Shoah: Bedeutung, Verlauf und Erinnerung

Das Wort Shoah (auch Schoa geschrieben) kommt aus dem Hebräischen. Hebräisch ist die Sprache der jüdischen Bibel und wird heute in Israel gesprochen. Shoah bedeutet „die Katastrophe“ oder „das große Unglück“. Gemeint ist der Völkermord an den europäischen Juden. Ein Völkermord ist ein Verbrechen, bei dem Täter eine ganze Gruppe von Menschen vernichten wollen. Das nationalsozialistische Deutschland ermordete während des Zweiten Weltkriegs rund zwei Drittel aller Juden, die damals in Europa lebten. Die Zahl der Ermordeten liegt bei 5,6 bis 6,3 Millionen Menschen.

Das Wort Holocaust ist englisch und stammt aus dem Altgriechischen. Dort bedeutet es „vollständig verbrannt“. Viele Menschen sahen diesen Begriff oft als problematisch an. Dafür gibt es zwei Gründe: Das Wort stammt aus dem religiösen Opferkult, also aus alten religiösen Opferhandlungen. Und es wurde früher im christlichen Antijudaismus verwendet, also in der Judenfeindschaft von Christen. In Israel und im Judentum nennt man das Verbrechen seit 1948 Shoah. Seit 1959 erinnert der Gedenktag Jom haScho’a daran. Ein Gedenktag ist ein Tag, an dem man gemeinsam an etwas erinnert. Seit 1985 wird das hebräische Wort auch in Europa verwendet.

Manche jüdischen Theologen, also Fachleute für den jüdischen Glauben, nennen die Shoah den „dritten Churban“. Churban ist hebräisch und bedeutet „Vernichtung“ oder „Verwüstung“. Im alten Jerusalem stand der Tempel, das wichtigste Heiligtum der Juden. Er wurde zweimal zerstört: 586 vor Christus und 70 nach Christus. Mit dem Wort „dritter Churban“ deuten diese Theologen die Shoah wie diese beiden Zerstörungen: als große Katastrophe, die alle Juden betrifft. Das ist eine Deutung aus dem jüdischen Glauben.

Die Nationalsozialisten ermordeten auch viele Sinti und Roma. Sinti und Roma sind eine Minderheit, die seit Jahrhunderten in Europa lebt. Der Historiker Wolfgang Wippermann übernahm 2005 für diesen Völkermord das Roma-Wort Porajmos. Es bedeutet „Verschlingen“. Wippermann begründete das so: Die Nationalsozialisten und ihre Helfer wollten Sinti und Roma aus den gleichen rassistischen Gründen ausrotten wie die Juden. Rassismus ist die falsche Idee, Menschen nach ihrer Herkunft in bessere und schlechtere Gruppen einzuteilen. Deshalb sei keine Abstufung zwischen diesen beiden Opfergruppen möglich. Für den Mord an den Juden verwendete Wippermann das Wort Shoah.

Die Partei der Nationalsozialisten hieß NSDAP. Sie verfolgte Juden aus Antisemitismus, also aus Judenfeindschaft. Die Verfolgung kam nicht auf einmal. Sie wurde in Stufen schärfer. Mit jeder Stufe verloren Juden mehr Rechte, mehr Besitz und mehr Sicherheit.

Schon 1933 verloren viele jüdische Beamte durch ein Gesetz ihre Stelle. Beamte arbeiten für den Staat, zum Beispiel in Ämtern. Zunächst durften Juden bleiben, die im Ersten Weltkrieg als Soldaten an der Front gekämpft hatten. Ab 1933 beteiligten sich außerdem die SA, eine Kampftruppe der NSDAP, und die Hitlerjugend, die Jugendorganisation der Partei, an Boykotten: Menschen sollten nicht mehr in jüdischen Geschäften einkaufen.

