Erstkommunion: Bedeutung, Ablauf und Eucharistie

Die drei Wörter klingen ähnlich. Sie meinen aber nicht dasselbe. Alle drei gehören zur Messe. So heißt in der katholischen Kirche der Gottesdienst, in dem die Eucharistie gefeiert wird.

Die Eucharistie ist eine Feier der Christen mit Brot und Wein. Das Wort kommt aus dem Griechischen und bedeutet „Danksagung“. Die Feier geht auf das letzte Abendmahl zurück. So nennt man das Mahl, das Jesus kurz vor seinem Leiden und Sterben mit seinen Jüngern feierte. Jünger sind die Freunde und Schüler, die mit Jesus unterwegs waren. Davon erzählen die Evangelien, das sind Bücher in der Bibel über das Leben Jesu. Auch ein Brief an die Gemeinde in der Stadt Korinth berichtet davon, der 1. Korintherbrief. Man sagt zur Eucharistie auch „Abendmahl“ oder „Herrenmahl“. Die Eucharistie ist ein Sakrament. Die christlichen Kirchen verstehen sie unterschiedlich. Manche Christen verstehen sie so, dass Jesu Opfer am Kreuz in ihr gegenwärtig wird. Andere verstehen sie als Feier, in der sie an Jesu Tod erinnern.

Die Kommunion ist der Teil der Messe, in dem die Gläubigen die Gaben der Eucharistie empfangen, zum Beispiel eine Hostie. Eine Hostie ist ein kleines, dünnes Brot. Manchmal sagt man auch „heilige Kommunion“ und meint damit das ganze Sakrament.

Die Erstkommunion ist der erste Empfang der Kommunion. Er wird meist festlich gefeiert. In der katholischen Kirche im Westen, zum Beispiel in Deutschland, empfangen Kinder die Kommunion zum ersten Mal, wenn sie verstehen können, was sie tun. Üblich ist ein Alter zwischen sechs und zwölf Jahren. In Deutschland sind die Kommunionkinder in der Regel im dritten Schuljahr, in Österreich im zweiten. Meist feiern mehrere Kinder gemeinsam in ihrer Pfarrgemeinde. Eine Pfarrgemeinde ist die katholische Gemeinde an einem Ort mit ihrer Kirche.

Es gibt auch andere Wege. In den Ostkirchen, zum Beispiel den orthodoxen Kirchen und den katholischen Ostkirchen, empfangen schon Babys bei ihrer Taufe die erste Kommunion. Ostkirchen sind Kirchen, die im Osten entstanden sind. Und wer in der katholischen Kirche erst als Jugendlicher oder Erwachsener getauft wird, empfängt bei der Taufe zugleich die erste Kommunion.

Die Hostie ist ein kleines, dünnes Brot. In der westlichen Kirche wird sie aus Weizenmehl und Wasser gebacken. Sie ist ungesäuert. Das heißt: Im Teig ist kein Sauerteig und kein anderes Mittel, das den Teig aufgehen lässt. Hostien aus Weizenmehl und Wasser verwendet die westliche Kirche seit dem 8. und 9. Jahrhundert, also seit mehr als 1.000 Jahren. Man begründete das mit der Matze. Das ist das ungesäuerte Brot, das Juden beim Sederabend essen, einem jüdischen Festmahl. Außerdem hatte man Sorge: Gesäuertes Brot krümelt leichter, und beim Verteilen könnten Krümel verloren gehen. Die byzantinische Kirche, eine Kirche im Osten, verwendete dagegen gesäuertes Brot. Darüber gab es einen langen Streit.

In der Messe spricht der Priester ein großes Gebet, das Hochgebet. Ein Priester leitet die Messe. Nach katholischer Lehre werden während des Hochgebets Brot und Wein zum Leib und Blut Christi. Leib ist ein altes Wort für Körper. Christus ist ein Ehrentitel für Jesus. Diesen Vorgang nennt man Wandlung. Katholiken glauben: Das geschieht durch die Kraft der Worte und des Handelns Christi und durch die Macht des Heiligen Geistes.

Äußerlich bleiben Brot und Wein nach dieser Lehre gleich. Alles, was man sehen, schmecken oder fühlen kann, bleibt wie vorher. Anders geworden ist nach katholischer Lehre die Substanz, also das, was etwas im Innersten ist. Gemeint ist kein Stoff, den man messen oder untersuchen könnte. Diese Erklärung heißt Transsubstantiation. Die orthodoxen Kirchen und die katholischen Ostkirchen erklären die Wandlung etwas anders.

Das Wort Kommunion kommt vom lateinischen communio. Es bedeutet Gemeinschaft. Nach katholischem Glauben verbindet die Kommunion Christus mit der ganzen Kirche, mit der Gemeinde vor Ort und mit jedem Einzelnen, der die Kommunion empfängt. Katholiken glauben: Wer die Hostie empfängt, nimmt Christus selbst als Speise zu sich.

Bei der Erstkommunion gibt es zwei Arten von Dingen. Manche sind Regeln. Sie stehen im Kirchenrecht der katholischen Kirche im Westen. Das ist ihr Gesetzbuch. Es heißt Codex Iuris Canonici. Die Fassung, die gilt, stammt aus dem Jahr 1983. Andere Dinge sind Bräuche. Ein Brauch ist etwas, das viele Menschen schon lange so machen. Er ist aber nicht vorgeschrieben. Bräuche können von Ort zu Ort verschieden sein.

