Martin Luther: Reformation, Wirkung und Verantwortung

Martin Luther war Mönch im Augustinerkloster in Wittenberg und lehrte dort an der Universität Theologie, also die Lehre von Gott und vom Glauben. Lange quälte ihn eine Angst: Obwohl er als Mönch ordentlich lebte, fühlte er sich vor Gott als Sünder. Eine Sünde ist im christlichen Glauben eine Schuld gegenüber Gott. Luther stellte sich Gott zuerst wie einen strengen Richter vor, der Sünden bestraft.

Dann beschäftigte er sich intensiv mit dem Brief des Paulus an die Römer, einem Buch im Neuen Testament der Bibel. Paulus war einer der ersten Verkünder des christlichen Glaubens. Ein Vers darin (Römer 1,17) lautet in der Lutherbibel: „Der Gerechte wird aus dem Glauben leben.“ Luther las daraus: Gott schenkt dem Menschen seine Gerechtigkeit. Er vergibt dem Sünder, der bereut und an Jesus Christus glaubt, aus Gnade, also aus Barmherzigkeit und ohne Gegenleistung. Nach Luther kann kein Mensch dieses Geschenk durch eigene Leistungen verdienen. Diese Lehre nennt man Rechtfertigung allein aus Gnade (lateinisch „sola gratia“).

Wann Luther diese Einsicht zuerst hatte, ist unter Lutherforschern umstritten. Er selbst beschrieb sie 1545 im Rückblick als plötzliche Befreiung in seinem Arbeitszimmer im Turm des Wittenberger Klosters; man spricht deshalb vom „Turmerlebnis“. Manche Forscher datieren es auf 1511 bis 1513, andere um 1515 oder um 1518. Wieder andere meinen, Luthers Denken habe sich allmählich entwickelt. Der Forscher Volker Leppin betont, Luther habe dabei an fromme Traditionen aus dem späten Mittelalter angeknüpft.

Ein Ablass sollte nach der damaligen Lehre der katholischen Kirche Strafen für Sünden erlassen, vor allem im Fegefeuer. Das Fegefeuer ist nach dieser Lehre ein Ort der Reinigung nach dem Tod. 1515 ließ Papst Leo X., das Oberhaupt der katholischen Kirche, einen großen Ablass ausschreiben. Das Geld sollte dem Neubau des Petersdoms in Rom dienen. Außerdem sollte Albrecht von Brandenburg, Erzbischof von Mainz (ein hoher Bischof), damit Schulden bei der Bankfamilie Fugger bezahlen. Wer einen Ablassbrief kaufte und beichtete, also einem Priester seine Sünden bekannte, dem sollte die Strafe im Fegefeuer für fast alle Sünden erlassen werden.

Ab Januar 1517 ließ der Mönch Johann Tetzel eine vergröberte Anleitung für den Ablass drucken, um mehr Geld einzunehmen. Bürger und Kaufleute zahlten pro Person drei Gulden (eine Münze der damaligen Zeit), Handwerker einen Gulden; Arme sollten stattdessen fasten und beten. In Kursachsen, wo Wittenberg lag, durfte Tetzel nicht werben. Kurfürst Friedrich, der dort herrschte, lehnte die Werbung ab, weil der Ablass seiner Wittenberger Sammlung von Reliquien Konkurrenz machte. Reliquien sind Überreste von Heiligen, die Pilger aufsuchten. Trotzdem kauften viele Wittenberger Ablassbriefe in Nachbarorten.

Für Luther passte der Ablass nicht zu seinem Verständnis von Gnade. Schon um 1514 hatte er kritisiert, die Kirche mache mit Ablässen „die Gnade billig“. Am 31. Oktober 1517 schrieb er an Erzbischof Albrecht und legte seine 95 Thesen bei. Thesen sind kurze Behauptungen, über die Gelehrte diskutieren sollen. Luther protestierte darin eher gegen eine falsche Haltung zur Buße, also zur ehrlichen Umkehr, als gegen die Geldgeschäfte der Kirche. Nach den Thesen 5 und 6 kann der Papst nur Strafen erlassen, die er selbst auferlegt hat. In den Thesen 20 bis 24 schrieb Luther, die Ablassprediger irrten, wenn sie sagten: „Jede Strafe wird erlassen.“

Ob Luther die Thesen am 31. Oktober 1517 auch an die Tür der Schlosskirche in Wittenberg schlug, ist umstritten. Davon berichtete Philipp Melanchthon, ein enger Mitarbeiter Luthers. Lange hielt man das für eine Legende. Seit 2006 eine Notiz von Georg Rörer, einem Zeitgenossen Luthers, entdeckt wurde, gilt der Anschlag wieder als wahrscheinlicher. Andere Forscher meinen, Luther habe die Thesen an Kollegen der Universität verschickt.

