Jesus von Nazaret: Geschichte, Botschaft und Glaube

Jesus lebte vor etwa 2.000 Jahren. Er war Jude. Sein Name heißt auf Hebräisch Jeschua. Hebräisch ist eine alte Sprache der Juden. Man nennt ihn Jesus von Nazaret, nach einem Ort in Galiläa. Galiläa ist eine Gegend im Norden des Landes Israel. Vielleicht wurde Jesus auch in Nazaret geboren.

Den genauen Geburtstag kennen wir nicht. Vier Bücher der Bibel erzählen ausführlich von Jesus. Man nennt sie Evangelien. Zwei davon sagen: Jesus kam zur Welt, als König Herodes noch lebte. Herodes starb nach Flavius Josephus im Jahr 4 v. Chr. Josephus war ein jüdischer Geschichtsschreiber, also jemand, der aufschrieb, was früher geschah. Darum wurde Jesus wahrscheinlich zwischen 7 und 4 v. Chr. geboren. „v. Chr.“ heißt „vor Christus“. Diese Jahre liegen vor dem Jahr 1 und werden rückwärts gezählt: 7 v. Chr. ist früher als 4 v. Chr. Unsere Jahreszählung sollte eigentlich mit Jesu Geburt beginnen, sie liegt aber ein paar Jahre daneben.

Etwa ab dem Jahr 28 zog Jesus als Wanderprediger durch Galiläa und Judäa. Ein Wanderprediger zieht von Ort zu Ort und erzählt den Menschen von Gott. Judäa ist die Gegend, in der die Stadt Jerusalem liegt. Dort stand der Tempel, das wichtigste Gotteshaus der Juden.

Damals hatten die Römer in diesem Land die Macht. Rom war ein großes Reich, an dessen Spitze ein Kaiser stand. Für Judäa setzte Rom einen Präfekten ein. Ein Präfekt ist ein Beamter, der ein Gebiet für den Kaiser verwaltet. Zur Zeit von Jesu Tod war das Pontius Pilatus. Er ließ Jesus kreuzigen, also an einem Kreuz hinrichten. Forscher, die das Leben der einfachen Leute damals untersuchen, berichten: Juden litten unter Abgaben an Rom und an den Tempel, also unter Geld und Waren, die sie zahlen mussten. Sie litten auch unter Hunger und unter der Gewalt römischer Soldaten.

Was über Jesu Leben gilt als gut belegt? Der Bibelforscher Sanders hat Punkte gesammelt, die er für kaum bestritten hält. Die Tabelle zeigt sie und ordnet sie ein. Jünger sind dabei Schüler, die mit Jesus mitzogen. Dazu kommt nach Sanders: Nach Jesu Tod blieben seine Jünger eine Gruppe, die man klar erkennen konnte.

Die ersten drei Evangelien sind die von Markus, Matthäus und Lukas. Nach ihnen war dies Jesu wichtigste Botschaft: Das Reich Gottes ist nahe. Sie stehen im Neuen Testament, dem christlichen Teil der Bibel. Die Forscher, die das Neue Testament untersuchen, halten fast immer für historisch, dass Jesus das verkündet hat. Jesus rief die Menschen darum zur Umkehr auf. Umkehr heißt: sein Leben ändern und sich Gott neu zuwenden.

Mit „Reich“ ist dabei nicht so sehr ein Land mit Grenzen gemeint. Gemeint ist eher, dass Gott herrscht und wirkt. Man sagt dazu auch „Gottesherrschaft“. Das Reich Gottes ist also eher etwas, das geschieht, als ein Gebiet auf der Landkarte. Manchmal bezeichnet das Wort aber auch den zukünftigen Ort der Geretteten, also der Menschen, die Gott rettet.

Wann kommt dieses Reich? Manche Worte Jesu sagen: Es kommt bald. Andere sagen: Es hat schon begonnen. Seit etwa 1945 halten die meisten Bibelforscher beides für echte Worte Jesu. Beides steht auch nebeneinander im Vaterunser. Das ist das Gebet, das Jesus nach den Evangelien seinen Jüngern beibrachte.

