Nächstenliebe: Bedeutung, Beispiele und Grenzen

Das Wort Nächstenliebe hat zwei Teile. Der „Nächste“ ist ein anderer Mensch, mit dem du zu tun hast. „Liebe“ meint hier mehr als ein warmes Gefühl. Sie zeigt sich darin, wie du mit dem anderen umgehst: Du achtest auf ihn und hilfst ihm, wenn er dich braucht.

Das Gebot der Nächstenliebe steht in der Tora. Die Tora sind die fünf Bücher Mose. Sie sind ein wichtiger Teil der heiligen Schriften der Juden. Christen lesen sie als Teil ihrer Bibel, im Alten Testament. Im 3. Buch Mose, auch Levitikus genannt, stehen in Kapitel 19 viele Regeln für das Leben mit Gott und mit anderen Menschen. Zum Beispiel sollen die Menschen ihre Eltern ehren und den Sabbat halten, den jüdischen Ruhetag. In der Mitte dieses Kapitels steht das Gebot der Nächstenliebe (3. Buch Mose 19,18). Es sagt sinngemäß: Liebe deinen Nächsten wie dich selbst.

Zur Zeit Jesu war mit dem Nächsten der Mensch aus dem eigenen Volk gemeint. Das Volk Israel sollte eine Gemeinschaft sein, in der man füreinander einsteht. Die heilige Schrift verlangte aber auch, Fremde zu lieben. Der Grund: Das Volk Israel war in Ägypten selbst einmal fremd gewesen.

Im Lukasevangelium, einem Buch über Jesus im Neuen Testament, kommt ein Schriftgelehrter zu Jesus. Ein Schriftgelehrter kannte die heiligen Schriften sehr gut. Er fragt, was man tun soll, um das ewige Leben zu bekommen. Das ist nach christlichem Glauben ein Leben bei Gott, das nicht endet. Jesus fragt zurück, was in der Tora steht. Der Schriftgelehrte nennt zwei Gebote zusammen: Gott lieben (5. Buch Mose 6,5) und den Nächsten lieben (3. Buch Mose 19,18). Christen nennen diese beiden Gebote zusammen das Doppelgebot der Liebe.

Was heißt hier „lieben“? Der Autor Traugott Koch schrieb 2004: „Lieben“ bedeutete damals ein starkes Interesse daran, mit anderen friedlich zusammenzuleben. Nach Koch hängt diese Liebe nicht davon ab, dass der andere etwas zurückgibt.

Ein Gleichnis ist eine Geschichte, mit der Jesus etwas zeigen will. Im Lukasevangelium fragt ein Schriftgelehrter Jesus: „Wer ist denn mein Nächster?“ Jesus antwortet mit einer Geschichte (Lukas 10,25–37). Ein Mann wird von Räubern überfallen und liegt verletzt am Weg. Ein Priester kommt vorbei, dann ein Levit, ein Helfer im Tempel. Beide gehen vorbei und weichen dem Verletzten sogar aus. Dann kommt ein Samariter. Er versorgt die Wunden des Mannes, bringt ihn in eine Herberge, also ein Gasthaus, und organisiert seine weitere Pflege. Darum heißt er „barmherzig“: Er hat Mitgefühl und hilft.

Warum ist das überraschend? Juden der damaligen Zeit, zum Beispiel der Geschichtsschreiber Flavius Josephus, sahen die Samariter auf zwei Arten: als Verwandte im Glauben, aber auch als Feinde, die sie verachteten. Ein Grund: Die Samariter erkannten den Gottesdienst im Tempel von Jerusalem nicht an. Mitleid und Zusammenhalt unter Menschen waren aber auch im Judentum dieser Zeit wichtige Werte.

Am Ende fragt Jesus zurück, wer von den dreien sich als Nächster des Überfallenen gezeigt hat. Der Schriftgelehrte antwortet: „Der, der barmherzig an ihm gehandelt hat.“ Jesus sagt: „Dann geh und handle genauso!“ Ausgerechnet der Helfer, mit dem keiner rechnet, wird zum Nächsten.

So kann man die Geschichte verstehen: Jesus dreht die Frage um. Der Schriftgelehrte fragt: Wer gehört zu meinen Nächsten, wem muss ich helfen? Jesus lenkt den Blick auf die Not vor seinen Augen: Für wen bin ich der Nächste? Wer braucht mich jetzt? Wem kann ich helfen? Für heute heißt das: Es kommt nicht darauf an, ob jemand dein Freund ist oder zu deiner Gruppe gehört. Wichtig ist, wer gerade Hilfe braucht und was du tun kannst.

