Formgeschichte: Bibeltexte nach Gattungen deuten

Die Formgeschichte ist eine Methode der biblischen Exegese. Exegese bedeutet Auslegung, also das genaue Erklären eines Textes. Genauer gehört die Formgeschichte zur historisch-kritischen Methode: Man untersucht Bibeltexte mit wissenschaftlichen Mitteln als Texte, die in einer bestimmten Zeit entstanden sind. „Kritik“ heißt hier prüfen, nicht schlechtmachen. Die Formgeschichte beschäftigt sich damit, Textgattungen zu erkennen und zu ordnen und nach ihrem Sitz im Leben zu fragen. Statt Formgeschichte sagt man auch Formkritik oder Gattungskritik; die Wörter meinen fast dasselbe, mit leichten Unterschieden.

Eine Gattung ist eine Textsorte mit typischen Merkmalen, die in vielen Texten wiederkehren. Aus dem Alltag kennst du das: Eine Einladung nennt Ort und Zeit, ein Kochrezept zählt Zutaten auf. Nach dem Theologen Karl Ludwig Schmidt untersucht die Formgeschichte den Bibeltext im Hinblick auf die Gattungen, die darin enthalten sind. Im Alten Testament, der hebräischen Bibel, unterscheidet sie zum Beispiel Klagelieder und Danklieder, Gebote, Briefe, Botensprüche, Sagen und Legenden.

Der Sitz im Leben ist die typische Situation, in der eine Gattung gebraucht wurde, etwa ein Gottesdienst, ein Fest oder eine Trauerfeier. Die Frage lautet also: Wer brauchte so einen Text, wann und wozu? Ein Beispiel: Klagelieder des Volkes wurden bei öffentlichen Klagefeiern gesungen, wie sie im Buch Joel in den Kapiteln 1 und 2 beschrieben werden. Gründe für solche gemeinsamen Klagelieder konnten Krieg, Seuche, Missernte oder Hungersnot sein.

Das Wort Formgeschichte kommt ursprünglich aus der Naturwissenschaft. Geprägt hat es der Botaniker, also Pflanzenforscher, Franz Joseph Schelver. Diese Forschung war von Johann Wolfgang von Goethes Blick auf die Gestalt von Lebewesen beeinflusst. Über die Evangelien, die Erzählungen von Jesus im Neuen Testament, schreibt der Theologe Martin Dibelius: In der Überlieferung im Volk gaben viele unbekannte Menschen Geschichten weiter, veränderten und ergänzten sie, und die persönliche Eigenart eines Erzählers bedeutet dort wenig; „weit wichtiger ist die Form, wie sie durch praktische Bedürfnisse geschaffen oder durch Brauch und Herkommen überliefert wird.“ Herkommen meint hier Tradition. Für Dibelius prägt also der praktische Gebrauch die Form eines Textes stärker als ein einzelner Autor.

Eine Gattung erkennst du an mehreren Merkmalen zugleich: am Aufbau, an festen Formeln, an der Anrede und am Zweck des Textes. Ein einzelnes Wort reicht nicht. Das Wort „Gott“ zum Beispiel kommt in sehr vielen Gattungen vor.

Der Psalter, also das Buch der Psalmen, besteht zum größten Teil aus Liedern. Die Formgeschichte unterscheidet dort Klagelieder und Danklieder sowie Lieder eines Einzelnen und Lieder des Volkes. In einem Lied des Einzelnen spricht eine einzelne Person, in einem Lied des Volkes klagt eine Gemeinschaft über eine gemeinsame Not. Klagelieder bilden den Grundstock und Hauptanteil des Psalters. Sie folgen meist einer typischen Grundstruktur: Anrufung Gottes, oft mit Beinamen Gottes; Klage über die konkrete Not, also eine Schilderung der Bedrohung und die Frage nach Gottes Hilfe; Vertrauensbekenntnis, also die Erinnerung an frühere Rettung; Bitte, dass Gott eingreift; Begründung, warum Gott eingreifen soll, etwa die eigene Unschuld oder Gottes Bundestreue, seine Treue zu seinem Bund mit dem Volk Israel; schließlich Gelübde, also ein Versprechen, und Dank, oft verbunden mit der Gewissheit, erhört zu werden. Klagelieder eines Einzelnen sind zum Beispiel die Psalmen 3, 13 und 22. Das Muster beschreibt den Normalfall; ein einzelner Psalm kann davon abweichen.