Luthers Thesen verbreiteten sich schnell: Im Dezember 1517 wurden sie in Nürnberg, Leipzig und Basel gedruckt. Bald ging der Streit um eine grundsätzliche Frage: Wer hat in Glaubensfragen das letzte Wort? Silvester Prierias, ein Theologe am Hof des Papstes, erklärte 1518 sinngemäß: Wer sagt, die Kirche dürfe beim Ablass nicht tun, was sie tut, sei ein Ketzer. Ein Ketzer ist jemand, der nach Ansicht der Kirche eine falsche Glaubenslehre vertritt. 1519 musste Luther in einem Streitgespräch in Leipzig einräumen: „Auch Konzile können irren.“ Konzile sind große Versammlungen von Bischöfen.

1520 drohte Papst Leo X. Luther in einer Bulle, einem feierlichen Schreiben des Papstes, den Ausschluss aus der Kirche an. Die Bulle verurteilte 41 Sätze aus Luthers Schriften und gab ihm 60 Tage, um sie zu widerrufen, also zurückzunehmen. Am 10. Dezember 1520 warf Luther einen Druck dieser Bulle ins Feuer. Am 3. Januar 1521 wurde er aus der Kirche ausgeschlossen.

Nun wurde der Streit politisch. Das Heilige Römische Reich bestand aus vielen Gebieten mit eigenen Herrschern, den Fürsten; über ihnen stand der Kaiser. Auf einem Reichstag berieten der Kaiser und die Reichsstände, also die Fürsten und andere Mächtige des Reiches. Luthers Landesherr, Kurfürst Friedrich der Weise von Sachsen, erreichte, dass Luther seine Lehre dort noch einmal erklären durfte. Ein Kurfürst gehörte zu den Fürsten, die den Kaiser wählten. Am 17. April 1521 stand Luther in Worms vor Kaiser Karl V. und sollte widerrufen. Nach einem Tag Bedenkzeit lehnte er ab: Er sei nur durch die Bibel und klare Gründe zu überzeugen, denn Papst und Konzile hätten oft geirrt. Er sagte: „Daher kann und will ich nichts widerrufen, weil wider das Gewissen etwas zu tun weder sicher noch heilsam ist.“ (wider heißt gegen) Karl V. dagegen sah sich als Beschützer des katholischen Glaubens: Ein einzelner Mönch irre sicher, wenn seine Meinung gegen die der ganzen Christenheit stehe.

Auf der Rückreise ließ Friedrich der Weise Luther am 4. Mai 1521 zum Schein überfallen und auf die Wartburg bei Eisenach bringen. Dort lebte Luther versteckt als „Junker Jörg“. Am 26. Mai 1521 erließ der Reichstag das Wormser Edikt, ein Gesetz mit der Unterschrift des Kaisers. Luther wurde damit geächtet, man nannte ihn „vogelfrei“: Er stand außerhalb des Rechts. Niemand im Reich durfte ihn unterstützen oder bei sich aufnehmen, seine Schriften durften nicht gelesen oder gedruckt werden, und er sollte gefangen und dem Kaiser übergeben werden. Über ein Jahrzehnt lang half das Edikt, die Anhänger der Reformation zu unterdrücken. Doch Friedrich hatte mit dem Kaiser abgesprochen, dass Kursachsen das Edikt nicht zugestellt bekam. Der Kaiser riskierte keinen Streit mit einem mächtigen Fürsten, und das rettete Luther.

Auch das Leben der Menschen veränderte sich. Der Buchdruck half Luther: Bis Ende 1521 waren 81 Schriften von ihm in insgesamt 653 Auflagen erschienen. Ab Mai 1521 heirateten die ersten Priester und folgten damit Luthers Kritik am Zölibat, der Regel, dass Priester nicht heiraten. 1522 beschloss der Rat von Wittenberg eine neue Ordnung für die Kirche: Aus kirchlichen Einnahmen entstand der „Gemeine Kasten“, eine Kasse für Arme, und Betteln wurde verboten. Es kam aber auch zu Unruhen, bei denen Bilder gewaltsam aus Kirchen entfernt wurden. Im Bauernkrieg von 1524 bis 1526 erhoben sich Bauern gegen ihre Herren. In ihren „12 Artikeln“ beriefen sie sich auf die Bibel und auf Luthers Grundsatz, dass allein die Bibel zählt („sola scriptura“).