Zu den Regeln für die Kommunion gehört die Taufe. Außerdem sollen die Gläubigen am Glauben der Kirche festhalten und die Kommunion mit der richtigen Absicht empfangen. Wer weiß, dass er eine schwere Sünde begangen hat, geht im Normalfall vorher zur Beichte. Bei der Beichte spricht man mit einem Priester über das, was man falsch gemacht hat, und bittet um Vergebung. Dazu kommt die eucharistische Nüchternheit. Nüchtern heißt hier: nichts gegessen haben. Wenigstens eine Stunde vor der Kommunion darf man nichts essen und nichts trinken. Wasser und Medikamente sind erlaubt. Kranke, alte Menschen und ihre Pfleger sind von dieser Regel ausgenommen.

Für die Erstkommunion sagt das Kirchenrecht: Die Kinder sollen zum „Vernunftgebrauch“ gelangt sein. Das heißt, sie können verstehen, was sie tun. Sie sollen gut vorbereitet werden und vorher zum ersten Mal beichten. Bei Kindern, die als Baby oder kleines Kind getauft wurden, ist die Erstkommunion ohne vorherige Beichte nicht möglich. Der Pfarrer achtet darauf, dass kein Kind zur Kommunion geht, das noch nicht so weit ist oder nicht genug vorbereitet wurde. Eine feste Klasse nennt das Kirchenrecht nicht. Papst Franziskus, damals das Oberhaupt der katholischen Kirche, hat im Juni 2016 erklärt: Menschen mit Behinderung dürfen nicht von der Kommunion ausgeschlossen werden.

Vieles andere ist Brauch. Das Kirchenrecht schreibt keine besondere Form der Feier vor. Oft werden die Taufkerzen der Kinder noch einmal angezündet, weil Taufe und Eucharistie eng zusammengehören. Traditionell tragen Jungen dunkle Anzüge und Mädchen weiße Kleider. In manchen Gemeinden tragen alle Kinder das gleiche weiße Gewand, eine Albe. So soll die Kleidung nicht vom Sinn der Feier ablenken. Familien mit wenig Geld sollen nicht durch teure Kleider zu sehr belastet werden.

Auch der Tag ist heute ein Brauch. Traditionell ist es der Weiße Sonntag, der Sonntag nach Ostern. Seit dem 19. Jahrhundert wurde dieser Tag zum bevorzugten Termin. Zeitweise war er sogar vorgeschrieben. Seit dem Zweiten Vatikanischen Konzil, einer großen Versammlung der Bischöfe in den 1960er-Jahren, sind auch andere Tage möglich. Manche Gemeinden feiern zum Beispiel an Christi Himmelfahrt oder an anderen Sonntagen im April oder Mai. Auch die Vorbereitung sieht verschieden aus: Manche Kurse dauern mehr als ein Jahr, andere nur einige Tage oder Wochenenden.

Erstkommunion, Firmung und Konfirmation sind drei verschiedene Feiern. Sie gehören zu verschiedenen Kirchen oder sind verschiedene Schritte.

Die Erstkommunion gehört zur katholischen Kirche. Ein Kind empfängt zum ersten Mal die Kommunion. In Deutschland sind die Kinder dabei in der Regel im dritten Schuljahr.

Die Firmung gehört auch zur katholischen Kirche. Nach katholischem Glauben gehört sie zusammen mit der Taufe und der Eucharistie zu den Initiationssakramenten. Das sind Sakramente der Aufnahme in die Kirche. Durch sie werden die Gläubigen nach katholischem Glauben gestärkt und in die Kirche eingegliedert. Wer in der katholischen Kirche im Westen als Kind getauft wurde, empfängt die Firmung in der Regel von einem Bischof. Ein Bischof ist ein leitender Geistlicher der Kirche. Im Westen ist man dabei mindestens 7 Jahre alt. Im deutschsprachigen Raum, also in Ländern, in denen man Deutsch spricht, sind die Jugendlichen meist zwischen 12 und 16 Jahre alt. Zur Firmung gehört die „Erneuerung des Taufversprechens“: Die Jugendlichen sagen selbst Ja zu dem Glauben, auf den sie getauft wurden. In den Ostkirchen wird eine ähnliche Salbung mit geweihtem Öl gleich nach der Taufe gespendet.

Die Konfirmation feiern die meisten evangelischen Kirchen. Auch die Neuapostolische Kirche und einige andere Gemeinschaften kennen sie. Das Wort kommt vom lateinischen confirmatio und bedeutet „Befestigung“, „Bekräftigung“ oder „Bestätigung“. Die Jugendlichen sprechen dabei feierlich und vor der Gemeinde ein Glaubensbekenntnis. Das ist ein Text, in dem man sagt, woran man als Christ glaubt. Danach wird jeder einzeln gesegnet. Für dieses Bekenntnis muss man religionsmündig sein, also selbst über seine Religion entscheiden dürfen. Darum feiern die meisten die Konfirmation mit 14 oder 15 Jahren. Die Konfirmation ist also keine Erstkommunion für evangelische Kinder, sondern eine eigene Feier mit Bekenntnis und Segen.