Hinduismus: Vielfalt, Glaube und Alltag verstehen

Das Wort „Hinduismus“ entstand in der britischen Kolonialzeit, also in der Zeit, in der Großbritannien über Indien herrschte. Damals traf man eine künstliche Unterscheidung: „Inder“ war die weltliche Bezeichnung für Menschen aus Indien, „Hindu“ die religiöse. Daraus wurde „Hinduismus“ als Name für die indische Religion abgeleitet. Anfangs blieb unbemerkt, dass es eigentlich nicht um eine, sondern um mehrere Religionen mit teils sehr verschiedenen Vorstellungen ging. Einige moderne Hindus nennen ihre Religion lieber „Sanatana Dharma“. Das ist ein Ausdruck aus dem Sanskrit, einer alten indischen Sprache, in der viele heilige Texte überliefert sind.

Der Hinduismus geht nicht auf einen einzelnen Gründer zurück. Es gibt auch keine Leitung, die für alle Hindus verbindlich festlegt, was sie glauben sollen. Gurus, also geistliche Lehrer, Priester und heilige Schriften geben Orientierung, aber jeweils für bestimmte Gemeinschaften und Traditionen.

Die verschiedenen hinduistischen Traditionen und Philosophien haben unterschiedliche Gottesbilder. Wichtige Hauptrichtungen sind der Vishnuismus, der Shivaismus und der Shaktismus, in dem Gott in weiblicher Form verehrt wird. Daneben gibt es die indische Volksreligion, also religiöse Bräuche aus dem Alltag der Menschen, mit unzähligen Gottheiten, von denen viele nur an einzelnen Orten verehrt werden. Auch über das Verhältnis von Mensch und Gott sind sich hinduistische Denker nicht einig. Das lernst du im nächsten Abschnitt.

Pass bei zwei ähnlichen Wörtern auf: Brahma ist ein Gott, der in Erzählungen als Schöpfer der Welt gilt. Brahman ist dagegen ein philosophischer Begriff. Er bezeichnet den höchsten kosmischen Geist, also einen Geist, der das ganze Weltall betrifft. Brahman soll ohne Anfang und Ende in allen Dingen enthalten sein.

Hindus deuten die folgenden Begriffe unterschiedlich. Hier lernst du ein verbreitetes Modell kennen, das auf die Upanishaden zurückgeht. Die Upanishaden sind heilige Schriften, die ab etwa 800 v. Chr. niedergeschrieben wurden. Erst in ihnen wurde die Lehre von Wiedergeburt und Karma entwickelt. In den frühen Schichten der Veden, einer älteren Sammlung heiliger Texte, stellte man sich dagegen einen Ort der Belohnung oder Strafe nach dem Tod vor. Ob jemand dorthin kam, hing auch stark von den Zeremonien und Opfern der Priester ab.

Brahman ist der höchste kosmische Geist. Die Upanishaden beschreiben es als das Eine, ewige Universalselbst, das in allem anwesend ist. Atman ist der innerste, unsterbliche Wesenskern eines Menschen. Nach der Lehre von der Wiedergeburt endet das Leben nicht mit dem Tod: Der Atman kann sich in einem neuen Wesen wiederverkörpern, in einem Menschen, einem Tier oder auch einem Gott.

Wovon hängt das ab? Nach hinduistischer Vorstellung sammelt jemand im Leben je nach Verhalten gutes oder schlechtes Karma an. Karma folgt dem Prinzip von Ursache und Wirkung und ist mit dem Dharma verbunden, der Vorstellung einer sittlichen Weltordnung. Es beeinflusst, als welches Wesen jemand wiedergeboren wird. Den Kreislauf der Wiedergeburten nennt man Samsara. In diesem Modell gilt es als Unheil, immer wieder geboren werden zu müssen. Deshalb sucht man nach Moksha, der Erlösung, also der Befreiung aus dem Kreislauf.

