Mönch: Leben, Regeln und religiöse Vielfalt

Ein Mönch ist Mitglied einer Ordensgemeinschaft. Eine Ordensgemeinschaft, kurz Orden, ist eine Gruppe von Gläubigen, die nach gemeinsamen religiösen Regeln lebt. Ein Mönch stellt sich in den Dienst seines Glaubens. Das kann für sein ganzes Leben gelten oder für eine bestimmte Zeit. Frauen, die so leben, heißen Nonnen.

Mönche leben ihren Glauben anders als die meisten Menschen ihrer Religion. Sie ziehen sich ein Stück von der übrigen Welt zurück. Ihr Leben ist von Askese und Gebet geprägt. Askese bedeutet, bewusst auf vieles zu verzichten, um sich ganz dem Glauben zu widmen.

Mönche gibt es in verschiedenen Religionen, vor allem im Buddhismus und im Christentum, außerdem im Hinduismus und im Daoismus, einer Religion aus China. Auch die Ziele können verschieden sein. Je nach Religion geht es zum Beispiel darum, im Glauben möglichst vollkommen zu werden oder sich schon in diesem Leben mit Gott zu vereinen.

Das Wort „Mönch“ kommt aus dem Altgriechischen. Es stammt von „monachós“ ab. Darin steckt das Wort „mónos“, das „allein“ bedeutet. Im antiken Judentum nannte man so eine Person, die „allein“ ist und ein religiöses Leben führt. Im 4. Jahrhundert nach Christus wurde „monachós“ zur üblichen Bezeichnung für einen christlichen Asketen, also einen Christen, der mit strengem Verzicht lebt. Über das lateinische „monachus“ kam das Wort ins Deutsche. „Mönch“ gehört wie „Kloster“ und „Nonne“ zu den ältesten Wörtern der Kirche, die das Deutsche aus einer anderen Sprache übernommen hat.

Mönche können ganz verschieden wohnen und leben. Eine bekannte Einteilung in zwei Lebensformen geht auf Hieronymus zurück, einen christlichen Gelehrten, der um das Jahr 400 lebte. Seine Darstellung war idealisierend: Er beschrieb die Lebensformen als Idealbilder, also so, wie sie seiner Meinung nach sein sollten.

Ein Einsiedler, auch Anachoret genannt, lebt allein. Manche Einsiedler leben für sich in der Nähe von Dörfern und Städten, andere weit weg in der Wildnis der Wälder. Wer in der Einsamkeit der Wüste lebt, wird auch Eremit genannt. Irische und gallische Mönche des 5. und 6. Jahrhunderts bauten sich Einsiedeleien auf entlegenen Inseln. Gallien hieß in der Antike ungefähr das Gebiet des heutigen Frankreichs.

Die Koinobiten dagegen leben gemeinsam in Klöstern. Ein Kloster ist eine Anlage, in der eine Ordensgemeinschaft zusammen wohnt, betet und arbeitet. Das griechische „koinós bíos“ heißt „gemeinsames Leben“. Auch Koinobiten leben mehr oder weniger zurückgezogen von der übrigen Welt.

Man unterscheidet außerdem zwei Schwerpunkte. Beim betrachtenden Leben, lateinisch „Vita contemplativa“, wendet man sich von den Dingen der Welt ab und widmet sich dem Gebet und der Anbetung Gottes, allein oder in Gemeinschaft. Beim tätigen Leben, lateinisch „Vita activa“, prägt eine Tätigkeit nach außen in einem bestimmten Aufgabengebiet das Leben. Diese Unterscheidung stammt aus nichtchristlichen Traditionen der Antike. Die Grundlage legten die griechischen Philosophen Platon und Aristoteles.

Im Mittelalter wurden die Städte immer wichtiger. Damals entstanden neue Orden, die Bettelorden, zum Beispiel die Franziskaner und die Dominikaner. Ihre Klöster lagen nicht abseits in schwer erreichbaren Gegenden wie viele ältere Klöster, sondern mitten in den wachsenden Städten. Fast jede größere neu gegründete Stadt bekam mindestens ein solches Kloster. Ihre Mitglieder sind Ordensbrüder, aber keine Mönche im engeren Sinn. Anders als Mönche waren sie nicht fest an ein Kloster gebunden: Ihr Orden konnte sie versetzen, oder sie gingen auf Wanderschaft. Sie führten kein rein betrachtendes Leben. Sie wirkten unter den Menschen, vor allem durch Predigt, also religiöse Reden, und durch Seelsorge, also Begleitung und Hilfe in Fragen des Glaubens und des Lebens.