Helfen ist wichtig. Gute Hilfe fragt aber auch: Ist das sicher für mich? Und ist es gerecht? Man kann das Gleichnis so verstehen, dass Jesus einlädt, das zu tun, was einem möglich ist. Ein Kind kann bei einem Unfall meist nicht selbst eine Wunde versorgen. Es kann aber einen Erwachsenen holen.

Selbstschutz heißt: Du achtest auf deine eigene Sicherheit und deine Kraft. Wenn Helfen gefährlich ist, zum Beispiel an einer Straße mit vielen Autos, holst du Erwachsene dazu. Auch zu viel Helfen kann schaden. Mit dem Wort „Helfersyndrom“ meint man unter anderem: Jemand braucht den Dank der anderen so sehr, dass er weiter hilft, auch wenn seine Hilfe gar nicht gebraucht wird oder wenn er sich erschöpft oder ausgenutzt fühlt. Wer gern hilft, hat deshalb noch lange kein Helfersyndrom. Es geht um Hilfe, die dem Helfer selbst schadet.

Gerechtigkeit heißt hier: Jeder wird fair behandelt, und Unrecht hört auf. Im Lukasevangelium wendet sich Jesus dem reichen Zöllner Zachäus zu. Ein Zöllner sammelte damals Geld für Waren ein, den Zoll. Zachäus hatte anderen Geld unrecht weggenommen. Danach will er das Geraubte vierfach zurückgeben und die Hälfte seines Besitzes den Armen schenken (Lukas 19,8). Das ist mehr als ein Geschenk: Er will auch das Unrecht wiedergutmachen.

Warum gehört alles zusammen? Hilfe ohne Selbstschutz kann den Helfer verletzen oder erschöpfen. Dann kann er bald gar nicht mehr helfen. Hilfe ohne Gerechtigkeit lässt das Unrecht bestehen: Wer ein Kind tröstet, das immer wieder geärgert wird, hilft ihm. Damit das Ärgern aufhört, muss aber auch jemand etwas dagegen tun. Und Selbstschutz ohne Hilfe wäre wie beim Priester und beim Levit: Man geht einfach vorbei.

Bei persönlicher Nächstenliebe hilft ein Mensch einem anderen direkt. Oft geschieht das spontan, also ohne Plan, zum Beispiel unterwegs. Der Samariter im Gleichnis ist so ein Helfer: Er sieht den Verletzten und hilft ihm sofort.

Bei organisierter Nächstenliebe planen viele Menschen die Hilfe gemeinsam und tragen sie auf Dauer. Auch dabei begegnen sich Menschen direkt. Organisiert ist die Hilfe, weil viele sie zusammen planen und immer wieder leisten, zum Beispiel in einer Beratungsstelle.

Ein Beispiel ist der Deutsche Caritasverband. Ein Verband ist ein Zusammenschluss von vielen Menschen und Gruppen mit einem gemeinsamen Ziel. Die Ziele der Caritas kommen aus der Lehre der katholischen Kirche. In ihrem Leitbild von 1997, einem Text über ihre Ziele, nennt sie: die Menschenwürde schützen und Zusammenhalt in einer Welt, in der Menschen Verschiedenes glauben und denken, auch über Grenzen hinweg. Menschenwürde heißt: Jeder Mensch ist wertvoll und soll geachtet werden. Als ihre Aufgaben sieht die Caritas: Menschen in Not helfen, für Benachteiligte eintreten wie ein Anwalt und ihr Partner sein, bei den Regeln für das Zusammenleben im Staat mitreden und die soziale Arbeit verbessern. Benachteiligt sind Menschen, die es im Leben schwerer haben als andere. Möglichst viel Gewinn steht bei der Caritas weniger im Vordergrund als bei einer Firma, auch wenn sie keine Verluste will.

In der christlichen Tradition gibt es eine Liste mit sieben leiblichen Werken der Barmherzigkeit. Leiblich heißt: Es geht um das, was der Körper braucht. Die Werke heißen: Hungrige speisen, Obdachlose beherbergen, Nackte bekleiden, Kranke besuchen, Gefangene besuchen, Tote begraben und Almosen geben, also Armen etwas schenken. Solche Werke kann ein einzelner Mensch tun, zum Beispiel wenn er einen kranken Nachbarn besucht. Sie können aber auch organisiert sein, zum Beispiel wenn eine Gruppe nach Plan regelmäßig Essen verteilt.