Wie gelingt die Befreiung? Der Vedanta ist eine Schule der indischen Philosophie. Seine Richtung Advaita-Vedanta, deren wichtigster Vertreter Shankara (ca. 788–820 n. Chr.) war, lehrt: Atman und Brahman sind im Wesen identisch. „Advaita-Vedanta“ heißt deshalb „Vedanta der Nichtzweiheit“. Wer Unwissenheit und Illusion, also Täuschung, überwindet, kann diese Wahrheit erkennen und Moksha erlangen. Als klassische Wege gelten Bhakti-Yoga, die liebende Verehrung Gottes, Karma-Yoga, der Weg der Tat, und Jnana-Yoga, der Weg des Wissens. Oft zählt man Raja-Yoga, den „Königsweg“, als vierten Weg hinzu. Yoga meint hier einen geistigen Übungsweg, keine Gymnastik.

Dieses Modell gilt nicht für alle Hindus. Ramanuja lehrte im Vishishtadvaita: Gott ist alles, was existiert, aber zwischen der einzelnen Seele und dem höchsten Gott besteht ein Unterschied in der Art. Madhva unterscheidet im Dvaita-Vedanta streng zwischen Seele und Gott. Wichtig: Du beschreibst hier Glaubensvorstellungen. Karma ist keine wissenschaftliche Erklärung dafür, warum ein Mensch arm, krank oder reich ist.

Im Hinduismus werden viele Gottheiten verehrt. Weit verbreitet ist die Verehrung von Shiva und Vishnu, jeweils in unzähligen Formen und unter vielen Namen. Bekannt sind auch der elefantenköpfige Ganesha, der als Sohn von Shiva und Parvati gilt, und Hanuman, der Diener von Rama. Rama gilt als Avatar Vishnus, also als eine Gestalt, in der dieser Gott erscheint. Es gibt viele weibliche Gottheiten: Durga tritt als eigenständige „Große Göttin“ auf, Lakshmi und Sarasvati gelten als Ehefrauen oder weibliche Seite männlich gedachter Götter. Viele Gottheiten werden nur an einzelnen Orten verehrt.

Brahma, Vishnu und Shiva werden auch als Trimurti dargestellt. Das Wort bedeutet „drei Formen“. Brahma steht für das Erschaffen, Vishnu für das Erhalten, Shiva für das Zerstören oder Umformen der Welt. Die Trimurti steht für das formlose Brahman. Trotzdem werden die drei nicht gleich verehrt: Brahma ist inzwischen nur noch in der Mythologie, also in Göttererzählungen, präsent. In der Verehrung spielt er fast keine Rolle mehr.

Wie hängen die vielen Gottheiten zusammen? Die meisten Gläubigen gehen davon aus, dass die Anbetung jedes Gottes der Anbetung des höchsten Göttlichen entspricht, weil alle Gottheiten Erscheinungsweisen des Einen seien. Andere verehren das Höchste nur in einer Form, wie etwa viele Anhänger des Gottes Krishna. Sie sehen die anderen Götter als ihm untergeordnete Devas, also göttliche Wesen. Die Gottheit, die ein Gläubiger besonders bevorzugt, heißt Ishtadevata.

Eine Puja ist eine Verehrung oder Ehrerweisung. Sie gehört als im Idealfall täglich ausgeführtes Ritual zu den wichtigsten Teilen des religiösen Alltags. Eine Puja kann zu Hause, im Tempel oder in der Natur stattfinden; ein großer Teil der religiösen Praxis spielt sich im Haus ab. Im Mittelpunkt kann eine Statue aus Metall stehen, ein buntes Papierbild, ein Emblem (ein Zeichen) wie der Dreizack für Shiva, eine Pflanze wie die Tulsi (Indisches Basilikum) oder ein Krug mit Wasser. Nach der Lehre ist nicht das Bild selbst Gegenstand der Verehrung, sondern das letztlich formlose Höchste darin.