Geregelt wurde der Streit erst viel später. Im Augsburger Religionsfrieden von 1555 erhielt jeder Landesherr das Recht, die Konfession seiner Untertanen zu bestimmen, also ihre Glaubensrichtung, zum Beispiel katholisch oder lutherisch. Untertanen sind die Menschen, die unter der Herrschaft eines Fürsten leben. Wer nicht einverstanden war, hatte das Recht, sein Land zu verlassen. Später fasste man diese Regel in die lateinische Formel „cuius regio, eius religio“ (wessen Gebiet, dessen Religion). Der Vertrag enthielt aber auch viele komplizierte Ausnahmen, die später zu neuem Streit führten.

Um Luther fair zu beurteilen, kannst du drei Fragen stellen: Welche Chancen eröffnete er? Welche Folgen hatte sein Handeln? Welche seiner Positionen sind problematisch, weil sie anderen Menschen schadeten oder ihre Würde verletzten? Wichtig ist, Beschreibung und Bewertung zu trennen und jedes Urteil mit Belegen zu begründen.

Eine große Wirkung hatte Luthers Bibelübersetzung. Auf der Wartburg übersetzte er in nur elf Wochen das Neue Testament aus dem Griechischen ins Deutsche. Die ganze Bibel entstand als Gemeinschaftsarbeit mit Melanchthon und weiteren Wittenberger Theologen; die letzte sprachliche Form bestimmte Luther. Er war nicht der Erste: Schon vor ihm gab es 14 hochdeutsche und 4 niederdeutsche Bibeln. Niederdeutsch ist die alte Sprache Norddeutschlands. Luther übersetzte nicht Wort für Wort, sondern nach dem Sinn, und schrieb so, dass man den Text gut hören und verstehen konnte.

Die Regeln der deutschen Grammatik hat Luther nicht erfunden; die gab es schon vor ihm. Er wirkte aber als Sprachvorbild. Seine Bibel wurde in für die damalige Zeit sehr hohen Auflagen gedruckt. Das gab einen starken Anstoß, die deutsche Schriftsprache zu vereinheitlichen, also die Form des Deutschen, in der man über alle Dialekte hinweg schreibt. Durch seine Übersetzung blieb zum Beispiel die Großschreibung der Nomen erhalten. Wörter wie „Lückenbüßer“ oder „Lockvogel“ gehen auf ihn zurück. Der Sprachforscher Werner Besch zieht in einer Arbeit von 2014 das Fazit, das Deutsch seiner Bibel sei „wohl der wichtigste Steuerungsfaktor in der jüngeren Sprachgeschichte“. 1524 forderte Luther außerdem in einer Schrift die Ratsherren der Städte auf, christliche Schulen zu gründen; diese Schrift wurde für die Geschichte der Schulen wichtig.

Problematisch ist Luthers Haltung im Bauernkrieg 1525. Zuerst schrieb er eine „Ermahnung zum Frieden“: Darin griff er einige berechtigte Forderungen der Bauern auf und wies sowohl die Bauern als auch die Fürsten zurecht. Anfang Mai 1525, nach einer Gewalttat von Aufständischen in Weinsberg im April, schrieb er die Schrift „Wider die mörderischen und räuberischen Rotten der Bauern“ (Rotten heißt Banden). Darin nannte er die Aufstände ein Werk des Teufels und forderte die Fürsten auf, die Bauern mit aller notwendigen Gewalt niederzuschlagen. Am 15. Mai 1525 wurden die Bauern in Thüringen in der Schlacht bei Frankenhausen vernichtend geschlagen. Der Prediger Thomas Müntzer, der die Gleichheit aller Menschen lehrte, wurde wenige Tage später gefangen und hingerichtet.

Besonders schwer wiegt Luthers Judenfeindschaft. 1543 schrieb er die Schrift „Von den Juden und ihren Lügen“. Darin forderte er die Fürsten zu harten Maßnahmen auf: Synagogen, also jüdische Gotteshäuser, sollten niedergebrannt, Häuser zerstört und Gebetbücher weggenommen werden. Rabbinern, also jüdischen Lehrern, sollte das Lehren unter Androhung der Todesstrafe verboten werden. Jüdische Händler sollten nicht mehr sicher reisen dürfen, und Geld und Schmuck sollten ihnen abgenommen werden. Luther nannte das zynisch „scharfe Barmherzigkeit“. Die Juden, um die es ging, wurden damals von Fürsten gegen Schutzgeld geduldet. Luther stellte ihre Lage verdreht dar und sprach den Neid der Bevölkerung an, damit diese Duldung endet.

Luther hat diese Schriften selbst verfasst und veröffentlicht; dafür trägt er Verantwortung. Man kann erklären, in welcher Lage sie entstanden. Rechtfertigen lassen sie sich nicht: Die Forderungen von 1543 richteten sich gegen Glauben, Eigentum, Sicherheit und Leben von Menschen und verletzen ihre Würde.