Krishna: Bedeutung, Geschichten und Verehrung

Krishna ist im Hinduismus eine Form des Göttlichen. Meist wird er als der achte Avatara des Gottes Vishnu verehrt. Vishnu ist einer der wichtigsten Götter des Hinduismus; Richtungen, die ihn besonders verehren, fasst man als Vishnuismus zusammen. Für seine Anhänger ist Krishna die Inkarnation des Höchsten, also die Verkörperung des höchsten Göttlichen.

Manche Lehrer ordnen Krishna anders ein. Nimbarka, der wichtigste Vertreter einer vishnuitischen Schule, lebte wahrscheinlich im 13. Jahrhundert. Eine Schule ist hier eine Gruppe, die einer bestimmten religiösen Lehre folgt. Anders als die anderen vishnuitischen Lehren sieht Nimbarka in Krishna keinen Avatara, sondern das eigentliche Wesen Gottes. Wie Vallabha, ein weiterer hinduistischer Lehrer, setzt Nimbarka Krishna mit dem Brahman gleich. Mit Brahman ist im Hinduismus die höchste, alles umfassende Wirklichkeit gemeint. Nimbarka war außerdem als besonderer Verehrer des göttlichen Paares Radha und Krishna bekannt.

Eine weitere Frage ist, ob Krishna als Mensch gelebt hat. Die meisten Hindus gehen davon aus, dass er tatsächlich gelebt hat. Im wissenschaftlichen Sinne gilt er dagegen nicht als historische Person, also nicht als Mensch, dessen Leben die Geschichtswissenschaft mit Quellen belegen kann.

Krishna wird also unterschiedlich eingeordnet, weil verschiedene Schulen ihn verschieden verstehen und weil der Glaube vieler Hindus und die wissenschaftliche Einschätzung zu verschiedenen Ergebnissen kommen. Wenn du über Krishna schreibst, sag deshalb dazu, wessen Sicht du beschreibst.

Wenn du ein Bild Krishnas deutest, gehst du in zwei Schritten vor: Zuerst beschreibst du, was zu sehen ist. Dann erklärst du, wie eine religiöse Tradition das Motiv versteht. Ein Motiv ist ein Bildinhalt, der in vielen Kunstwerken vorkommt.

Der Name Krishna kommt aus dem Sanskrit, einer alten indischen Sprache, und bedeutet „der Schwarze“ oder „der Dunkle“. In Südindien wird er häufig auch „venugopala“ genannt, „Kuhhirte mit Flöte“. Heilige Schriften des Hinduismus vergleichen seine Körperfarbe mit einer frischen Gewitterwolke. Nach diesen Beschreibungen hat er stets eine Bambusflöte bei sich, die „bansuri“ heißt, und trägt eine Pfauenfeder im Haar. Eine einzige, überall gültige Deutung seiner Farbe liefern diese Angaben nicht.

In den meisten Figuren aus dem Mittelalter und der Neuzeit steht Krishna mit überkreuzten Beinen und spielt Flöte. Am Rand vieler Skulpturen sind deutlich kleinere Kuhhirtinnen, die Gopis, und ruhende Kühe zu sehen. Malereien aus dem Mittelalter sind nicht erhalten. In der neuzeitlichen Malerei zeigt man Krishna am häufigsten im Kreis gleich großer Gopis. Seltener zeigen Bilder, wie Krishna den Berg Govardhana anhebt und so vor einem Unwetter schützt, wie er tanzt oder wie er mit seiner Gefährtin Radha zusammen ist.

Für die Flöte gibt es eine religiöse Deutung: Sie steht für den Menschen, der erst durch den Atem Gottes „zum Leben erweckt“ wird. Auch eine Flöte klingt ja erst, wenn jemand hineinbläst. Das ist eine Deutung aus der religiösen Überlieferung, keine Erklärung, die auf jedes einzelne Kunstwerk passen muss.

