Advent: Bedeutung, Dauer und Bräuche erklärt

Das Wort Advent kommt aus dem Lateinischen. Latein war die Sprache der alten Römer. „Adventus“ heißt auf Deutsch „Ankunft“. Genauer heißt es „adventus Domini“, also „Ankunft des Herrn“. Mit dem Herrn ist Jesus Christus gemeint.

Christen sind Menschen, die an Jesus Christus glauben. Im Advent bereiten sie sich auf Weihnachten vor. An Weihnachten feiern Christen die Geburt von Jesus. Darum ist der Advent für sie eine Zeit des Wartens und der Vorbereitung.

Der Advent hat für Christen noch eine zweite Bedeutung. Er erinnert sie daran, dass sie das zweite Kommen von Jesus erwarten sollen. Christen glauben, dass Jesus noch einmal kommen wird. Im Advent geht es also um zwei Ankünfte: um die Geburt von Jesus, an die Weihnachten erinnert, und um sein zweites Kommen, das Christen erwarten.

Das ist der Glaube der Christen. Nicht alle Menschen teilen diesen Glauben. Hier lernst du, was Christen glauben und warum ihnen der Advent wichtig ist.

In den westlichen Kirchen hat der Advent vier Sonntage. Zu den westlichen Kirchen gehören zum Beispiel die katholische und die evangelische Kirche. Katholisch und evangelisch sind zwei große Gruppen von Christen. Die Sonntage heißen erster, zweiter, dritter und vierter Advent.

Der erste Advent ist der vierte Sonntag vor Weihnachten. Mit ihm beginnt das neue Kirchenjahr. Das Kirchenjahr ist der Festkalender der Kirche. Das neue Jahr im Kalender beginnt am 1. Januar, das neue Kirchenjahr dagegen am ersten Advent.

Weihnachten hat ein festes Datum: den 25. Dezember. Der Abend davor, der 24. Dezember, heißt Heiligabend. Die Sonntage fallen aber jedes Jahr auf andere Tage. Deshalb ist die Adventszeit nicht jedes Jahr gleich lang. Sie dauert 22 bis 28 Tage. Anders ist es bei der Fastenzeit, der Vorbereitungszeit vor Ostern: Sie hat eine feste Länge.

So findest du die Adventssonntage: Suche den letzten Sonntag vor dem 25. Dezember. Das ist der vierte Advent. Er liegt frühestens am 18. Dezember und spätestens am 24. Dezember. Fällt er auf den 24. Dezember, ist der vierte Advent zugleich Heiligabend. Gehe dann jeweils eine Woche zurück. So findest du den dritten, den zweiten und den ersten Advent. Der erste Advent liegt deshalb frühestens am 27. November und spätestens am 3. Dezember.

Genau genommen beginnt der Advent schon am Abend vor dem ersten Adventssonntag, mit einem Abendgebet in der Kirche. Er endet am Heiligabend. Es gibt Ausnahmen: In einigen Bistümern, zum Beispiel im Erzbistum Mailand in Italien, dauert der Advent sechs Wochen. Ein Bistum ist ein Kirchengebiet, das ein Bischof leitet. Ein Bischof ist ein leitender Geistlicher der Kirche.

Die Regel ist alt. Im Jahr 1038 beschlossen Bischöfe bei einer Versammlung im Kloster Limburg, dass es vier Adventssonntage geben soll. Der erste Advent sollte zwischen dem 27. November und dem 3. Dezember liegen. 1570 machte Papst Pius V. die Regel rechtlich verbindlich. Der Papst ist das Oberhaupt der katholischen Kirche.

Der Adventskranz gehört zu den bekanntesten christlichen Bräuchen im Advent. Ein Brauch ist etwas, das Menschen jedes Jahr auf ähnliche Weise tun.

Die Idee stammt von Johann Hinrich Wichern. Er war ein evangelischer Theologe, also ein Fachmann für den christlichen Glauben. Wichern machte das 1839 für die Kinder eines Kinderheims in Hamburg, des „Rauhen Hauses“. Die Kinder sollten besser sehen können, wie lange sie noch bis Weihnachten warten müssen. Darum ließ er im Gebetsraum des Hauses einen großen Kerzenring aus Holz aufhängen, ähnlich einem Wagenrad. Darauf stand für jeden Tag bis Weihnachten eine Kerze: kleine rote Kerzen für die Werktage und dicke weiße für die Sonntage. Werktage sind die Tage von Montag bis Samstag.

