Palmsonntag: Geschichte, Zeichen und Bräuche verstehen

Christen sind Menschen, die an Jesus Christus glauben. Ihr heiliges Buch ist die Bibel. Im zweiten Teil der Bibel stehen die Evangelien. Das sind Bücher, die vom Leben von Jesus erzählen. Mehrere Evangelien erzählen, wie Jesus nach Jerusalem kam, zum Beispiel die Evangelien nach Matthäus, Markus und Johannes. Sie erzählen die Geschichte nicht ganz gleich.

So wird die Geschichte erzählt: Jesus ist mit seinen Jüngern unterwegs. Jünger sind Menschen, die mit Jesus gehen und von ihm lernen. Sie kommen zur Stadt Jerusalem. Jerusalem ist eine alte und wichtige Stadt. Jesus reitet auf einem Esel in die Stadt.

Viele Menschen freuen sich. Sie jubeln Jesus zu. Sie legen Zweige auf den Weg, manche auch ihre Kleider. Im Evangelium nach Johannes heißen die Zweige Palmzweige. Daher hat der Palmsonntag seinen Namen.

Die Menschen rufen: „Hosanna dem Sohne Davids!“ David war ein berühmter König in der Bibel. Mit diesem Ruf begrüßen sie Jesus wie einen König. Sie sehen in ihm den Messias. So nannte man den Retter, auf den viele warteten und den Gott schicken sollte.

Am Palmsonntag denken Christen an diese Geschichte.

Eine Palme ist ein Baum mit sehr großen Blättern. Diese Blätter nennt man Palmzweige oder Palmwedel. Rund um das Mittelmeer waren Palmen schon seit alter Zeit ein Zeichen für Leben und für Sieg. Das Mittelmeer ist ein großes Meer im Süden von Europa. Im alten Israel, dem Land, in dem Jesus lebte, standen Palmen auch für einen König, der gesiegt hat. Als die Menschen Jesus mit Palmzweigen zujubelten, zeigten sie also: Für uns ist er ein König.

Auch der Esel ist ein Zeichen. In der Bibel gibt es einen Propheten mit dem Namen Sacharja. Ein Prophet ist ein Mensch, der nach dem Glauben von Juden und Christen Botschaften von Gott weitergibt. Bei Sacharja kommt ein König auf einem Esel. In einer deutschen Übersetzung der Bibel heißt es: „Siehe, dein König kommt zu dir, ein Gerechter und ein Helfer, arm, und reitet auf einem Esel“. „Siehe“ ist ein altes Wort für „Schau!“.

Dieser König auf dem Esel ist ein Bild für einen Friedenskönig. Er herrscht nicht mit Gewalt. Er ist demütig. Demut heißt: Man macht sich nicht groß und stolz. Die Evangelien greifen diese Stelle auf. Sie sagen: Als Jesus auf dem Esel nach Jerusalem kam, ist wahr geworden, was Sacharja angekündigt hat. Das glauben Christen, und das feiern sie am Palmsonntag.

Der frühere Papst Benedikt XVI. hat den Esel so gedeutet. Der Papst ist das Oberhaupt der katholischen Kirche. „XVI.“ liest man „der Sechzehnte“. Für ihn war der Esel das Reittier der armen Leute. Er sah darin das Gegenteil von Kriegswagen. Das sind Wagen, mit denen Soldaten früher in den Kampf fuhren. Jesus ist für ihn ein armer König, der nicht mit Macht und Soldaten herrscht.

Ein Brauch ist etwas, das Menschen zu einem Fest immer wieder auf die gleiche Art tun. Zum Palmsonntag gibt es viele Bräuche. Sie sind nicht überall gleich. Es kommt auf den Ort an und darauf, zu welcher Kirche die Menschen gehören. Katholisch und evangelisch sind zwei große Gruppen von Christen.

