Holi: Bedeutung, Bräuche und Farbenfest

Holi stammt aus der Überlieferung des Hinduismus. Das ist eine Religion, die vor allem in Indien verbreitet ist. Holi ist ein Frühlingsfest und gilt als eines der ältesten Feste Indiens. Es findet am ersten Vollmondtag des Monats Phalgun statt. Phalgun ist ein Monat im hinduistischen Kalender und fällt bei uns in den Februar oder März.

Holi hat mehrere Bedeutungen zugleich. Religiös vermittelt es nach hinduistischer Deutung die Botschaft vom Sieg des Guten über das Böse; das zeigen die Legenden, die zum Fest erzählt werden. In der Natur markiert Holi den Sieg des Frühlings über den Winter, denn das Fest beginnt, wenn die Natur aufblüht. Wichtig ist den Menschen auch die Versöhnung: Es heißt, man soll in diesen Tagen alte Streitigkeiten begraben, also beenden.

Auch für das Zusammenleben hat Holi eine Bedeutung. Am Farbtag scheinen alle Schranken durch Kaste, Geschlecht, Alter und gesellschaftlichen Status aufgehoben. Eine Kaste ist eine in Indien überlieferte gesellschaftliche Gruppe, in die man hineingeboren wird. Status meint das Ansehen eines Menschen in der Gesellschaft. Die Menschen feiern ausgelassen und besprengen und bestreuen sich gegenseitig mit gefärbtem Wasser und gefärbtem Puder, dem Gulal.

Deshalb wird Holi zu den Umkehrritualen gezählt (siehe Kasten). Die Wörter „scheinen“ und „für kurze Zeit“ zeigen aber: Es geht um ein Ideal beim Feiern. Dass Kasten oder Ungleichheit dadurch verschwinden, folgt daraus nicht. Nach traditioneller hinduistischer Vorstellung hatte auch nicht jeder seinen Platz beim Fest: Witwen, also Frauen, deren Ehemann gestorben ist, sollten auf irdische Freuden verzichten und daher nicht Holi feiern. Ab 2013 organisierte die Organisation Sulabh International, die sich für Menschenrechte einsetzt und nicht vom Staat geführt wird, Holi-Feste für Witwen. Diese Frauen lebten in Ashrams in den indischen Städten Varanasi und Vrindavan. Ein Ashram ist eine religiöse Lebensgemeinschaft, ähnlich einem Kloster.

Viele Holi-Bräuche werden mit Legenden erklärt. Eine Legende ist eine überlieferte religiöse Erzählung. Sie zeigt, was ein Brauch für Gläubige bedeutet. Wenn du sie wiedergibst, sag deshalb: „Die Legende erzählt …“.

Am ersten Tag von Holi zünden Menschen in der Nacht ein Feuer an und verbrennen darin eine Figur aus Stroh. Sie ist ein Symbol für die Dämonin Holika. Eine Dämonin ist in der Erzählung ein böses, übernatürliches Wesen. Über Holika gibt es mehrere Mythen. Eine der bekanntesten Geschichten erzählt: Ein König wollte, dass sein Sohn, der junge Prinz Prahlada, ihn wie einen Gott verehrt. Prahlada verehrte aber weiter nur den Gott Vishnu, einen der wichtigsten Götter im Hinduismus. Der König versuchte mehrmals, seinen Sohn zu töten, doch jedes Mal griff Vishnu ein und rettete das Kind.

Schließlich griff der König zu einer List. Seine Schwester Holika war durch besondere Kräfte vor dem Feuer geschützt. Sie sollte mit Prahlada auf dem Schoß ins Feuer springen. Doch die Flammen verschonten das Kind, und von Holika blieb nur ein Häufchen Asche. Zur Erinnerung an das Ende der Dämonin feiern die Menschen Holi, so erzählt es diese Überlieferung. Das Feuer mit der Strohfigur verbindet also Brauch und Legende: Das Böse vergeht, das Gute wird gerettet.

Die Farben verbinden die Überlieferungen mit einer anderen Gestalt: mit Krishna, der im Hinduismus als Gott verehrt wird. Eng mit Holi verbunden sind die Geschichten aus Krishnas Kindheit und Jugend. Er soll mit seiner Gefährtin Radha und anderen Hirtinnen das Spiel der Farben gefeiert haben. Hindus deuten dieses zärtliche Spiel mit den Farben als „Lila“ Krishnas, also als Zeichen für das „göttliche Spiel“.

