Kreuzigung Jesu: Geschichte und Bedeutung

Vor etwa 2.000 Jahren herrschten die Römer über ein riesiges Reich rund um das Mittelmeer. Auch das Land, in dem Jesus lebte, gehörte dazu. Die Römer hatten eine besonders grausame Todesstrafe: die Kreuzigung. Dabei wurde ein Verurteilter an Holzbalken festgebunden oder festgenagelt und öffentlich ausgestellt, bis er starb. Das Sterben konnte je nach Ausführung tagelang dauern.

Eine Kreuzigung bestand aus mehreren Schritten, die nicht überall gleich abliefen. Der Verurteilte wurde ausgezogen und öffentlich ausgepeitscht. Dann musste er einen Querbalken zum Hinrichtungsplatz tragen. Dort wurde er an dem Balken festgebunden oder festgenagelt.

Die Römer kreuzigten meist Aufständische, entlaufene Sklaven und Einwohner ohne römisches Bürgerrecht. Aufständische sind Menschen, die sich gegen die Herrscher auflehnen. Ein Sklave war ein Mensch, der einem anderen Menschen gehörte und nicht frei war. Das römische Bürgerrecht gab Menschen besondere Rechte im Römischen Reich. Die Kreuzigung sollte die Zuschauer demütigen und sie davon abschrecken, bei einem Aufstand mitzumachen.

Jesus wurde in Jerusalem an Pontius Pilatus übergeben. Pilatus war römischer Statthalter: Er regierte das Gebiet im Auftrag des römischen Kaisers. Pilatus verurteilte Jesus zum Tod am Kreuz. Als gesicherter Kern gilt in der Geschichtsforschung: Pilatus sah in Jesus eine tatsächliche oder vermutete Gefahr für die römische Herrschaft.

Ein wichtiger Hinweis ist der Titel „König der Juden“. Die Evangelien, also die vier Bücher der Bibel über das Leben Jesu, nennen ihn als Grund für das Urteil. Im Römischen Reich durfte nur der Kaiser Könige ein- oder absetzen. Wer ohne seine Erlaubnis als König galt, konnte deshalb als Gefahr gelten. Welche weiteren Vorwürfe es gab, ist ungeklärt. Man muss nicht annehmen, dass Jesus einen Kampf mit Waffen geplant hat. Es genügte, dass die Verantwortlichen sein Auftreten als gefährlich ansehen konnten.

Über die Kreuzigung Jesu gibt es verschiedene Texte. Dazu gehören die vier Evangelien: Markus, Matthäus, Lukas und Johannes. Christen haben sie geschrieben. Daneben berichten zwei Geschichtsschreiber, die keine Christen waren, von der Hinrichtung Jesu unter Pontius Pilatus: der jüdische Geschichtsschreiber Flavius Josephus und der römische Geschichtsschreiber Tacitus.

Wenn du über die Kreuzigung nachdenkst, hilft es, drei Arten von Aussagen zu unterscheiden. Ein historischer Eckpunkt ist etwas, das Fachleute für Geschichte als gut gesichert ansehen. Dazu gehört: Jesus starb am Kreuz, als Pilatus Statthalter war. Mit hoher Wahrscheinlichkeit geschah das in den Jahren um 30 n. Chr. Die Abkürzung „n. Chr.“ bedeutet „nach Christi Geburt“. Ob es das Jahr 30 oder 33 war, ist umstritten. Als vergleichsweise zuverlässig gilt, dass Jesus an einem Freitag starb, der eng mit dem jüdischen Pessachfest verbunden war. Mit Pessach erinnern Juden an die Befreiung aus Ägypten.

Eine erzählte Einzelheit steht in den Evangelien, lässt sich aber nicht sicher nachprüfen. Oft erzählen die Evangelien solche Einzelheiten verschieden. Ein Beispiel sind die letzten Worte Jesu. Bei Markus und Matthäus ruft Jesus: „Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen?“ Das sind Worte aus Psalm 22, einem alten Gebet in der Bibel. Bei Lukas sagt Jesus: „Vater, in deine Hände lege ich meinen Geist.“ Bei Johannes sagt er: „Es ist vollbracht.“ Auch die Zeiten passen nicht genau zusammen: Bei Markus wird Jesus am Vormittag gekreuzigt, bei Johannes steht er gegen Mittag noch vor Pilatus.

Der Forscher Theobald erklärt diese Unterschiede so: Jeder Evangelist, also jeder Verfasser eines Evangeliums, gestaltete seine Erzählung mit eigenen Glaubensgedanken. Den Ruf bei Markus versteht Theobald als Aufnahme von Psalm 22, nicht als genau überliefertes letztes Wort. Die genauen letzten Worte Jesu kennt man deshalb nicht. Auch die Finsternis, von der Markus erzählt, und die genauen Uhrzeiten gelten in der Bibelwissenschaft als Glaubensdeutung, nicht als historische Einzelheiten. Finsternis heißt: Es wird mitten am Tag dunkel. Manche Szenen vor Pilatus gelten in der Forschung meist als nicht historisch, zum Beispiel dass Pilatus Jesus für unschuldig erklärte. Fachleute ordnen sie einer späteren Bearbeitung der Texte zu, die sich gegen Juden richtete.

Die dritte Art ist die Glaubensaussage. Sie sagt, was der Tod Jesu für Christen bedeutet. Mit Geschichtsquellen lässt sie sich nicht prüfen. Die älteste Bekenntnisformel, also ein kurzer fester Glaubenssatz, steht in einem Brief des Paulus. Paulus war ein früher Christ, der Gemeinden gründete und ihnen Briefe schrieb. Das Bekenntnis sagt: Christus ist „für unsere Sünden gestorben“, wurde begraben und auferweckt. Christus ist ein Ehrentitel für Jesus und bedeutet „der Gesalbte“. Sünde nennen Christen es, wenn Menschen sich gegen Gott stellen. Dass Jesus starb, ist ein historischer Eckpunkt. Dass er „für unsere Sünden“ starb und dass Gott ihn auferweckt hat, sind Glaubensaussagen.

