchmal auch eine Krankenabteilung. Je nach Kloster gab es eine Schreibstube. Meist gehörten auch eine Bibliothek und ein Gästehaus dazu. Dazu kamen oft Gebäude für die Landwirtschaft. Mauern und ein Tor mit Pforte trennten das Kloster von draußen. Die Pforte ist der bewachte Eingang.

Die Klöster hatten eigene Werkstätten und eigene Bauernhöfe. Die Mönche entwickelten Wissen über Landbau, Pflanzen und Heilkräuter im Klostergarten. Manchmal gaben sie dieses Wissen an die Menschen in der Umgebung weiter. Die Arbeit sicherte den Lebensunterhalt der Gemeinschaft.

Klöster waren auch Orte des Lernens. Mönche schrieben alte Bücher von Hand ab. Sie hatten Klosterschulen für ihren eigenen Nachwuchs, also für junge Menschen, die selbst ins Kloster eintreten sollten. Lesen und Schreiben waren lange Zeit fast nur in Klöstern verbreitet. Landesherren, also die Herrscher eines Gebiets, erkannten, dass Klöster ein Land voranbringen. Sie gründeten deshalb oft Klöster in wenig entwickelten Gegenden und schenkten ihnen viel Land. Die Zisterzienser, ein Orden, rodeten zum Beispiel große Wälder im Norden und Osten Europas, damit dort Menschen siedeln konnten.

Darum sagt man: Ein Kloster war wie eine kleine Stadt. Vieles, was Menschen zum Leben brauchen, gab es an einem Ort: Essen, Schlafplätze, Arbeit, Pflege, Schule und Schutz. Doch der Vergleich hat Grenzen. Ein Kloster war vor allem eine Gemeinschaft, die nach einer Regel betete und lebte. Und nicht jedes Kloster hatte alle diese Gebäude. Als die Städte wuchsen, übernahmen sie mit ihren Handwerkern, Schulen und Universitäten viele Aufgaben der alten Klöster.

Der St. Galler Klosterplan ist eine alte Zeichnung. Er ist die früheste bekannte gezeichnete Darstellung eines Klosters aus dem Mittelalter. Er entstand um 825 oder 826 im Kloster Reichenau. Es liegt auf einer Insel im Landkreis Konstanz in Baden-Württemberg. Der Plan war für einen Mann namens Gozbert im Kloster St. Gallen bestimmt. Danach ist er benannt. Wer dieser Gozbert genau war, ist umstritten. Der Plan wird in der Stiftsbibliothek St. Gallen in der Schweiz aufbewahrt. Er ist 112 cm breit und 77,5 cm hoch und besteht aus fünf zusammengenähten Stücken Pergament. Pergament ist ein Schreibmaterial aus Tierhaut, hier aus Schafshaut.

Der Plan zeigt die Grundrisse von rund fünfzig Gebäuden. Ein Grundriss zeigt ein Gebäude so, als würde man von oben hineinsehen. 333 kurze Beischriften sagen, wie die Gebäude heißen und wozu sie dienen. Das größte Gebäude ist die Kirche. Daneben liegt die Klausur, der abgeschlossene Bereich der Mönche. Dazu kommen Gästehaus, Haus des Abtes, ein Krankenhaus, ein Haus für Novizen, Werkstätten und Gärten. Novizen sind Neue, die das Klosterleben erst lernen.

Der Plan zeigt, wie eine Klosteranlage zur Zeit der Karolinger ideal gestaltet sein konnte. Die Karolinger waren eine Herrscherfamilie, zu der Karl der Große gehörte. Darum spricht man von einem Idealplan: Er zeigt ein Musterkloster, keine genaue Bauanleitung.

Wozu der Plan genau gemacht wurde, ist nicht geklärt. Walter Horn und Ernest Born meinten 1979, er sei die Abschrift einer Musterzeichnung für künftige Benediktinerklöster. Später fand man aber Spuren vom Zeichnen auf dem Pergament. Andere Fachleute halten ihn darum für eine Originalzeichnung, die beim Planen in St. Gallen helfen sollte. Die Forscherin Mary Carruthers sieht in ihm seit den 1990er-Jahren eher eine Hilfe zum Nachdenken und Merken. Im Begleitbrief auf dem Plan steht sinngemäß, er sei zum Studieren gemalt worden. Sicher ist: Ausgrabungen in St. Gallen zeigen Reste eines Klosters, das von der Zeichnung abweicht. Das Kloster wurde also nicht genau nach dem Plan gebaut.

Ein Jahrhundert sind 100 Jahre. Die ersten christlichen Klöster entstanden im 4. Jahrhundert, also in den Jahren nach 300. Sie gingen aus Gruppen von Einsiedlern in Ägypten und Palästina hervor. Einsiedler sind Menschen, die allein leben, um zu beten. Im Jahr 529 gründete Benedikt von Nursia das Kloster Montecassino. Es gilt als Vorbild für die Klöster im Westen. Die Klöster der orthodoxen Kirchen im Osten folgen dagegen meist anderen Regeln, zum Beispiel der Regel des Basilius von Caesarea.

Im Mittelalter wurden manche Klöster sehr mächtig. Immer wieder wandten sich Reformbewegungen gegen eine zu starke Verweltlichung, also dagegen, dass das Leben im Kloster zu sehr dem Leben draußen glich. Sie wollten zurück zu den Regeln. Eine solche Reform ging vom Kloster Cluny in Frankreich aus. Auch der Orden der Zisterzienser war ein Reformorden.

Im 13. Jahrhundert, also in den Jahren nach 1200, entstanden die Bettelorden, zum Beispiel die Franziskaner und die Dominikaner. Ihre Klöster lagen in den Städten. Fast jede größere neue Stadt bekam mindestens ein Kloster. Bei den Bettelorden sollten nicht nur die einzelnen Brüder, sondern auch die ganze Gemeinschaft keinen Besitz haben. Die Brüder waren nicht an ein Kloster gebunden: Der Orden konnte sie an einen anderen Ort schicken. Sie predigten und kümmerten sich um Seelsorge, also um die Begleitung von Menschen in ihrem Glauben. Frauen stand diese neue Lebensform wegen der Grenzen der damaligen Gesellschaft bis ins 19. Jahrhundert nur sehr begrenzt offen. Nonnen lebten meist streng abgeschlossen. Das änderte sich langsam, als Frauenorden entstanden, die in Schulen, Krankenhäusern und in der Pflege arbeiteten.

Im 16. Jahrhundert kam die Reformation. Aus dieser Bewegung entstanden die evangelischen Kirchen. Die meisten ihrer Reformer lehnten das Ordensleben ab. In ihren Gebieten wurden viele Klöster aufgelöst. Den größten Einschnitt brachte die Säkularisation nach der Französischen Revolution. In Deutschland waren 1803 auf einen Schlag sehr viele Klöster betroffen. Ihre Gebäude wurden zum Teil abgerissen, zum Teil anders genutzt oder verkauft. Viele Klosterkirchen wurden zu Kirchen für die Menschen im Ort. Die Bibliotheken wurden aufgelöst, viele Bücher gingen verloren.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts konnten Orden Klöster zurückkaufen, und neue Klöster und Orden wurden gegründet. In Ostdeutschland wurden nach 1945 erneut Klöster aufgelöst. Nach der Wende von 1989 bekamen die Orden die Gebäude zurück. Im 20. Jahrhundert traten in Westeuropa viel weniger junge Menschen in Klöster ein als früher.