Zeigt ein Bild Krishna mit Radha, geht es um das göttliche Paar Radha-Krishna. Im Hinduismus stellt es die Verbindung des weiblichen Aspekts (Radha) und des männlichen Aspekts (Krishna) des personifizierten Gottes dar, also eines Gottes, den man sich als Person vorstellt. Ein Aspekt ist eine Seite von etwas. Radha gilt als Krishnas Shakti, das heißt als seine Energie oder Kraft. In der Lehre der Gaudiya-Vaishnavas, einer vishnuitischen Glaubensschule, gilt Radha als seine Meistgeliebte. Die Liebe zwischen Krishna, Radha und den anderen Hirtenmädchen gilt den Hindus als Symbol für die Liebe Gottes zum Menschen und für die sehnsuchtsvolle Liebe zu Gott.

Unter diesem Abschnitt findest du zwei eigene Lernzeichnungen. Zeichnung A zeigt eine Figur mit gekreuzten Beinen, die Querflöte spielt. Zeichnung B zeigt eine Figur, die einen Berg über Menschen und ein Rind hebt, während über dem Berg Regen fällt. Beide sind vereinfachte Zeichnungen, keine historischen Kunstwerke.

Viele Geschichten aus Krishnas Kindheit stehen im Bhagavatapurana, einer hinduistischen Schrift mit religiösen Erzählungen. Krishna wächst dort unter Kuhhirten auf; ein Beiname lautet „Gopala“, „Kuhhirt“. In einer bekannten Szene stiehlt er mit seinen Freunden Butter, genauer Ghee, eine Art Butterschmalz. Seine Pflegemutter oder die Nachbarinnen haben sie hergestellt und in einem Tontopf aufbewahrt, der unter der Decke hängt. Die Jungen bilden eine Menschenpyramide und naschen daraus.

Ein wichtiger Teil der Erzählungen sind Krishnas Spiele mit den Gopis, den Hirtenmädchen: Sie verlieben sich in ihn, vergessen darüber ihre Pflichten und verzeihen ihm seine Streiche immer wieder. Diese Geschichten dienen auch als spirituelle Gleichnisse, also als Vergleichsgeschichten für religiöse Gedanken. Szenen aus Krishnas Kindheit und Jugend werden in Kunst und Tanz dargestellt, etwa im indischen Tanz Bharatanatyam und im Tanztheater Ras lila.

Als Erwachsener ist Krishna laut dem Mahabharata König von Dwarka, einem Ort im indischen Bundesstaat Gujarat. Das Mahabharata ist ein großes indisches Epos, also eine lange Heldendichtung. Darin streiten zwei verwandte Herrscherfamilien, die Pandavas und die Kauravas, um den Thron: Die Kauravas wollen ihren Cousins, den Pandavas, die Hälfte des Königreichs nicht zurückgeben. Krishnas Friedensbemühungen scheitern. In dem großen Krieg wird er der Wagenlenker von Arjuna, dem Helden der Pandavas. Ein Wagenlenker steuert den Streitwagen, von dem aus ein Krieger kämpft.

Die Bhagavad Gita ist ein Teil des Mahabharata. Ihr Name bedeutet „Gesang des Erhabenen“. Vor der Schlacht bei Kurukshetra sieht Arjuna auf der Gegenseite viele Verwandte, seinen Lehrer und andere Menschen, die er schätzt. Er verzweifelt und will nicht kämpfen. Krishna steht ihm als Freund, Beschützer und geistiger Führer zur Seite. Er belehrt ihn über seine Pflicht als Krieger, den Dharma, und über die Unsterblichkeit der Seele, die Atman heißt. Er nennt drei Wege zur Erlösung, also zur religiösen Befreiung: pflichtgemäßes Handeln, Erkenntnis und Gottesliebe, die Bhakti heißt. Schließlich zeigt er sich Arjuna als der höchste Gott Vishnu.