Die Evangelien zeigen das Reich Gottes an Taten Jesu, an Gesprächen und an Gleichnissen. Ein Gleichnis ist eine kurze Geschichte mit einem Bild aus dem Alltag, die etwas über Gott erklärt. Wie Johannes der Täufer sprach Jesus auch von Gottes Gericht. Dabei urteilt Gott darüber, was Menschen getan haben. Anders als Johannes betonte Jesus aber die Einladung ins Reich Gottes: Sie ist wie die Einladung zu einem großen Festessen, das für alle offen ist.

Die Seligpreisungen sind Sprüche Jesu aus den Evangelien. Selig heißt hier: von Gott beschenkt und glücklich. Die Seligpreisungen versprechen Armen, Traurigen, Machtlosen und Verfolgten Gottes Herrschaft. Verfolgte sind Menschen, die bedroht und gejagt werden. Für sie soll sich ihre Not gerecht zum Guten wenden. Diese Menschen waren Jesu erste und wichtigste Zuhörer.

Auf eine Frage von Johannes dem Täufer antwortete Jesus mit einem Hinweis auf seine Heilungen. Diese Antwort wird oft für echt gehalten. Sie zeigt: In den Heilungen begegnet den Menschen schon das Reich Gottes. Der Forscher John Dominic Crossan meint: Die Jesusbewegung heilte, ohne Geld zu verlangen, und die Menschen aßen gemeinsam. So habe man Gottes Herrschaft direkt erleben können. Andere Forscher beschreiben Jesu Botschaft etwas anders.

Jesus hat selbst nichts aufgeschrieben. Fast alles, was man über ihn weiß, stammt von seinen Anhängern. Sie erzählten nach seinem Tod von ihm, sammelten ihre Erinnerungen und schrieben sie auf. Die wichtigste Quelle ist das Neue Testament. Eine Quelle ist ein alter Text, aus dem Forscher etwas über die Vergangenheit erfahren.

Die Evangelien sind Glaubenstexte. Ihre Schreiber glaubten, dass Jesus von den Toten auferstanden ist, also wieder lebendig wurde. Sie wollten zeigen, dass Jesus der versprochene Messias ist. Messias ist ein hebräisches Wort und heißt „Gesalbter“: jemand, der mit Öl für eine besondere Aufgabe bestimmt wurde. Gemeint ist ein Retter, den Gott schickt. „Christus“ ist das griechische Wort dafür. Trotzdem enthalten die Evangelien auch Angaben über das, was wirklich geschah. Die ersten drei Evangelien entstanden nach Ansicht der meisten Forscher nach dem Jahr 70, das Johannes-Evangelium um das Jahr 100. Die Schreiber der ersten drei kannten Jesus darum wahrscheinlich nicht persönlich.

Auch einige Schreiber, die keine Christen waren, erwähnen Jesus. Der Jude Flavius Josephus schrieb um das Jahr 93 oder 94 an zwei Stellen über ihn. Eine dieser Stellen haben Christen später überarbeitet; ihr Kern gilt aber als vermutlich echt. Der römische Geschichtsschreiber Tacitus schrieb um das Jahr 117, Christus sei unter Kaiser Tiberius von Pontius Pilatus hingerichtet worden.

Forscher unterscheiden darum verschiedene Arten von Aussagen. Historisch gut belegt ist zum Beispiel, dass Pilatus Jesus hinrichten ließ. Das berichten die Evangelien und auch Josephus und Tacitus.

Unsicher sind zum Beispiel die Erzählungen von Jesu Geburt. Die meisten Forscher halten sie für Legenden. Eine Legende ist eine alte Erzählung, die etwas Wichtiges deuten will; ob sie so geschah, lässt sich nicht belegen. Die Gründe: Markus und Johannes erzählen nichts von Jesu Geburt. Matthäus und Lukas erzählen sie sehr verschieden. Und sie enthalten wunderbare Züge, etwa einen Engel, einen Stern und Sterndeuter. Sterndeuter sind Menschen, die aus den Sternen die Zukunft lesen wollen. Auch die Zeit passt nicht: Lukas verbindet die Geburt mit einer Volkszählung, also einer Zählung der Bewohner, unter dem Statthalter Quirinius. Ein Statthalter vertrat Rom in einem Gebiet. Quirinius kam aber erst im Jahr 6 oder 7 n. Chr. in dieses Amt, etwa zehn Jahre nach dem Tod von Herodes. „n. Chr.“ heißt „nach Christus“. Diese Angabe bei Lukas ist darum wahrscheinlich ein Irrtum.

