Karfreitag: Bedeutung, Bräuche und Hoffnung

Der Karfreitag ist der Freitag vor Ostern. Christen sind Menschen, die an Jesus Christus glauben. An Ostern feiern sie, dass Jesus nach ihrem Glauben von den Toten auferstanden ist. Auferstehen heißt: nach dem Tod wieder lebendig werden.

Am Karfreitag gedenken Christen des Leidens und Sterbens von Jesus am Kreuz. Gedenken heißt: sich mit Ernst an etwas erinnern. An Weihnachten feiern Christen die Geburt von Jesus, am Karfreitag geht es um sein Sterben. Darum ist der Karfreitag ein ernster Tag. Er heißt auch „stiller Freitag“ oder „hoher Freitag“.

Der Name ist sehr alt. „Kar“ kommt vom Wort „kara“. Das ist Althochdeutsch, eine sehr alte Form der deutschen Sprache. „Kara“ bedeutet Klage, Kummer oder Trauer. Karfreitag heißt also so viel wie Trauerfreitag.

In der katholischen Kirche beginnt der wichtigste Gottesdienst am Karfreitag in der Regel um 15 Uhr. Nach der Überlieferung ist das die Stunde, in der Jesus starb. Überlieferung heißt: Etwas wurde von Menschen über sehr lange Zeit weitergegeben. Auch manche evangelische Kirchen feiern um 15 Uhr einen Gottesdienst zur Todesstunde von Jesus.

Die Karwoche ist die Woche vor Ostern. Sie beginnt am Palmsonntag. An diesem Tag erinnern Christen daran, wie Jesus in die Stadt Jerusalem einzog. Montag, Dienstag und Mittwoch sind in der Kirche ruhige Tage.

Am Abend des Gründonnerstags erinnern Christen an das letzte Abendmahl. Das ist nach der Bibel das letzte Essen von Jesus mit seinen Jüngern vor seinem Tod. Jünger sind Menschen, die mit Jesus unterwegs waren und von ihm lernten. Auf den Gründonnerstag folgt der Karfreitag mit der Erinnerung an das Leiden und Sterben von Jesus. Auf den Karfreitag folgt der Karsamstag. Er gilt als Tag, an dem Jesus im Grab ruhte. Danach feiern Christen die Osternacht.

Diese Tage hängen eng zusammen. Christen nennen die Feier „österliche Dreitagefeier“ oder mit einem lateinischen Wort „Triduum“. Sie beginnt am Abend des Gründonnerstags mit der Messe vom letzten Abendmahl. Eine Messe ist ein katholischer Gottesdienst, in dem das Abendmahl gefeiert wird. Die Dreitagefeier erinnert an das Leiden und Sterben, an die Grabesruhe und an die Auferstehung von Jesus. Ihr Höhepunkt ist die Feier der Osternacht. Darum gehören Karfreitag und Ostern zusammen: erst die Trauer, dann die Freude über die Auferstehung.

Ostern hat kein festes Datum. In den westlichen Kirchen, zum Beispiel der katholischen und der evangelischen Kirche, ist Ostersonntag der erste Sonntag nach dem Frühlingsvollmond. Das ist der erste Vollmond im Frühling. Vollmond heißt: Der Mond ist ganz rund zu sehen. Der Karfreitag liegt immer zwei Tage vor dem Ostersonntag. Darum wandert auch der Karfreitag jedes Jahr im Kalender.

Am Karfreitag gibt es Bräuche, Regeln von Kirchen und Regeln des Staates. Es hilft, sie auseinanderzuhalten.

Erstens gibt es religiöse Bräuche. Ein Brauch ist etwas, das Menschen aus Tradition immer wieder ähnlich tun. In katholischen Kirchen verstummen nach alter Tradition während der Messe am Abend des Gründonnerstags die Orgel und die Glocken. Vielerorts rufen stattdessen Ratschen und Klappern zum Gottesdienst. Eine Ratsche ist ein Holzgerät, das laut knattert, wenn man es dreht. Verbreitet ist auch die Kreuzwegandacht: Dabei beten Gläubige an Bildern, die den Leidensweg von Jesus zeigen. In manchen Orten gibt es Prozessionen. Eine Prozession ist ein feierlicher Umzug von Gläubigen. In vielen evangelischen Familien gehören ein gemeinsamer Kirchgang und oft ein Fischessen zum Karfreitag.