Hier geht es um den Weg in katholische Orden; andere Kirchen und Religionen haben eigene Wege. Meistens, aber nicht in jedem Fall, beginnt der Weg mit einem Postulat oder einer Kandidatur. Der Bewerber lebt dann einige Monate bis zu zwei Jahre in der Gemeinschaft mit und lernt das Ordensleben kennen.

Danach folgt das Noviziat, eine Probezeit. Der Bewerber heißt jetzt Novize. Nach dem Kirchenrecht der katholischen Kirche dauert das Noviziat mindestens ein Jahr und darf um höchstens ein weiteres Jahr verlängert werden. In dieser Zeit prüft die Gemeinschaft, ob der Novize die Gelübde halten und in diesem Orden leben kann. Der Novize prüft auch sich selbst und lernt den Orden gut kennen. Dann entscheidet er sich für oder gegen die Profess. Die Profess ist das feierliche Versprechen, mit dem er die Gelübde ablegt.

Ein Gelübde ist ein feierliches Versprechen vor Gott. In der Regel sind es drei: Armut, also kein eigener Besitz, Ehelosigkeit, also nicht heiraten, und Gehorsam. Die Benediktiner sind ein Mönchsorden, der nach der Regel des heiligen Benedikt lebt, der Benediktsregel. Sie fassen ihre drei Gelübde anders: Beständigkeit, klösterlicher Lebenswandel und Gehorsam. Mit der Beständigkeit bindet sich der Mönch an seine Gemeinschaft und an ein bestimmtes Kloster.

Bei den Benediktinern prägt das Gebet das ganze Klosterleben. Im Mittelpunkt steht nicht das Gebet des Einzelnen, sondern das gemeinsame Gebet. Der Gottesdienst gliedert den Tag; nach der Regel darf ihm nichts vorgezogen werden. Die Benediktsregel nennt sieben Gebetszeiten am Tag und dazu ein Gebet in der Nacht. Nach der Regel sollen innerhalb einer Woche alle 150 Psalmen gesungen werden, also die Gebete und Lieder aus dem Buch der Psalmen im Alten Testament der Bibel. Nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil, einer großen Versammlung der katholischen Kirche in den 1960er-Jahren, wurden die Gebetszeiten auf sieben beschränkt; dabei wurde die Prim, eine der bisherigen Gebetszeiten, abgeschafft. Heute können die 150 Psalmen innerhalb einer Woche gebetet oder auf zwei Wochen verteilt werden. Besonders in Abteien in Bayern und Österreich werden Gebetszeiten mitunter zusammengefasst, weil die Mönche in Schulen und in der Seelsorge arbeiten.

Neben den Gottesdienst tritt die Arbeit. Sie bietet Ausgleich und sichert den Lebensunterhalt der Gemeinschaft. In Kapitel 48 der Benediktsregel heißt es in deutscher Übersetzung: „Müßiggang ist ein Feind der Seele. Deshalb sollen sich die Brüder beschäftigen: zu bestimmten Zeiten mit Handarbeit, zu bestimmten anderen Stunden mit heiliger Lesung.“ Müßiggang bedeutet Nichtstun. Als Kurzformel für die Lebensweise der Benediktiner gilt der Spruch „Ora et labora et lege“, lateinisch für „Bete und arbeite und lies“. Er ist allerdings ein Sprichwort aus dem späten Mittelalter und war ursprünglich nicht speziell benediktinisch.

Wer leitete ein Kloster? Bei den Zisterziensern, einem christlichen Mönchsorden, stand im Mittelalter an der Spitze eines Klosters, einer Abtei, der Abt. Er wurde von allen Mönchen des Klosters in freier Wahl gewählt. Der Abt vertrat das Kloster nach außen, schloss Verträge ab und entschied über Kauf und Verkauf von Klostergütern, in der Regel nach Rücksprache mit seinen Mitbrüdern. Nach seiner Wahl waren ihm die Klosterangehörigen zu unbedingtem Gehorsam verpflichtet. Seiner Macht waren aber zwei Grenzen gesetzt: die Ordensregel und das Generalkapitel. Zum Generalkapitel versammelten sich einmal im Jahr alle Klostervorsteher. Dort wurde geprüft, wie die Klöster verwaltet wurden, und gelegentlich wurden untaugliche Äbte abgesetzt.

