Hinduistische Götter: Vielfalt einfach erklärt

Die beiden Wörter klingen fast gleich, meinen aber Verschiedenes.

Brahman (das Brahman) ist einer der wichtigsten Begriffe im Hinduismus. Gemeint ist der höchste kosmische Geist: nicht körperlich, ohne Anfang und ohne Ende, in allen Dingen enthalten und die Ursache und Quelle aller Schöpfung. Die Upanishaden, alte philosophische Texte des Hinduismus, beschreiben das Brahman als das Eine, unteilbare, ewige Universalselbst, das in allem anwesend ist. Das ist eine unpersönliche Vorstellung von Gott: Das Brahman ist keine Figur mit Gesicht und Namen, die in Geschichten handelt.

Nicht jede hinduistische Tradition denkt Gott so. In der Bhagavadgita, einem bekannten heiligen Text des Hinduismus, wird diese Vorstellung durch einen persönlichen Gott ergänzt oder ersetzt. Dieser persönliche Gott wird dort sogar über das Brahman gestellt.

Brahma (der Brahma) ist dagegen ein Gott. In der Trimurti, einer Dreiheit großer Götter, stellt er das Prinzip der Schöpfung dar. In den Göttergeschichten, der Mythologie, spielt er eine wichtige Rolle. In der öffentlichen Anbetung stand Brahma nach der Online-Enzyklopädie Wikipedia jedoch historisch immer hinter allen anderen Gottheiten zurück. Die Strömung, die Brahma als den einen Gott verehrte, ist dort zufolge nur noch selten anzutreffen.

Trimurti ist ein Wort aus dem Sanskrit, einer alten indischen Sprache, und bedeutet „drei Formen“. Das Konzept verbindet drei kosmische Aufgaben, also Aufgaben, die die ganze Welt betreffen, mit drei großen Göttern: Brahma als Schöpfer, Vishnu als Erhalter und Shiva als Zerstörer oder Umformer.

Vishnu erhält den Dharma. Damit ist eine gerechte Ordnung der Welt und des menschlichen Zusammenlebens gemeint. Um diese Ordnung zu schützen, kommt er nach hinduistischer Vorstellung immer wieder als Tier oder Mensch auf die Erde. Shiva zerstört und löst auf, um einen Neuanfang zu ermöglichen. Erzählungen aus den Puranas, alten Sammlungen von Göttergeschichten, zeigen ihn als Zerstörer, der am Ende einer Weltperiode einen großen Weltenbrand einleitet. Dieselben Erzählungen zeigen ihn aber auch als Vernichter von Dämonen und als Yogi, der im Himalaya tausendjährige Askese übt, also strengen Verzicht.

So entsteht ein Kreislauf: Erschaffen, Erhalten, Auflösen und dann ein Neubeginn. Die drei Aufgaben bedingen und ergänzen sich gegenseitig. Die Trimurti als Ganzes stellt das formlose Brahman dar: Sie zeigt die schöpfende, die erhaltende und die zerstörende Seite dieses höchsten Seienden.

Wichtig: Diese klare Aufteilung gilt innerhalb des Trimurti-Konzepts. Außerhalb davon vereinen sowohl Vishnu als auch Shiva alle drei Aspekte in sich. Auch Vishnu kann zerstörend wirken: Seine Wurfscheibe, eines seiner vier Symbole, setzt er als zerstörerische Waffe ein.

Das Wort Avatara, kurz Avatar, kommt aus dem Sanskrit und bedeutet wörtlich „Abstieg“. Gemeint ist: Das Göttliche, also das höchste Prinzip Brahman oder eine göttliche Seite, nimmt die Gestalt eines Menschen oder Tieres an. Der Avatar ist nach hinduistischer Vorstellung der Gott selbst oder seine Kraft, kein bloßer Bote.

Besonders bekannt sind die Avatare Vishnus. Nach hinduistischer Vorstellung erscheint Vishnu auf der Erde, wenn die Weltordnung Dharma ins Schwanken zu geraten droht. Eine Liste mit zehn Avataren heißt Dashavatara. Darin stehen zum Beispiel Matsya, ein Fisch, der in der großen Flut die Arche zieht, Varaha, ein Rieseneber, der die Erde aus dem Urozean rettet, und Narasimha, ein Mann mit Löwenkopf. An einer Stelle schwankt die Liste: Dort steht Buddha, manchmal auch Balarama, der Bruder Krishnas. Die bekanntesten Avatare sind Rama, der Held des Epos (langen Heldengedichts) Ramayana, und Krishna, der die Bhagavadgita verkündet. Kalki gilt als zukünftiger Avatar: In Texten über ihn heißt es, er werde am Ende des Kali-Yuga, eines Weltzeitalters, als Reiter auf einem Pferd erscheinen und den Dharma wiederherstellen.

Shakti ist ebenfalls ein Sanskritwort und bedeutet „Kraft“ oder „Energie“. Im Hinduismus steht Shakti für die weibliche Urkraft des Universums, eine aktive Energie. Die unzähligen indischen Göttinnen werden als Formen der Shakti angesehen. In der Strömung des Shaktismus wird Shakti auch als göttliche Mutter vorgestellt und in Gestalten wie Durga, Kali, Lakshmi und Sarasvati verehrt.

Vorsicht bei einfachen Etiketten: Shakti ist weder einfach eine böse Kraft noch bloß die Ehefrau eines Gottes. Sie gilt als aktive Energie.

Viele kurze Darstellungen machen den Hinduismus einfacher, als er ist. Du kannst sie mit vier Fragen prüfen.

Erstens: Verwechselt die Darstellung Brahman und Brahma? Das Brahman ist nach den Upanishaden das höchste, unpersönliche Prinzip. Brahma ist ein Gott der Trimurti.

Zweitens: Wird „ein Gott, eine Aufgabe“ als einzige Sicht ausgegeben? Diese Aufteilung stammt aus dem Trimurti-Konzept. Außerhalb davon vereinen Vishnu und Shiva alle drei Aspekte in sich.

Drittens: Heißt es einfach, Hindus verehrten viele gleich wichtige Götter nebeneinander? Nach der Online-Enzyklopädie Wikipedia sehen die meisten Hindus entweder in Vishnu oder in Shiva den einzigen, allumfassenden Gott, der Verehrung verdient. Eine solche Verehrung eines einzigen Gottes nennt man Monolatrie. Im Shaktismus steht Shakti als göttliche Mutter im Mittelpunkt. Der Wikipedia-Artikel „Hinduismus“ hält fest, der Hinduismus sei entgegen dem ersten Anschein keine polytheistische Religion, also keine Religion vieler nebeneinander verehrter Götter. Viele westliche Religionswissenschaftler und Indologen (Forscher, die Religionen beziehungsweise Indien erforschen) bezeichnen ihn als Henotheismus, obwohl der Begriff umstritten ist. Ihr Grund: Je nach Glaubensausrichtung können alle Götter Ausdruck des einen höchsten persönlichen Gottes oder des unpersönlichen Brahman sein.

Viertens: Wird Shakti als böse Kraft oder als bloße Ehefrau abgestempelt? Shakti gilt als aktive weibliche Urkraft. Unzählige Göttinnen werden als ihre Formen angesehen, darunter Lakshmi und Sarasvati ebenso wie Kali.

Eine gute Darstellung sagt außerdem, wessen Sicht sie beschreibt: zum Beispiel die Sicht der Upanishaden, des Trimurti-Konzepts oder einer bestimmten Strömung.