Zweitens gibt es Unterschiede zwischen den Konfessionen. Eine Konfession ist eine Richtung im Christentum, zum Beispiel katholisch, evangelisch oder orthodox. In der römisch-katholischen Kirche ist der Karfreitag ein strenger Fast- und Abstinenztag: Katholische Gläubige sollen nach dieser Regel nur eine sättigende Mahlzeit essen und kein Fleisch. Abstinenz heißt hier: auf Fleisch verzichten. Eine Messe wird an diesem Tag nicht gefeiert. Im katholischen Gottesdienst am Karfreitag trägt der Priester seit einer Reform der Kirche im 20. Jahrhundert rote Gewänder, also besondere Kleider für den Gottesdienst. Rot ist ein Zeichen für das Blut, das Jesus bei seinem Leiden und Sterben vergossen hat. In evangelischen Kirchen ist die Farbe für den Karfreitag Schwarz oder ersatzweise Violett. Die Evangelische Kirche im Rheinland hat geregelt, dass es in der Karwoche keine kirchlichen Trauungen gibt. Eine Trauung ist eine Hochzeit in der Kirche. In den evangelischen Kirchen galt der Karfreitag lange als wichtigster Feiertag des Jahres. Noch immer spricht man vom „höchsten Feiertag in der evangelischen Kirche“, obwohl sich seit der Mitte des 20. Jahrhunderts vieles gewandelt hat. In den orthodoxen Kirchen ist der Karfreitag ein strenger Fastentag. Wenn überhaupt gegessen wird, dann einfachste Speisen aus Pflanzen ohne Fett.

Drittens gibt es Regeln des Staates. Deutschland ist in Bundesländer aufgeteilt, zum Beispiel Bayern oder Bremen. Nach den Feiertagsgesetzen der Bundesländer ist der Karfreitag ein geschützter stiller Tag, teilweise auch der Gründonnerstag und der Karsamstag. Darum gelten am Karfreitag besondere Verbote. Man fasst sie oft unter dem Namen „Tanzverbot“ zusammen: Öffentliche Tanzveranstaltungen sind verboten, aber auch andere öffentliche Veranstaltungen zur Unterhaltung, etwa Sportveranstaltungen oder Veranstaltungen in Räumen, in denen Getränke ausgeschenkt werden. Erlaubt bleiben zum Beispiel Veranstaltungen für Kunst oder Bildung, die auf den ernsten Tag Rücksicht nehmen. Kinos, Theater und Opern müssen den Karfreitag in ihrem Programm berücksichtigen. Die Einzelheiten können sich von Bundesland zu Bundesland unterscheiden.

Christen glauben, dass der Tod von Jesus eine Bedeutung für alle Menschen hat. Doch wie genau? Theologie ist das Nachdenken über den Glauben. Theologen fragen unter anderem: Wie genau kann der Tod von Jesus Sünden aufheben? Mit Sünde meinen Christen Böses, das Menschen tun und das sie von Gott trennt. Auf diese Frage gibt es in der christlichen Theologie verschiedene Antworten.

Eine grundlegende Deutung ist die Lehre von der Sühne. Sie versteht den Tod von Jesus als Opfer, durch das Gott und die Menschen versöhnt werden und Schuld vergeben wird. Opfer heißt hier: Jesus gibt nach christlichem Glauben sein Leben hin. Versöhnen heißt: nach einem Streit wieder Frieden schließen. Nach christlichem Glauben nahm Jesus am Kreuz freiwillig die Sünde und Schuld aller Menschen auf sich. Durch seinen Tod und seine Auferstehung werden nach diesem Glauben allen Menschen die Sünden vergeben, und sie werden aus dem Tod zum ewigen Leben gerettet.

Im Mittelalter erklärte der Theologe Anselm von Canterbury das mit einem Bild aus seiner Zeit. Wenn die Ehre eines Fürsten verletzt war, brauchte es eine Wiedergutmachung. So brauche es auch für die Sünde eine Wiedergutmachung. Diese Lehre ist bis heute einflussreich. Die Vorstellung von Ehre aus dem Mittelalter ist unserem heutigen Denken aber fremd. Darum wird Anselms Lehre in Gesprächen über den Glauben manchmal als Beispiel für eine Fehlentwicklung genannt. Man darf Anselms Lehre aber nicht mit der Sühne-Idee gleichsetzen: Anselm hat die Sühne-Idee nicht erfunden.

Zur Sühne kommen weitere Gedanken hinzu. Die katholische Theologie betont zusätzlich zunehmend: Gottes Zuwendung zu den Menschen hört bei Gewalt und Tod nicht auf. Zuwendung heißt: Gott wendet sich den Menschen zu und lässt sie nicht allein. Außerdem steht der Karfreitag nicht allein, sondern gehört mit Ostern zusammen. Nicht nur das Opfer von Jesus soll das Große sein, sondern der Sieg über Tod und Grab. In den Gesängen der orthodoxen Kirchen am Karfreitag wird oft schon auf die Auferstehung vorausgeblickt. Darum ist der Karfreitag für Christen ein trauriger Tag, der zugleich Hoffnung enthält.