Im Prinzip ehrt man Gott wie einen höchsten Gast. In einer ausführlichen Form, einer Tradition der Brahmanen (der Priestergruppe) mit regionalen Unterschieden, bittet man die Gottheit mit Mantren, also heiligen Sprüchen, anwesend zu sein. Man bietet ihr symbolisch einen Sitz und Wasser an, schmückt sie, reicht Blüten, Räucherstäbchen, ein Licht und Speisen und umschreitet sie zum Schluss ehrfürchtig. Die tägliche Puja zu Hause ist kürzer und kann sich auf Räucherstäbchen, Butterlicht und Blüten beschränken. Üblich ist die Arati: Die Gegenstände werden betend vor dem Altar geschwenkt, während eine kleine Glocke klingt. Männer und Frauen führen sie aus. Die dargebotenen Speisen essen die Gläubigen anschließend als Prasad.

Verallgemeinere das nicht: Die Verehrung des Göttlichen in Bildern und Statuen ist weit verbreitet, aber viele Hindus lehnen sie strikt ab, zum Beispiel die Lingayats.

Oft wird der Hinduismus mit der Kastenordnung verbunden. Ihr Grundsatz lautet: Menschen sind von Geburt an nach Aufgaben, Rechten, Pflichten und Fähigkeiten streng voneinander getrennt. Die Rangordnung richtet sich nach dem Wert der rituellen „Reinheit“. Das klassische Modell kennt vier Varnas (wörtlich „Farben“): Brahmanen (Priester und Gelehrte), Kshatriyas (Krieger, Adlige, Landbesitzer), Vaishyas (Händler, Geschäftsleute, Handwerker) und Shudras (Diener, Knechte, Tagelöhner). Verwechsle die Brahmanen nicht mit dem Gott Brahma oder dem Begriff Brahman. Ein Hymnus, also ein Loblied, im Rigveda, einer Sammlung alter heiliger Texte, beschreibt die vier Varnas bildhaft als Körperteile eines kosmischen Urmenschen.

Die Varnas gliedern sich in Hunderte Jatis. Das Wort kommt von „jan“, „geboren werden“. Jati bedeutet also „Geburtsgruppe“, auch im Sinn von Großfamilie oder Clan (Sippe). Jatis sind die soziale und familiäre Seite des Kastensystems. Sie sind manchmal, aber nicht immer, mit einem Beruf verbunden. Viele Autoren verstehen Jatis als Untergruppen, die nach Volksgruppe, Sprache, Region und Religion eingegrenzt sind.

Unterhalb der vier Varnas stehen die Dalits, die auch „Unberührbare“ genannt werden. Sie werden diskriminiert und ausgegrenzt. Üblicherweise führen sie Tätigkeiten aus, die als „unrein“ gelten, etwa Müll oder Überreste toter Tiere beseitigen. Die indische Verfassung verbietet Praktiken der „Unberührbarkeit“. Die Diskriminierung hat das aber nicht beseitigt: Sie zeigt sich zum Beispiel darin, dass Menschen aus Dorfgemeinschaften ausgeschlossen werden oder diskriminierende Kleidervorschriften gelten. Wie stark die Diskriminierung ist, beurteilen Forscher unterschiedlich.

Auch Fachleute sind sich über das Kastenwesen nicht einig. Der Ethnologe (Völkerkundler) Louis Dumont meinte, man gehöre zum Hinduismus durch die Geburt in die Kastengesellschaft. Axel Michaels sieht den Begriff „Kaste“ kritisch, weil er nicht aus Indien stammt. Declan Quigley weist darauf hin, dass Kastenordnungen regional und örtlich ganz unterschiedlich aufgebaut und oft umkämpft sind. Außerdem bieten zahlreiche Bhakti-Traditionen, also Traditionen der liebenden Hingabe an Gott, religiöse Ziele zum Teil auch unabhängig von Kaste und Geschlecht. Zunehmend wird die Kastenordnung als umfassendes System sozialer Unterdrückung gesehen, das religiös begründet wird.

Auch über die „heilige Kuh“ gibt es Klischees. Hindus begründen die besondere Stellung des Tieres mit der Aussage, die Kuh sei eine Mutter, die den Menschen alles zum Leben gebe. Sie gilt ihnen als Symbol der Fürsorge und der Lebenserhaltung. Wer über die heilige Kuh spricht, sollte diese Begründung nennen, statt die Verehrung als seltsamen Brauch abzutun.