Firmung: Bedeutung, Ablauf und Zeichen

Die Firmung ist eine Feier in der katholischen Kirche. Für katholische Christen ist sie ein Sakrament. So nennt man eine heilige Feier mit sichtbaren Zeichen, in der Gott nach christlichem Glauben den Menschen nahe ist und an ihnen handelt. Die katholische Kirche kennt sieben Sakramente. Auch die altkatholische und die orthodoxe Kirche zählen die Firmung zu ihren Sakramenten.

Der Name kommt aus dem Lateinischen. Latein ist eine alte Sprache, die in der Kirche lange benutzt wurde. Das Wort „confirmatio“ heißt „Bestätigung“ oder „Bekräftigung“. Es kommt von „firmare“: festmachen, kräftigen, bestätigen.

Die Firmung hängt eng mit der Taufe zusammen. Wer gefirmt werden will, muss getauft sein. Nach katholischem Verständnis ist die Firmung die Fortführung der Taufe: Sie baut auf der Taufe auf und bringt sie zur Vollendung, also zum vollen Abschluss. Sie ist keine zweite Taufe. Zusammen mit der Taufe und der Erstkommunion gehört sie zu den Sakramenten der christlichen Initiation. Initiation bedeutet Einführung. Durch diese drei Sakramente werden die Gläubigen nach katholischem Verständnis gestärkt und in die Kirche eingegliedert, also aufgenommen.

Was bedeutet die Firmung? Die katholische Kirche nennt vor allem zwei Dinge. Erstens: Der Firmling wird enger mit der Kirche verbunden. Der Firmling ist der Mensch, der gefirmt wird. Zweitens: Er wird durch die Kraft des Heiligen Geistes gestärkt. Nach christlichem Glauben ist der Heilige Geist Gott selbst, der als Kraft bei den Menschen ist. Der Gefirmte soll seinen Glauben mit Worten und Taten zeigen und weitergeben. Das alles ist eine Glaubensaussage der katholischen Kirche, kein Ergebnis, das man messen kann.

Nicht überall wird gleich gefeiert. In den Ostkirchen, zum Beispiel den orthodoxen Kirchen, heißt die Firmung „Chrismation“, das bedeutet Salbung. Dort wird sie auch kleinen Kindern gleich zusammen mit der Taufe und der ersten Kommunion gespendet. Spenden heißt hier: das Sakrament feiern und schenken. In der römisch-katholischen Kirche ist das bei der Taufe von Erwachsenen ebenso. Wer dort als Kind getauft wurde, wird später in einer eigenen Feier gefirmt.

In der katholischen Kirche findet die Firmung heute normalerweise in einer Messe statt. Die Messe ist der katholische Gottesdienst. Meist spendet ein Bischof die Firmung. Ein Bischof leitet die katholische Kirche in einem größeren Gebiet, dem Bistum. Wer die Firmung spendet, heißt Firmspender. Wenn der Bischof nicht kommen kann, darf auch ein Priester mit einem besonderen Auftrag des Bischofs firmen.

In der katholischen Kirche bei uns läuft die Firmung so ab: Zuerst gibt es ein Gebet. Dann erneuern die Firmlinge ihr Taufversprechen. Danach breitet der Firmspender die Hände über den Firmling aus. Er betet, dass der Heilige Geist kommt und ihm seine Gaben schenkt.

Handauflegung: Dann legt der Firmspender dem Firmling die rechte Hand auf den Kopf. Nach katholischem Verständnis drückt diese Handauflegung bei der Salbung die ganze Bedeutung der Firmung aus: Der Firmling wird enger mit der Kirche verbunden, gesegnet und durch den Heiligen Geist gestärkt. Er bekommt den Auftrag, seinen Glauben mit Worten und Taten zu zeigen.

Chrisamsalbung: Gleichzeitig zeichnet der Firmspender mit Chrisam ein Kreuz auf die Stirn des Firmlings. Chrisam ist ein heiliges Salböl. Salben heißt: mit Öl bestreichen. Dazu spricht er: „Sei besiegelt durch die Gabe Gottes, den Heiligen Geist.“ Ein Siegel ist ein Zeichen, das zeigt, wem etwas gehört. Nach katholischem Verständnis wird der Firmling bei der Firmung von Jesus Christus und der Kirche „in Besitz genommen“, er gehört also ganz zu ihnen. Die Salbung deutet außerdem an, dass Christen in vollerem Maß an der Vollmacht von Jesus Christus teilhaben. Vollmacht heißt hier: Auftrag und Kraft.

Hand des Firmpaten: Jeder Firmling hat einen Firmpaten, der ihn begleitet. In Österreich und Süddeutschland sagt man auch „Firmgöd“. Während der Firmung legt der Pate seine Hand auf die rechte Schulter des Firmlings. Das ist ein Zeichen seiner Unterstützung. Diese Hand liegt also auf der Schulter, die Hand des Firmspenders auf dem Kopf. Am Ende folgen ein Gebet, der Segen und die Feier der Eucharistie, das heilige Mahl der Messe.

