Synoptischer Vergleich: Evangelien untersuchen

Das Neue Testament ist der zweite Teil der christlichen Bibel. Darin stehen vier Evangelien. Ein Evangelium ist ein Buch über das Leben und die Lehre von Jesus. Seine Verfasser heißen Evangelisten. Drei Evangelien – Markus, Matthäus und Lukas – beschreiben Jesus aus einer vergleichbaren Sicht. Man nennt sie die synoptischen Evangelien, die drei Evangelisten auch Synoptiker. Das Wort kommt vom altgriechischen „synopsis“ und heißt „ein Zusammensehen“ oder „Übersicht“.

Um die Texte besser vergleichen zu können, druckte der Gelehrte Johann Jakob Griesbach sie 1776 zum ersten Mal in Spalten nebeneinander. So eine Zusammenschau heißt Synopse. Darin siehst du: Die drei Evangelien haben viele Textstücke gemeinsam. An manchen Stellen unterscheiden sie sich aber im Wortlaut, in der Reihenfolge und in der Auswahl der Geschichten.

Eine Bibelstelle schreibt man so: „Mk 2,5“ heißt Markusevangelium, Kapitel 2, Vers 5. „Mt“ steht für Matthäus, „Lk“ für Lukas. In dieser Lektion vergleichst du Mt 9,1–8, Mk 2,1–12 und Lk 5,17–26. Alle Zitate stammen aus der deutschen Bibelübersetzung „Lutherbibel 2017“. Das Wort „Bett“ meint dort die Liege, auf der der Gelähmte liegt.

Es gibt zwei Arten von Gemeinsamkeiten. Wörtlich gleich ist eine Stelle, wenn dieselben Wörter in derselben Reihenfolge stehen. Sinngemäß gleich ist eine Stelle, wenn dasselbe gemeint ist, aber mit anderen Wörtern. Ein Beispiel: Mt 9,2 schreibt „Als nun Jesus ihren Glauben sah“, Mk 2,5 schreibt „Da nun Jesus ihren Glauben sah“. Die Wörter „ihren Glauben sah“ sind wörtlich gleich. „Als“ und „Da“ sind verschiedene Wörter, meinen hier aber dasselbe: Sie sind sinngemäß gleich.

Wichtig: Die Evangelien wurden auf Griechisch geschrieben. Du liest eine Übersetzung. Ein Unterschied im Deutschen kann also auch daher kommen, wie der Übersetzer gearbeitet hat. Bibelforscher vergleichen deshalb den griechischen Text.

Wenn du Unterschiede findest, kannst du sie in drei Gruppen einordnen. Dabei vergleichst du immer einen Text mit einem bestimmten anderen Text, dem Vergleichstext.

Eine Leerstelle hat ein Text, wenn ihm etwas fehlt, das im Vergleichstext steht. Einen Überschuss hat ein Text, wenn er etwas mehr enthält als der Vergleichstext. Eine Abweichung liegt vor, wenn beide Texte dieselbe Sache haben, sie aber verschieden erzählen.

Leerstelle und Überschuss gehören zusammen wie zwei Seiten einer Münze: Was bei Markus ein Überschuss ist, ist im Vergleich bei Matthäus eine Leerstelle. Sag deshalb immer, womit du vergleichst, zum Beispiel: „Im Vergleich mit Markus fehlt bei Matthäus …“.

Die Wörter „Leerstelle“ und „Überschuss“ beschreiben nur, was im Text steht. Sie sagen noch nicht, ob ein Evangelist etwas weggelassen oder hinzugefügt hat. Das wäre schon eine Erklärung.

Manchmal steht eine ganze Geschichte oder ein Spruch nur in einem einzigen der drei Evangelien. Bibelforscher nennen solche Texte ohne Paralleltext meist Sondergut.

Ein Befund ist das, was du im Text sehen und zeigen kannst. Jeder kann ihn nachprüfen, indem er die Bibelstelle aufschlägt. Eine Deutung ist eine Erklärung: Sie sagt, warum etwas so dasteht oder was ein Evangelist wollte. Das steht nicht direkt im Text.

Bibelforscher gehen in dieser Reihenfolge vor. Zuerst sammeln sie den Befund: gleiche und verschiedene Wörter, die Reihenfolge der Geschichten und welche Geschichten ein Evangelium enthält. Dann suchen sie Erklärungen. Ein Werkzeug dafür heißt Literarkritik. Sie fragt, welche schriftlichen Vorlagen und Quellen ein Bibeltext hatte, und sucht Erklärungen für Brüche im Text. „Kritik“ heißt hier „genau prüfen“, nicht „schlechtmachen“.