In manchen Gegenden gibt es den Palmbuschen. Das ist ein Strauß aus Zweigen. Nach altem Brauch besteht er oft aus sieben verschiedenen Pflanzen. Dazu können zum Beispiel Weidenkätzchen gehören. Das sind die weichen, graugrünen Blüten der Weide, eines Baumes. Auch Zweige vom Buchsbaum oder vom Wacholder können dazugehören.

In der katholischen Kirche beginnt der Gottesdienst am Palmsonntag in seiner feierlichen Form meist draußen. Ein Gottesdienst ist eine Feier, bei der Christen zusammen beten und singen. Dazu trifft sich die Gemeinde, also die Christen, die an einem Ort zu einer Kirche gehören. Zuerst gibt es die Palmweihe: Der Priester, der den Gottesdienst leitet, segnet die Zweige. Segnen heißt: Gott um Schutz und Gutes bitten. Der Priester betet und besprengt die Zweige mit Weihwasser, also mit gesegnetem Wasser. Dann wird aus dem Evangelium vorgelesen. Danach ziehen alle mit den Zweigen in den Händen zur Kirche. So einen feierlichen Zug nennt man Prozession. An vielen Orten schmückt man das Kreuz, das vorne getragen wird, mit Palmzweigen oder mit einem roten Stoffband.

Im Mittelalter, also vor vielen hundert Jahren, gab es oft einen besonderen Brauch: den Palmesel. Die früheste Erwähnung ist mehr als tausend Jahre alt. Bei der Prozession wurde ein Esel mit einer Figur von Jesus mitgeführt. Später war dieser Esel aus Holz. In einigen Gemeinden pflegt man diesen Brauch wieder. In Thaur, einem Dorf in Tirol in Österreich, wird eine Jesusfigur auf einem Holzesel durch das Dorf gezogen.

Auch evangelische Christen feiern Palmsonntag. In Möttlingen bei Calw gibt es jedes Jahr den Calwer Palmritt. Das ist ein Umzug mit Reitern, und Esel gehen vorne. Am Ende feiern die Menschen einen evangelischen Gottesdienst im Freien.

Du musst bei keinem dieser Bräuche mitmachen. Hier lernst du, was andere Menschen an diesem Tag tun.

Palmsonntag ist der Sonntag vor Ostern. Er liegt sieben Tage vor dem Ostersonntag. An Ostern feiern Christen, dass Jesus nach ihrem Glauben von den Toten auferstanden ist. Das heißt: Er ist wieder lebendig geworden.

Mit dem Palmsonntag beginnt die Karwoche. Das ist die Woche vor Ostern. Sie ist die letzte Woche der Fastenzeit. Die Fastenzeit ist die Zeit vor Ostern, in der viele Christen bewusst auf etwas verzichten. In der Karwoche liegen auch der Gründonnerstag, drei Tage vor Ostern, und der Karfreitag, zwei Tage vor Ostern. Am Karfreitag denken Christen an den Tod von Jesus.

Nicht alle Christen sagen Karwoche. In der evangelisch-lutherischen Kirche, zu der viele evangelische Christen gehören, heißt sie Stille Woche. Orthodoxe Christen, eine weitere große Gruppe von Christen, sagen Große Woche. In der katholischen Kirche heißt die Zeit vom Palmsonntag bis zum Ostersonntag Heilige Woche.

Das Datum vom Palmsonntag wechselt von Jahr zu Jahr. Der Grund: Ostern ist ein beweglicher Feiertag. Sein Datum wandert im Kalender. In der katholischen und der evangelischen Kirche ist Ostern am ersten Sonntag nach dem Frühlingsvollmond. Das ist der erste Vollmond im Frühling. Bei Vollmond sieht der Mond wie eine ganze, runde Scheibe aus.

Wenn du weißt, wann Ostersonntag ist, findest du Palmsonntag leicht: Du gehst sieben Tage zurück. Pass am Monatsanfang auf: Der März hat 31 Tage. Ist Ostern ganz am Anfang vom April, liegt Palmsonntag noch im März.