Holi wird nicht überall gleich gefeiert. Schon der Name ändert sich: „Holi“ heißt das Fest vor allem in Nordindien und in Nepal, einem Nachbarland Indiens. In anderen Landesteilen hat es andere Namen (siehe Tabelle). Maharashtra, Goa, Madhya Pradesh und Westbengalen sind Bundesstaaten Indiens, ähnlich wie bei uns die Bundesländer. Auch die Dauer ist verschieden: Das Fest dauert mindestens zwei Tage, in einigen Gegenden Indiens bis zu zehn Tage.

In Südindien feiern Menschen zur selben Zeit das Fest Kamadahan. Dazu gehört eine andere Legende: Kama, der Gott der Liebe, wollte Shiva, einen der großen Götter im Hinduismus, beim Meditieren stören. Meditieren heißt, sich still und tief zu sammeln. Im Zorn verbrannte Shiva Kama mit seinem dritten Auge zu Asche. Erst das Flehen von Kamas Frau Ratri besänftigte ihn, und Shiva gab Kama das Leben zurück. Seitdem ist dieser Tag dem Gott der Liebe geweiht, so erzählt es die Legende.

Auch am selben Ort feiern Menschen verschieden. Viele feiern ausgelassen. Wer den Übermut ablehnt, bestreicht sich mit anderen zumindest vorsichtig mit etwas Pulverfarbe.

Was bedeuten die Farben? Nachrichtenleicht, ein Nachrichtenangebot des Radiosenders Deutschlandfunk in einfacher Sprache, schrieb im März 2024: Rot steht für die Liebe, Gelb für Gesundheit und Glück, Grün für neue Anfänge. Das ist eine Deutung aus einem Bericht. Ob alle Hindus in allen Regionen die Farben so deuten, sagt der Bericht nicht. Gib Farbdeutungen deshalb mit ihrer Quelle wieder und mach daraus keine Regel für alle.

Auch das Material hat sich verändert. Ursprünglich entstanden die Farbpulver aus bestimmten Blüten, Wurzeln und Kräutern. In neuerer Zeit werden häufig synthetische, also künstlich hergestellte Farben verwendet. Sie können teilweise sogar schädlich sein.

Trotz vieler Veränderungen in der modernen indischen Gesellschaft ist die heilige Bedeutung von Holi weiterhin deutlich erkennbar. Ein Beispiel: Die Farben werden meist vorher auf einem Altar geweiht. Weihen heißt, etwas in einem religiösen Ritual zu segnen. Außerdem überbringen sich die Menschen Segenswünsche. Dazu kommen der Zeitpunkt am ersten Vollmondtag im Phalgun, das Feuer in der ersten Nacht und die Legenden über Holika, Prahlada, Krishna und Radha.

In verschiedenen Teilen der Welt wird Holi zu kommerziellen, partyähnlichen Veranstaltungen umgestaltet. Ein Beispiel aus Deutschland: Im Jahr 2012 startete die Firma Holi Concept GmbH eine Reihe von Musikfestivals mit dem Titel „Festivals of Colours“. GmbH ist die Abkürzung für Gesellschaft mit beschränkter Haftung, eine Form von Firma. Angeregt wurde die Reihe vom indischen Fest der Farben. Bei diesen Festivals legten mehrere DJs, also Personen, die Musik auflegen, einen ganzen Tag lang Musik auf. Sie kündigten Farbcountdowns an, und dann warf jeder eine Handvoll Farbpulver in die Luft. In München feierten 2013 etwa 10.000 Menschen mit.

Nachrichtenleicht schrieb im März 2024: Nicht nur in Indien feiern Menschen das Holi-Fest, sondern auch in vielen Großstädten auf der ganzen Welt. Oft gehe es dabei aber um Spaß und nicht um die Religion.

So unterscheidest du: Prüfe den Anlass (Legenden und Segenswünsche oder Musik und Spaß?), den Zeitpunkt (der erste Vollmondtag im Phalgun?) und den Umgang mit Farbe (vorher geweiht oder als Programmpunkt in die Luft geworfen?). Farbpulver allein zeigt noch nicht, welche Art Fest es ist. Du vergleichst dabei Veranstaltungen, nicht Menschen: Was ein einzelner Gast glaubt, kannst du daran nicht ablesen.