Andere Gattungen haben andere Signale. Ein weltlicher Botenspruch war im ganzen Alten Orient gebräuchlich, also in den alten Kulturen des Nahen Ostens. Er hat drei Teile: die Sendung mit Empfänger, Ort und Auftrag, dann die Botenformel „So hat gesprochen …“ und danach die eigentliche Botschaft. Ein Beispiel steht im ersten Buch Mose, Genesis 32,4–6. Prophetische Botensprüche sind dieser Form nachempfunden: Ihre Formel lautet „so spricht JHWH“. JHWH ist der hebräische Name Gottes.

Bei Gesetzen unterscheidet die Formgeschichte zwei Formen. Kasuistisches Recht (von lateinisch casus, der Fall) regelt Einzelfälle mit Wenn-dann-Sätzen, zum Beispiel im sogenannten Bundesbuch im zweiten Buch Mose, Exodus 21–23. Apodiktisches Recht stellt unbedingte Gebote oder Verbote auf, zum Beispiel im Dekalog, den Zehn Geboten, in Exodus 20. Legenden beschäftigen sich mit heiligen Dingen, heiligen Orten und heiligen Personen. Viele Legenden erklären, warum es ein Heiligtum oder einen religiösen Brauch gibt. Die Formgeschichte ordnet zum Beispiel die Berufung des Mose in Exodus 3 als Legende ein. Diese Bezeichnung beschreibt die Textsorte und ihre Merkmale.

Eine einfache Gattungsanalyse gehst du in Schritten an: Du beschreibst den Aufbau, suchst Merkmale wie Formeln und Anreden, vergleichst sie mit dem Muster einer Gattung und notierst Abweichungen. Dann benennst du die Gattung mit Gründen und überlegst, in welcher Situation so ein Text gebraucht worden sein könnte. Zum Schluss fragst du, was unsicher bleibt.

Warum lohnt sich das? Die Gattung verändert das Verständnis eines Textes. Für den ersten Schöpfungsbericht in Genesis 1,1–2,4a ergibt sich ein grundsätzlich anderes Verständnis, wenn man ihn als teilweise polemische Abgrenzung von Israels Nachbarstaaten in Mesopotamien und Vorderasien liest und nicht als naturwissenschaftlichen Faktenbericht. Polemisch heißt: scharf abgrenzend und angreifend. Mesopotamien ist das Land um die Flüsse Euphrat und Tigris, Vorderasien der westliche Teil Asiens. Ebenso unterscheidet die Formkritik liedhafte Texte wie die Psalmen, die stärker Glaubensaussagen als Geschichtsaussagen machen, von Büchern mit größerer historischer Aussagekraft wie den Büchern der Könige oder der Chronik.

Die Methode hat Grenzen. Erstens: Wer einen Sitz im Leben nennt, schließt aus Merkmalen auf eine typische Situation. Das ist eine begründete Vermutung, kein Bericht über ein bestimmtes Ereignis oder einen bestimmten Tag. Zweitens: Gattungen haben nicht immer scharfe Grenzen. Sagen und Legenden zum Beispiel gehen ineinander über, und einzelne Klagelieder weichen vom typischen Aufbau ab. Drittens: Die Formkritik richtet den Blick auf Details, also auf kleine Texteinheiten und ihre Bausteine.

Hier setzt die Redaktionskritik an, auch Redaktionsgeschichte genannt. Sie fragt nach der theologischen Ausrichtung der Verfasser und Redaktoren eines Bibeltextes. Redaktoren sind Bearbeiter, die Themen und Textvorlagen auswählten, bearbeiteten und zu einem Gesamtwerk zusammenstellten. Ihr Blick weitet sich auf den theologischen Zusammenhang des ganzen Werkes, damit man einzelne Stellen in diesem Zusammenhang verstehen kann. Das ist wichtig, denn die großen Geschichtswerke des Alten Testaments stehen jeweils unter einer theologischen Leitidee, also einem leitenden Glaubensgedanken. Gesetze oder Lieder wurden in solche Geschichtswerke eingebettet und dabei theologisch gedeutet.