1935 kamen die Nürnberger Gesetze. Als Folge des Reichsbürgergesetzes, eines dieser Gesetze, durfte kein Jude mehr ein öffentliches Amt haben. Auch die jüdischen Beamten, die 1933 noch bleiben durften, mussten bis zum 31. Dezember 1935 ihren Dienst aufgeben. Juden verloren das Wahlrecht. 1938 verloren jüdische Ärzte und Rechtsanwälte durch weitere Verordnungen ihre Zulassung, also die Erlaubnis für ihren Beruf. Eine Verordnung ist eine Regel, die die Regierung erlässt.

Am 9. und 10. November 1938 kam es zu den Novemberpogromen. Ein Pogrom ist ein gewaltsamer Angriff auf eine Minderheit. Täter, darunter Männer der SA und der Hitlerjugend, zerstörten Synagogen, also jüdische Gotteshäuser, und auch Geschäfte und Wohnungen. Am Morgen des 10. Novembers wurden etwa 30.000 jüdische Männer festgenommen. Die Gestapo (Geheime Staatspolizei) und die SS, eine Terrororganisation der NSDAP, verschleppten sie in die Konzentrationslager Buchenwald, Dachau und Sachsenhausen. In einem Konzentrationslager, kurz KZ, wurden Menschen ohne Gerichtsurteil gefangen gehalten und misshandelt. Die Täter wollten die Männer so zwingen, Deutschland zu verlassen, und ihnen ihr Vermögen wegnehmen.

1939 begann Deutschland den Zweiten Weltkrieg. Im Mai 1941 ließ Heydrich, ein hoher SS-Führer, auf Befehl Hitlers vier Einsatzgruppen aufstellen. Diese Einheiten zogen hinter der Wehrmacht, der deutschen Armee, durch Osteuropa und ermordeten dort Juden in Massenerschießungen. Viele Juden wurden außerdem in Ghettos gesperrt, also in abgeriegelte Stadtviertel. Juden aus Deutschland wurden deportiert, das heißt mit Zügen verschleppt. Eine Verordnung vom November 1941 bestimmte: Deportierte Juden verloren an der Grenze ihre Staatsangehörigkeit, und ihr gesamtes Eigentum ging an den Staat. Viele Züge fuhren in Vernichtungslager. Das waren Lager, die gebaut wurden, um Menschen zu ermorden.

Heydrich lud wichtige Beamte aus den Ministerien zu einem Treffen ein. Am 20. Januar 1942 fand diese Wannseekonferenz in Berlin statt. Die Teilnehmer besprachen, wie der schon laufende Holocaust weiter organisiert werden sollte. Laut dem einzigen erhaltenen Protokoll, also der Mitschrift, waren 11 Millionen Juden Europas zur Deportation vorgesehen. Alle wichtigen Machtbereiche des NS-Staates sollten mitwirken. Das Protokoll benutzte eine Tarnsprache: Die Wörter klangen harmlos, meinten aber Mord. Adolf Eichmann hatte die Konferenz organisiert und das Protokoll geschrieben. Im Prozess gegen ihn in Israel bestätigte er, was damit gemeint war: „Es wurde von Töten und Eliminieren und Vernichten gesprochen.“

Der Holocaust war nicht das Werk eines einzelnen Mannes oder einer einzelnen Behörde. Viele Einrichtungen aus allen Bereichen der deutschen Gesellschaft machten ihn möglich, planten, organisierten und führten ihn aus. Seit den Forschungen des Historikers Raul Hilberg untersuchen Fachleute, wie die Ämter dabei die Arbeit aufteilten, wer wofür zuständig war und wie alle zusammenwirkten.

Historiker gehen heute (Stand 2026) davon aus, dass bis zu 500.000 meist männliche Deutsche und Österreicher an den Morden an Juden beteiligt waren, „an den Schreibtischen wie auf den Schauplätzen“. Dazu kamen einige Hunderttausend Kollaborateure. Das waren Helfer aus Ländern, die Deutschland besetzt hatte oder die mit Deutschland verbündet waren. Ein Schreibtischtäter hat nicht selbst getötet, aber im Büro mit Akten, Plänen oder Befehlen an den Verbrechen mitgewirkt.