Schon die ersten Christen fragten: Welchen Sinn hat der Tod Jesu am Kreuz? Antworten suchten sie vor allem in den alten heiligen Schriften der Juden, die Christen das Alte Testament nennen. So entstanden im Neuen Testament, dem zweiten Teil der christlichen Bibel, viele verschiedene Deutungen. Eine Deutung erklärt, welchen Sinn ein Ereignis hat.

Einige Beispiele: In Briefen des Paulus und in weiteren Briefen des Neuen Testaments geht es um Versöhnung: Gott und Menschen kommen wieder zusammen. Im Johannesevangelium stirbt Jesus für seine Freunde. Bei Matthäus und Lukas leidet Jesus als Gerechter, also als jemand, der ohne Schuld leidet. Mehrere Schriften sprechen auch von Lösegeld und Erlösung. Das Bild kommt vom Lösegeld, mit dem man einen Gefangenen freikauft.

Eine Deutung, die man Sühne nennt, beschreibt es so: Durch die Sünde ist die Verbindung zwischen Mensch und Gott zerrissen. Der Mensch kann sie nach diesem Glauben von sich aus nicht wiederherstellen. Durch seinen Tod am Kreuz hat Jesus diese Verbindung wiederhergestellt. So wird Versöhnung zwischen Gott und Mensch möglich.

Im Mittelalter dachte der Gelehrte Anselm von Canterbury (1033 bis 1109) genau darüber nach. In seinem Buch „Warum Gott Mensch wurde“ von 1094 wollte er mit Gründen der Vernunft zeigen, warum Gott Mensch werden und Jesus am Kreuz sterben musste, um die Menschen von Sünde und Tod zu befreien. Dabei ging er vor, „als ob man von Christus nichts wüsste“. Seine Lehre heißt Satisfaktionslehre. Satisfaktion ist Latein und bedeutet Genugtuung, also Wiedergutmachung.

Martin Luther, ein Mönch und Lehrer für die Bibel, prägte 1518 den Begriff Theologie des Kreuzes. Theologie heißt: Nachdenken über Gott und den Glauben. Luther stellte das Kreuz Christi in den Mittelpunkt und wollte Lehre und Leben der Kirche daran messen. Dabei knüpfte er an Gedanken des Paulus an. Das geschah während eines Streits um den Ablass. Der Ablass war ein Versprechen der Kirche, Strafen für Sünden zu erlassen, oft gegen Geld.

Diese Deutungen gehören zum christlichen Glauben. Sie setzen verschiedene Schwerpunkte und lassen sich nicht zu einer einzigen Erklärung zusammenfassen.

Wie du gesehen hast, war die Kreuzigung für die Römer eine Strafe, die demütigen und abschrecken sollte. Das Kreuz war also ein Schandzeichen: ein Zeichen für Schmach und Erniedrigung. Auch in den heiligen Schriften der Juden verbindet eine Stelle einen Menschen, der an einem Holz aufgehängt wurde, mit dem Fluch Gottes (5. Buch Mose, Kapitel 21, Vers 23). Ein Fluch ist das Gegenteil eines Segens.

Viele Juden hofften damals auf den Messias, einen von Gott gesandten Retter. Messias ist das hebräische Wort für „der Gesalbte“, so wie Christus das griechische Wort dafür ist. Ein gekreuzigter Messias wirkte deshalb zuerst anstößig. Paulus schrieb selbst, der gekreuzigte Christus sei für Juden ein Ärgernis und für Nichtjuden eine Torheit, also etwas Dummes.

Die ersten Christen leugneten diese Schande nicht. Sie deuteten sie aber neu, weil sie glaubten, dass Gott Jesus von den Toten auferweckt hat. Im Licht dieses Glaubens war das Kreuz für sie nicht das Scheitern Jesu, sondern der Ort, an dem Gott die Menschen rettet. Aus dem entehrenden Urteilsgrund „König der Juden“ wurde ein Bekenntnis: Jesus ist für Christen ein König, der nicht mit Gewalt herrscht, sondern sein Leben hingibt.

So wurde das Kreuz für Christen vom Zeichen des Fluchs zum Zeichen der Versöhnung und damit zum Hoffnungszeichen. In einem Gesang am Karfreitag, dem Tag, an dem Christen an den Tod Jesu denken, heißt es: „Im Kreuz ist Heil, im Kreuz ist Leben, im Kreuz ist Hoffnung.“ Heil bedeutet hier Rettung.

Als öffentliches Zeichen der Christen setzte sich das Kreuz erst spät durch. Möglicherweise half dabei, dass Kaiser Konstantin Christ wurde und dass das Christentum 391 unter Kaiser Theodosius zur Staatsreligion wurde. Eine Staatsreligion ist die offizielle Religion eines Staates. Außerdem wurde die Kreuzigung als Strafe abgeschafft. Danach fiel die Hemmung weg, ein Werkzeug für Hinrichtungen als Zeichen zu wählen. Als allgemeines christliches Zeichen lässt sich das Kreuz erst seit der Völkerwanderung nachweisen. So heißt die Zeit von etwa 375 bis 568 n. Chr., in der viele Völker in Europa in neue Gebiete zogen. Als älteste bekannte Darstellung der Kreuzigung in einer Bildergeschichte gilt ein Kästchen aus Elfenbein aus Italien, das auf etwa 420 n. Chr. datiert wird. Elfenbein ist das Material der Stoßzähne von Elefanten.