Glaubensaussagen sagen, wer Jesus für Christen ist. Nach seinem Tod verkündeten seine Anhänger ihn als Messias und Sohn Gottes. Ob Jesus der Sohn Gottes ist, kann man nicht wie ein Ereignis in alten Texten nachprüfen. Christen glauben es; nicht alle Menschen teilen diesen Glauben. Im Unterricht lernst du, diese Arten von Aussagen zu unterscheiden. Was du selbst glaubst, entscheidest du.

Jesus wurde im Jahr 30 oder 31 außerhalb von Jerusalem gekreuzigt. Den Befehl gab der römische Präfekt Pontius Pilatus, und römische Soldaten führten ihn aus. Im römischen Reich war die Kreuzigung die grausamste Todesstrafe. Die Römer wandten sie meist gegen Menschen an, die sich gegen Rom erhoben. Sie traf auch entlaufene Sklaven, also Menschen, die nicht frei waren und anderen gehören mussten, und Bewohner, die keine römischen Bürger waren. Die Kreuzigung sollte Zuschauer abschrecken, damit sie sich nicht gegen Rom auflehnten.

Warum traf es Jesus? Nach den Evangelien stand auf einer Tafel am Kreuz der Grund: „König der Juden“. Forscher halten diesen Grund meist für historisch. Nur der römische Kaiser durfte Könige einsetzen oder absetzen. Wer als „König“ auftrat, galt für Rom deshalb als Aufrührer, also als jemand, der zum Aufstand anstiftet. In eroberten Gebieten konnte ein römischer Präfekt so jemanden nach einer kurzen Befragung hinrichten lassen. Der Verdacht auf Aufruhr genügte.

Die jüdischen Behörden, also die jüdischen Ämter in Jerusalem, hatten damals nicht das Recht, eine Todesstrafe auszuführen. Und nach jüdischem Recht wäre die Todesstrafe eine andere gewesen, nicht die Kreuzigung.

Die Evangelien erzählen, dass Priester des Tempels auf Jesu Tod drängten. Auch Josephus schreibt, dass vornehme Juden Jesus anklagten. Manche Teile der Erzählung in den Evangelien gelten bei Forschern aber meist als nicht historisch: zum Beispiel, dass Pilatus die Volksmenge befragte und Jesus für unschuldig erklärte. Forscher schreiben diese Teile einer späteren Bearbeitung zu, die gegen Juden gerichtet war.

Selbst wenn einzelne Menschen beteiligt waren, gilt: Schuld hat ein Mensch für das, was er selbst getan hat, nicht für Taten anderer aus seinem Volk. Jesus selbst war Jude, ebenso seine Jünger. Nach dem Markus-Evangelium mochten ihn viele Pilger, die zum Fest nach Jerusalem gereist waren. Auch die katholische Kirche, eine christliche Kirche, erklärt in ihrem Text „Nostra aetate“: Man kann die Ereignisse von Jesu Leiden „weder allen damals lebenden Juden ohne Unterschied noch den heutigen Juden zur Last legen“. Zur Last legen heißt: jemandem die Schuld geben. Man dürfe die Juden auch nicht als „von Gott verworfen oder verflucht“ darstellen. Verworfen heißt: von Gott verstoßen.

Der falsche Vorwurf, die Juden hätten Jesus und damit Gott getötet, heißt „Gottesmord“-Vorwurf. Im Hochmittelalter, also vor vielen hundert Jahren, wurde er besonders in der Woche vor Ostern und bei Seuchen häufig zum Anlass genommen, Juden zu vertreiben, zu ermorden und jüdische Gemeinden zu überfallen. Danach diente er oft dazu, diese Verfolgungen als „Fluch“ hinzustellen, den die Juden selbst verschuldet hätten. Dieser Vorwurf war falsch, und die Gewalt war schweres Unrecht.