So teilten sich viele Stellen die Arbeit: Hitler und die NS-Führung bestimmten die Richtung und gaben Befehle und Verordnungen heraus. Die NSDAP verbreitete Hetze gegen Juden. Die SS und die Polizei, etwa die Gestapo, spürten Menschen auf und organisierten Lager und Ghettos. Die Wehrmacht stellte zum Beispiel Soldaten für Massenerschießungen bereit und zwang Juden in besetzten Gebieten, sich zu kennzeichnen. Viele Unternehmen profitierten von Zwangsarbeit und davon, dass Juden ihr Eigentum verloren. Beamte in vielen Behörden wirkten mit Gesetzen, Verordnungen und Anordnungen mit.

Ein Beispiel sind die Deportationen. Daran arbeiteten vor allem zwei staatliche Stellen eng zusammen: die Abteilung IV B 4 des Reichssicherheitshauptamts (RSHA), einer zentralen Behörde von SS und Polizei, und die Deutsche Reichsbahn. Die Reichsbahn war für den Personen- und Güterverkehr im ganzen von den Nazis beherrschten Europa zuständig. Nur durch das enge Zusammenwirken dieser beiden Behörden waren die Deportationen und der Massenmord überhaupt möglich. Ohne Schienen, Züge und die vielen Bahnbeschäftigten, die ihre Arbeit reibungslos erledigten, hätten die Transporte in die Vernichtungslager nicht stattfinden können.

Auch indirekt Beteiligte gelten als nicht weniger verantwortlich. Dazu zählen Universitäten und Forschungsinstitute, die Begründungen für die Ideen der Nazis lieferten und Pläne erstellten. Dazu zählen auch die Kirchen: Sie stellten ihre Tauf- und Eheregister, also ihre Listen über Taufen und Hochzeiten, zur Verfügung. Damit erfassten Behörden Menschen, die die Nazis nach ihrer falschen Rassenlehre als „Nichtarier“ einstuften, also wegen ihrer jüdischen Herkunft. Die Arbeitsteilung machte die Beteiligten nicht unschuldig.

Über die Shoah werden auch falsche Dinge erzählt. Manche Aussagen vereinfachen zu stark. Andere sind antisemitisch, also judenfeindlich. Du erkennst sie, wenn du sie mit den belegten Tatsachen vergleichst.

Eine starke Vereinfachung ist: „Hitler allein war schuld.“ Hitler und die NS-Führung bestimmten zwar die Richtung. Aber Hunderttausende Menschen in Ämtern, Polizei, SS, Wehrmacht, Bahn und Firmen wirkten mit.

Holocaustleugner bestreiten den geplanten Massenmord. Oft geben sie zu, dass der NS-Staat Juden verfolgte, ihnen Bürgerrechte nahm und dass es Ghettos und KZ für Juden gab, in denen viele Menschen starben. Sie bestreiten aber, dass die Massenmorde an Juden gezielt geplant und durchgeführt wurden, um die Juden auszurotten. Sie behaupten zum Beispiel, die Vernichtungslager seien nur Durchgangs- oder Arbeitslager gewesen. Oder sie sagen, die vielen Toten seien an Seuchen und zufälligen Kriegsfolgen gestorben. Das ist falsch. Es gibt viele Beweise, zum Beispiel das Protokoll der Wannseekonferenz, Aussagen von Angeklagten und Mittätern in Prozessen nach dem Krieg, Berichte von Angehörigen der Opfer und von Anwohnern und Untersuchungen von Massengräbern. Holocaustleugnung ist deshalb keine zweite Meinung, sondern eine Verfälschung gut belegter Tatsachen.

Nach 1945 tauchten auch neue judenfeindliche Vorwürfe auf, die mit dem Holocaust zu tun haben. Antisemitismusforscher sprechen hier vom sekundären Antisemitismus. In deutschen Debatten hieß es zum Beispiel, „die Juden“ wollten die Schuldgefühle der Deutschen verlängern oder sich am Holocaust bereichern. Solche Vorwürfe behandeln alle Juden wie eine Einheit mit einem gemeinsamen Plan. Sie machen aus den Opfern Verdächtige. In solchen Streitfällen erlebten Juden in Deutschland mehr Anfeindungen und Drohungen.