Firmung, Erstkommunion und Konfirmation sind Feste, die in Kirchen gefeiert werden. Sie gehören aber zu verschiedenen Konfessionen. Eine Konfession ist eine Glaubensrichtung im Christentum, zum Beispiel katholisch oder evangelisch.

Die Erstkommunion ist ein Fest der katholischen Kirche. In der Messe empfangen katholische Gläubige die Kommunion: das geweihte Brot der Eucharistie. Die Eucharistie ist die Feier, mit der katholische Christen an das letzte Abendmahl von Jesus erinnern. Bei der Erstkommunion empfängt ein Kind die Kommunion zum ersten Mal. Heute (Stand 2026) ist dafür ein Alter von sechs bis zwölf Jahren üblich. In Deutschland sind die Kommunionkinder in der Regel im dritten Schuljahr, in Österreich im zweiten.

Die Firmung ist ebenfalls ein katholisches Sakrament. Gefirmt werden Getaufte. Heute (Stand 2026) sind Firmlinge in Ländern wie Deutschland meist zwischen 12 und 16 Jahre alt. Einige vor allem Schweizer Gemeinden legen 18 Jahre fest. Die Firmung kann mit der Erstkommunion verbunden sein. Je nach Gegend folgt sie ihr aber erst einige Zeit später.

Die Konfirmation gibt es in den evangelischen Kirchen. Sie sind in der Reformation entstanden, einer Bewegung zur Erneuerung der Kirche, die mit Martin Luther verbunden ist. Diese Kirchen haben die Firmung nicht als Sakrament übernommen. Sie haben aber mit der Konfirmation eine ähnliche Feier geschaffen. Die Konfirmation hat im Lauf der Geschichte vier Bedeutungen bekommen: Die Jugendlichen bestätigen persönlich ihre Taufe und sagen bewusst Ja zum christlichen Glauben und zu ihrer Kirche. Sie schließen den kirchlichen Unterricht ab. Sie werden zum Abendmahl zugelassen; so nennen evangelische Christen das heilige Mahl. Und sie treten in das kirchliche Leben als Erwachsene ein.

Firmung und Konfirmation klingen ähnlich. Im Deutschen gibt es dafür zwei Wörter. Im Lateinischen und in den meisten anderen Sprachen gibt es diese Unterscheidung nicht.

In der katholischen Kirche gibt es Voraussetzungen für die Firmung. Der Firmling muss getauft sein. Außerdem soll er nach heutiger römisch-katholischer Übung selbst gesagt haben, dass er gefirmt werden will. In der lateinischen Kirche, also der katholischen Kirche des Westens, zu der auch Deutschland gehört, soll der Firmling auch etwas von der Bedeutung der Firmung verstehen. Empfohlen wird außerdem, vorher zur Beichte zu gehen. Bei der Beichte sagt man einem Priester, was man falsch gemacht hat, und bittet Gott um Vergebung.

Damit die Jugendlichen wissen, worum es geht, gibt es eine Firmvorbereitung. Sie findet oft in Gruppen von etwa 8 bis 15 Personen statt. Oft leiten sie Ehrenamtliche, also Menschen aus der Gemeinde, die das freiwillig und ohne Lohn machen. In der Firmvorbereitung lernen die Jugendlichen häufig auch, was Christen glauben.

Warum soll die Entscheidung informiert und freiwillig sein? Aus dem, was du gelernt hast, kannst du Gründe ableiten. Erstens: Firmung heißt „Bestätigung“. Wer etwas bestätigt, sollte wissen, was er bestätigt. Zweitens: Am Anfang der Feier erneuern die Firmlinge ihr Taufversprechen selbst. Wer als Baby getauft wurde, konnte damals noch nicht selbst antworten. Jetzt soll das eigene Ja ehrlich gemeint sein. Drittens: Wer nur mitmacht, weil Eltern oder Freunde Druck machen, sagt kein eigenes Ja. Deshalb ist es sinnvoll, dass niemand gezwungen wird.

Es gibt auch Ausnahmen und andere Wege. Nach dem Kirchenrecht, dem Gesetzbuch der katholischen Kirche, wird gewöhnlich gefirmt, wer vernünftig denken kann; das nimmt man ab dem 7. Geburtstag an. In Todesgefahr oder aus einem schweren Grund darf auch früher gefirmt werden. Menschen, die wegen einer geistigen Behinderung nicht so denken können, sind von der Firmung nicht ausgeschlossen. In den Ostkirchen werden schon Babys gefirmt. Die Firmung ist also keine Prüfung, wie viel jemand weiß. Und wer noch nicht gefirmt ist, kann auch als Erwachsener auf eigenen Wunsch gefirmt werden.