Besonders deutlich wird die Lehre im 3. Gesang, dem „Yoga des Handelns“ (Karma Yoga). Yoga meint hier einen geistigen Weg, Karma die Handlung. Arjuna ist verwirrt und fragt, ob der Kampf vielleicht „nicht so wichtig“ ist. Krishna antwortet: Man kann dem Handeln nicht ausweichen, denn auch das Nichtstun ist eine Handlung. Alles ist durch Ursache und Wirkung miteinander verbunden. Wer selbstsüchtig handelt, bindet sich an die Folgen, die gut oder schlecht sein können. Wer selbstlos für die richtige Sache handelt und nicht nach den „Früchten“, also nach dem Lohn, verlangt, ist frei von diesen Folgen.

Das alles sind religiöse Erzählungen und Lehren, keine geprüften Geschichtsberichte. Der Kampf gehört zu Arjunas Lage in der Erzählung. Im Unterricht geht es darum, wie Krishna Pflicht und Handeln erklärt, nicht um eine Aufforderung, im Alltag Gewalt anzuwenden.

Krishna gehört zu den beliebtesten Gottheiten des Hinduismus; seine Verehrung ist in Indien weit verbreitet. Diese Krishna-Verehrung ist vor allem gefühlvolle religiöse Hingabe, die Bhakti heißt. Das Bhagavatapurana hebt sie besonders hervor. Menschen verehren Krishna zum Beispiel in Bildern, singen Bhajans, also religiöse Lieder, und lesen aus Schriften wie dem Bhagavatapurana oder der Bhagavad Gita.

Der höchste Feiertag zu Ehren Krishnas ist Janmashtami. Das Datum richtet sich nach dem Mondkalender; meist liegt das Fest im August. Die Gläubigen feiern dann Krishnas Geburt. Bei der Puja, dem rituellen Gottesdienst, verehrt der Priester das göttliche Kind in Gestalt einer Puppe in einem kleinen Bett, das Frauen vorher über und über mit Blumen geschmückt haben. Besonders in Mathura im indischen Bundesstaat Uttar Pradesh, nach der Überlieferung Krishnas Geburtsort, feiern Einwohner und zigtausende Pilger mit Gottesdiensten und Bühnenspielen. Pilger sind Menschen, die aus religiösen Gründen zu einem heiligen Ort reisen. Auch Holi, das ausgelassene Fest der Farben, ist eng mit Krishna verbunden.

Die Internationale Gesellschaft für Krishna-Bewusstsein ist dagegen eine bestimmte Organisation. Ihre Abkürzung ISKCON kommt vom englischen Namen „International Society for Krishna Consciousness“. Im Westen ist sie besser als Hare-Krishna-Bewegung bekannt. Gegründet hat sie Abhay Charan Bhaktivedanta Swami Prabhupada im Jahr 1966. Sie will das, was sie Krishna-Bewusstsein nennt, in Ländern verbreiten, in denen das Christentum vorherrscht. Sie gehört zur Gaudiya-Vaishnava-Glaubensschule, also zu einer Richtung des Vishnuismus. In den 1960er-Jahren gelangte sie nach Amerika, in den 1970er-Jahren breitete sie sich unter Hippies auch in Europa aus. Hippies waren junge Menschen dieser Zeit, die sich gegen eine bürgerliche Lebensweise wandten. Die Bewegung wird teils als Neue Religiöse Bewegung eingestuft, also als religiöse Gruppe, die erst in neuerer Zeit entstanden ist.

Die Bewegung empfiehlt für ihre Meditation, eine geistige Übung, bestimmte Reinheitsgebote, damit diese ihre volle Kraft entfalten kann. Dazu gehört der Verzicht auf Fleisch, Fisch und Eier, auf Drogen, Alkohol, Zigaretten, Kaffee und Tee sowie auf Glücksspiel. Sexualität soll es nur in der Ehe und zur Zeugung von Kindern geben.

Der Unterschied: Krishna-Verehrung ist eine breite religiöse Praxis mit verschiedenen Schulen, Festen und Formen der Hingabe. Die Hare-Krishna-Bewegung ist eine einzelne Organisation darin, mit Gründer, Gründungsjahr und eigenen Empfehlungen. Wer Krishna verehrt oder Janmashtami feiert, gehört deshalb nicht automatisch zur Hare-Krishna-Bewegung. Du beschreibst diese Praxis; mitmachen oder sie teilen musst du nicht.