Auch im Buddhismus gibt es Mönche. Die Deutsche Buddhistische Union, eine buddhistische Religionsgemeinschaft in Deutschland, beschreibt einen buddhistischen Mönch so: Er ist Mitglied des Sangha, der buddhistischen Ordensgemeinschaft, und hat die Mönchsregeln auf sich genommen. Dazu gehören Regeln für richtiges Handeln und Regeln des Verzichts, zum Beispiel das Zölibat. Zölibat heißt, ohne Ehe und ohne Liebesbeziehung zu leben. Die Regeln stehen im Vinaya. Er ist ein Teil des Pali-Kanons, einer Sammlung alter buddhistischer Schriften in der Sprache Pali.

In den buddhistischen Orden wird man durch eine Ordination aufgenommen. Es gibt eine niedere Ordination als Novize und eine höhere als Bhikkhu, also als voll aufgenommener Mönch. Als Ziel des Mönchslebens nennt die Deutsche Buddhistische Union, durch ein Leben abseits des weltlichen Alltags die spirituelle Befreiungspraxis zu intensivieren, also zu verstärken. Gemeint ist der Weg zur Befreiung, nach buddhistischer Lehre vor allem zur Befreiung vom Leid.

Theravada ist eine Richtung des Buddhismus. Sie ist in Sri Lanka, Myanmar (früher Burma), Thailand, Laos und Kambodscha verbreitet. Das Regelwerk der Theravada-Richtung nennt 227 Vorschriften für Mönche und 311 Vorschriften für Nonnen. Diese Zahlen gelten für die Theravada-Richtung; andere buddhistische Richtungen werden hier nicht beschrieben.

In Thailand gibt es außerdem das Mönchsein auf Zeit. Ist ein Novize mit 20 Jahren noch im Tempel, muss er sich entscheiden: austreten oder Mönch werden. Stirbt jemand in der Familie, ist es üblich, dass ein Familienmitglied, meist ein Sohn, Enkel oder Neffe, ordiniert wird, um die Totenfeiern zu begleiten. Meist dauert das nur drei, fünf oder sieben Tage. Wer in einer persönlichen Krise steckt, vom Beruf gestresst ist oder Witwer geworden ist, kann bis zu dreimal Mönch auf Zeit sein. Das Kloster und die Dauer darf er frei wählen. Häufig dauert dieser Rückzug eine Regenzeit, also drei Monate, oder ein Jahr. Wer seine Zeit beendet, kehrt als Laie in die Gesellschaft zurück. Ein Laie ist ein Gläubiger, der nicht zum Orden gehört. Ältere Männer nehmen so auch Abschied vom Berufsleben und bleiben für den Rest ihres Lebens Mönch. Mönche, Novizen und Nonnen genießen in Thailand hohen Respekt.

Vergleicht man, zeigen sich Gemeinsamkeiten: Christliche und buddhistische Mönche gehören einer Ordensgemeinschaft an, leben nach festen Regeln und verzichten bewusst, etwa auf die Ehe. In beide Gemeinschaften kommt man in Stufen. Doch es gibt wichtige Unterschiede. Die Regelwerke sind verschieden: die Benediktsregel bei den Benediktinern, der Vinaya im Buddhismus. Bei den Benediktinern steht das gemeinsame Gebet zu Gott im Gottesdienst im Mittelpunkt des Tages. Das buddhistische Mönchsleben beschreibt die Deutsche Buddhistische Union über sein Ziel: die Befreiungspraxis zu verstärken. Von Gott oder einem Gottesdienst ist in dieser Beschreibung nicht die Rede. Die Ausrichtung des Mönchslebens wird also verschieden beschrieben. Auch die Dauer kann sich unterscheiden: Benediktiner geloben Beständigkeit, in Thailand ist es üblich, auch nur auf Zeit Mönch zu sein.