Ganesha: Bedeutung, Symbole und Verehrung

Ganesha ist eine Gottheit im Hinduismus, der Religion, die vor allem in Indien verbreitet ist. Sein Name kommt aus dem Sanskrit, einer alten Sprache Indiens, in der viele heilige Texte geschrieben sind. Er bedeutet etwa „Herr der Scharen“, also Herr einer großen Gruppe von Begleitern. Ganesha hat noch weitere Namen: „Vinayaka“ bedeutet etwa „Entferner der Hindernisse“, „Vighnesha“ heißt „Herr der Hindernisse“.

Ein Hindernis ist etwas, das dir den Weg versperrt oder ein Vorhaben schwer macht. Nach hinduistischem Glauben kann Ganesha Hindernisse beseitigen. Er kann aber auch Hindernisse aufstellen, zum Beispiel wenn sich jemand ihm gegenüber respektlos verhält. Ganesha gilt als Herr aller Anfänge und steht für jeden Neuanfang. Außerdem verkörpert er Weisheit und Klugheit.

Deshalb bitten viele Gläubige ihn am Anfang um Beistand, also um Hilfe und Schutz. Viele Hindus beginnen eine Puja, einen hinduistischen Gottesdienst, mit einem Gebet an Ganesha. Auch bei Eröffnungsritualen indischer Tanz- und Theaterformen wird er angerufen. Gläubige bitten ihn um Glück, Erfolg und gutes Gelingen, zum Beispiel vor einer Reise, einer Hochzeit, dem Bau eines Hauses, einer Prüfung oder am Beginn eines neuen Tages. Zu seinen Bereichen gehören auch Musik, Tanz, Dichtung, Schrift und die Wissenschaften. Er gilt als Gott des Handels, und viele Kaufleute sehen in ihm ihren Schutzherrn.

Eine Legende liefert einen weiteren Grund: Nach dieser Erzählung bestimmte der Gott Shiva, dass Ganesha immer zuerst angebetet werden soll und die anderen Götter erst nach ihm. Mehr dazu erfährst du im Abschnitt über den Elefantenkopf.

Ganeshas besonderer Tag ist das Fest Ganesh Chaturthi. Es gilt als sein Geburtstag und fällt auf den vierten Tag des Hindu-Monats Bhadrapad. Dieser Monat richtet sich nach dem hinduistischen Mondkalender, also nach dem Lauf des Mondes; das Fest liegt meist im September. Es eröffnet eine Reihe großer Herbstfeste, die im Oktober und November folgen. Viele gläubige Hindus laden an diesem Tag einen Priester ein, der in ihrem Haus eine Puja für Ganesha feiert.

Ganesha wird auf viele Arten dargestellt, als Bild, Figur oder Statue. Meist hat er einen großen Elefantenkopf mit nur einem Stoßzahn. Oft wird er als kleiner, roter, beleibter Mann oder als Kind gezeigt, häufig auf einer Lotusblüte sitzend, der Blüte einer Wasserpflanze. Seine Ohren sind sehr groß, seine Augen klein und sein Blick durchdringend. Er hat zwei oder mehr Arme. Manchmal tanzt er, manchmal sitzt er mit übereinandergeschlagenen Beinen auf einem Thron.

Dinge und Tiere, die zu einer Gottheit gehören, heißen Attribute. An ihnen erkennst du, wen ein Bild zeigt. Ganesha hält zum Beispiel eine Waffe, eine Lotusblüte, ein Seil, eine Axt oder einen Stock zum Lenken von Elefanten. Auf anderen Darstellungen trägt er ein Buch und eine Mala, eine Gebetskette. Oft hält er Modaka in der Hand oder vor ihm steht eine Schale mit Laddus; beides sind indische Süßigkeiten. Zu ihm gehört sein Reittier, eine Maus oder Ratte. Häufig hat er auch eine Schlange um den Bauch gebunden.

Für diese Merkmale gibt es Deutungen, also Erklärungen, was ein Zeichen bedeuten kann. Oft gibt es für ein Merkmal mehrere Deutungen. Der runde Bauch steht nach einer verbreiteten Deutung für Reichtum und für die Fähigkeit, alle Erfahrungen in sich aufzunehmen. Die vielen Arme gelten als Zeichen für Können und überlegene göttliche Macht. Die Waffe steht unter anderem für Schutz und für seinen Kampf gegen das Böse, die Lotusblüte unter anderem für Weisheit und Reinheit. Mit dem Seil zieht Ganesha nach dieser Deutung die Gläubigen aus ihren weltlichen Problemen, mit der Axt kann er das Seil der Wünsche und Bindungen durchtrennen. Die Süßigkeiten zeigen seine Liebe zum Essen und gelten auch als Belohnung für die Suche nach dem Sinn des Lebens.

Mit seinen Händen macht Ganesha oft besondere Gesten. Solche Handzeichen heißen Mudras. Eine Mudra bedeutet „Fürchte dich nicht!“ und soll Trost spenden. Eine gebende Geste verspricht seine Gnade, also seine Güte und Hilfe.

Auch die Maus oder Ratte wird gedeutet. Sie gilt unter anderem als Zeichen für Klugheit und Stärke und als Tier, das Hindernisse überwindet. Eine philosophische Deutung sieht in dem Bild die Kontrolle über das menschliche Ego, also über das eigene Ich mit seinem Stolz und seinen Wünschen. Eine andere Deutung sagt: Selbst das kleinste Wesen kann das Göttliche tragen.