Achte auf verräterische Wörter. „Weggelassen“, „hinzugefügt“, „verändert“ und „wollte zeigen“ klingen wie Beobachtungen. Sie sind aber schon Deutungen. Wer sagt „Lukas hat etwas hinzugefügt“, nimmt an, dass Lukas eine Vorlage hatte, in der es fehlte. Ein Befund klingt so: „Bei Lukas steht …, bei Markus steht das nicht.“

Deutungen sind erlaubt und wichtig. Du musst sie nur als Deutung kennzeichnen, zum Beispiel mit „Ich vermute …“ oder „Eine mögliche Erklärung ist …“.

Eine Hypothese ist eine begründete Vermutung. Sie erklärt einen Befund, ist aber nicht bewiesen. Eine gute Hypothese hat vier Teile: den Befund, einen Grund aus dem Text, ein Vorsichtswort wie „vielleicht“ oder „möglicherweise“ und eine Grenze, also das, was der Vergleich nicht zeigt.

Bibelforscher fragen seit über 200 Jahren: Warum sind die drei Synoptiker sich so ähnlich und doch verschieden? Diese Frage heißt „synoptisches Problem“. Rund zehn Hypothesen wurden dazu vorgeschlagen.

Die Zweiquellentheorie nimmt an: Markus schrieb zuerst. Matthäus und Lukas benutzten unabhängig voneinander Markus und eine zweite Quelle mit Worten Jesu, die Spruchquelle. Man nennt sie kurz Q, für „Quelle“. Von Q gibt es keine Handschrift, und kein Schriftsteller der Antike, also der alten Zeit der Griechen und Römer, erwähnt sie. Forscher erschließen Q nur aus den Texten von Matthäus und Lukas. Deshalb bleibt die Zweiquellentheorie eine Hypothese. Nach dem Stand von 2026 ist sie vor allem in Europa, besonders im deutschsprachigen Raum, das vorherrschende Erklärungsmodell.

Für Markus als erstes Evangelium nennen Vertreter dieser Theorie zwei Beobachtungen. Erstens fehlen nur wenige Stücke von Markus bei Matthäus und Lukas zugleich. Zweitens weichen Matthäus und Lukas in den Geschichten, die alle drei erzählen, nie beide zugleich von der Reihenfolge bei Markus ab, sondern immer nur einer. Beides spricht für die Annahme, dass Markus die Vorlage war. Schon Karl Lachmann hielt 1835 die Reihenfolge Markus, Matthäus, Lukas für richtig.

Es gibt Gegenmodelle. Johann Jakob Griesbach beschrieb 1789 ausführlich: Matthäus schrieb zuerst, Lukas benutzte Matthäus, und Markus stützte sich auf beide, ließ aber die Reden weitgehend weg. Die Hypothese von Austin Farrer nimmt an: Markus schrieb zuerst, Matthäus übernahm ihn, und Lukas benutzte Markus und Matthäus. Eine Quelle Q braucht sie nicht. Vor allem in England gilt sie als ernsthafte Alternative. Ein Überblick in der Online-Enzyklopädie Wikipedia (Stand 2026) hält fest: Keine der vorgeschlagenen Lösungen kann alle Beobachtungen zufriedenstellend erklären.

Manchmal stimmen Matthäus und Lukas in einer Geschichte, die auch Markus erzählt, gemeinsam gegen Markus überein. Solche kleinen Übereinstimmungen heißen auf Englisch „Minor Agreements“. Für die Zweiquellentheorie sind sie eine schwierige Frage, denn danach arbeiteten Matthäus und Lukas unabhängig voneinander. Neuere Lösungsvorschläge nehmen deshalb an, dass beide eine ältere oder eine bearbeitete Fassung von Markus kannten, nicht genau den Markustext, den wir lesen.

Ein kurzer Vergleich beweist kein Modell. Er zeigt auch nicht sicher, was ein Evangelist wollte, und nicht, ob ein Ereignis so geschah. Für Christen sind die Evangelien Heilige Schrift. Der Vergleich untersucht, wie die Texte gebaut sind; ein Urteil über den Glauben fällt er nicht.