Der Elefant ist in Mythen, also in Erzählungen über Götter und die Welt, ein wichtiges Tier: Er gilt als Wächter und Träger des Alls. Verbreitet ist auch die Erklärung, der Elefantenkopf stehe für das ganze Weltall und der menschliche Körper für die kleine Welt des einzelnen Menschen.

Für den fehlenden Stoßzahn gibt es eigene Legenden. Nach einer verlor Ganesha ihn im Kampf gegen Parashurama, eine Erscheinungsform des Gottes Vishnu. Nach einer anderen riss er ihn sich selbst aus, um einen Dämon, ein böses übermenschliches Wesen, zu bändigen; der Dämon wurde danach in eine Ratte verwandelt. Ganesha heißt deshalb auch „Ekadanta“, „der Einzähnige“.

Viele Geschichten über Ganesha stehen in den Puranas. Das sind alte Sammlungen religiöser Erzählungen im Hinduismus. Eine populäre Geschichte steht im Shiva Purana, einem dieser Texte. Sie ist ein Mythos: eine religiöse Erzählung, die etwas aus der Sicht des Glaubens erklärt, kein Bericht über ein geschichtliches Ereignis.

Die Göttin Parvati ist die Ehefrau des Gottes Shiva. Während Shiva nicht da war, formte sie aus dem Lehm, mit dem sie ihren Körper eingerieben hatte, einen kleinen Jungen. Sie übergoss ihn mit Wasser aus dem Ganges, einem Fluss, der im Hinduismus als heilig gilt, und erweckte ihn so zum Leben. Sie nannte ihn Ganesha und stellte ihn als Wache vor ihr Haus. Damals hatte Ganesha noch einen Menschenkopf.

Als Shiva kam, versperrte Ganesha ihm den Weg. Shiva schlug ihm den Kopf ab und gelangte so ins Haus. Erst danach bemerkte er, dass er Parvatis Sohn getötet hatte. Er befahl seinen Dienern, den Kopf eines Lebewesens zu bringen, das beim Schlafen nach Norden ausgerichtet ist. Dieses Lebewesen war ein Elefant. Shiva setzte dessen Kopf auf Ganeshas Körper und brachte ihn so ins Leben zurück. Dadurch wurde Ganesha, der vorher nur Parvatis Sohn war, auch Shivas Sohn.

Es gibt eine leicht abgewandelte Fassung. Darin war Parvati lange allein, weil Shiva sich zur Meditation zurückgezogen hatte, also zum stillen, gesammelten Nachdenken. Sie formte sich einen Sohn und stellte ihn als Türwächter vor ihren Baderaum. Shiva wusste nichts von Ganesha und geriet in Zorn, weil der Junge ihm den Weg zu Parvati versperrte. Nachdem Shiva ihn getötet hatte, flehte Parvati ihn an, ihren Sohn wieder zum Leben zu erwecken. Shiva gab ihm den Kopf des ersten Lebewesens, das vorbeikam: eines Elefanten.

In dieser Fassung erkannte Shiva Ganesha danach als Sohn an. Er machte ihn zum obersten Anführer seiner Ganas, einer Schar göttlicher Begleiter. Außerdem sagte er allen anwesenden Göttern, dass Ganesha immer zuerst angebetet werden würde und die anderen Götter erst nach ihm. So bietet die Erzählung auch eine Erklärung dafür, warum viele Hindus Ganesha am Anfang verehren.

Schon von der Geschichte über den Elefantenkopf kennst du zwei leicht verschiedene Fassungen. In den Puranas gibt es aber sehr viele Legenden, die Ganeshas Entstehung jeweils anders erklären. In manchen Geschichten erschafft Shiva Ganesha allein, ohne eine Frau. In Erzählungen über den Gott Vishnu gilt Ganesha als Sohn Vishnus. In der bekanntesten Fassung dagegen erschafft Parvati ihren Sohn aus eigener Kraft, ohne Shiva.

Ein wichtiger Grund liegt darin, wie die Puranas weitergegeben werden. Traditionell werden sie mündlich vorgetragen, also laut erzählt oder aufgesagt. Dabei tragen die Erzähler meist auch Formen vor, die vom Text abweichen: Sie machen eine Geschichte spannender, leichter verständlich oder beziehen sie auf ihre eigene Gegend. Deshalb gibt es keine feststehende Version der Puranas, und es gibt auch unterschiedliche Textausgaben. Außerdem wurden Puranas in vielen Sprachen verfasst, zum Beispiel in Sanskrit, in Tamil, einer Sprache Südindiens, und in den meisten indischen Alltagssprachen.

Auch was Ganesha bedeutet, sehen Hindus unterschiedlich. Für viele hinduistische Richtungen ist er eine untergeordnete Erscheinungsform des Göttlichen und der Herr aller Anfänge. Andere hinduistische Richtungen, besonders im indischen Bundesstaat Maharashtra und in einigen Gegenden Südindiens, sehen in ihm die wichtigste Verkörperung des Brahman. So nennt man im Hinduismus das höchste Göttliche, das ohne Gestalt (formlos) ist. Ganesha wird außerdem im Buddhismus und im Jainismus verehrt, einer weiteren Religion aus Indien.

Ähnlich ist es bei den Merkmalen: Für den fehlenden Stoßzahn gibt es mehrere Legenden, und für viele Attribute gibt es mehrere Deutungen. Die Erzählungen sind keine Berichte, die man wie ein Geschichtsereignis überprüfen kann. Sie drücken Glauben aus. Wenn du sie vergleichst, fragst du deshalb nicht, welche Fassung die einzig wahre ist. Du fragst, was gleich bleibt und was sich unterscheidet.