Aus diesem Kerzenring entstanden zwei Bräuche. Der Adventskranz zählt nur noch die Adventssonntage. Er hat meist vier Kerzen: Am ersten Advent brennt eine Kerze, am zweiten brennen zwei, am dritten drei und am vierten alle vier. Der Adventskalender zählt dagegen die Tage bis Weihnachten. Wicherns Kerzenring ist der erste Adventskalender, über den es Berichte gibt.

Was bedeutet das Licht? Für Christen weist der Adventskranz mit seinen Kerzen auf das Licht hin, das mit Jesus Christus in die Welt gekommen ist. Sie denken dabei an Stellen in der Bibel, dem heiligen Buch der Christen. Im Johannesevangelium, einem Buch der Bibel über Jesus, nennt sich Jesus selbst das Licht der Welt (Kapitel 8, Vers 12). Von Sonntag zu Sonntag brennen mehr Kerzen. So wird sichtbar, dass Weihnachten näher kommt.

Der Adventskranz war zuerst ein evangelischer Brauch. Nach dem Ersten Weltkrieg, einem großen Krieg von 1914 bis 1918, kam er auch in katholische Kirchen, zum Beispiel 1925 in Köln und 1930 in München. Mancherorts haben die Kerzen die Farben, die die Kirche im Gottesdienst für die Adventssonntage nutzt: drei violette Kerzen und eine rosa Kerze für den dritten Advent. Auch in manchen Ostkirchen gibt es inzwischen Adventskränze. Ostkirchen sind christliche Kirchen, die vor allem in Osteuropa und im Nahen Osten zu Hause sind. Dort hat der Advent mehr Sonntage, darum haben diese Kränze sechs Kerzen.

In Deutschland gibt es seit Anfang des 20. Jahrhunderts, also seit etwa 1900, Adventskalender in vielen Formen, vor allem für Kinder. 1903 verkaufte der Münchner Verleger Gerhard Lang einen gedruckten Kalender mit 24 Bildern. Ein Verleger lässt Bücher oder Kalender drucken und verkauft sie. Jeden Tag durften die Kinder ein Bild ausschneiden und in ein Feld kleben. Ab dem Jahr darauf brachte Lang einen Nikolaus-Kalender heraus, der erst am 6. Dezember anfing. Seit 1920 gibt es Adventskalender mit Türchen zum Öffnen.

Die meisten Adventskalender haben 24 Türchen. Vom 1. bis zum 24. Dezember öffnet man jeden Tag eines. Darum heißen sie auch Dezember-Kalender. Sie beginnen also nicht am ersten Advent. Der erste Advent kann ja schon im November liegen. Kirchliche Adventskalender sind anders: Sie beginnen am ersten Advent und haben Türchen bis zum 6. Januar, einem christlichen Fest nach Weihnachten. Dazu kommen vier extra Türchen für die Adventssonntage.

Im Advent passiert viel. Damit du den Überblick behältst, kannst du drei Dinge unterscheiden: die religiöse Bedeutung, den Brauch und andere Nutzungen.

Die religiöse Bedeutung ist das, was der Advent im Glauben der Christen meint. Christen bereiten sich auf das Fest der Geburt von Jesus vor. Und sie erinnern sich daran, dass sie sein zweites Kommen erwarten sollen.

Ein Brauch ist etwas, das Menschen jedes Jahr auf ähnliche Weise tun. Der Adventskranz ist ein christlicher Brauch: Sein Licht weist für Christen auf Jesus hin. Brauch und Bedeutung hängen also zusammen, sind aber nicht dasselbe. Manche Bräuche gehören zu Tagen, die in den Advent fallen, deren Fest vom Gedanken her aber nichts mit dem Advent zu tun hat. Am 4. Dezember ist der Barbaratag. Dann werden Zweige geschnitten und ins Wasser gestellt. Diese Barbarazweige sollen zu Weihnachten blühen. Am 6. Dezember ist der Nikolaustag. Nach dem Brauch bringt der heilige Bischof Nikolaus kleine Geschenke. Barbara und Nikolaus sind Heilige, also Menschen, die die Kirche als Vorbild im Glauben ehrt. Ihre Gedenktage, also die Tage, an denen an sie erinnert wird, sind mit Adventsbräuchen verbunden.

Andere Nutzungen haben mit dem Glauben wenig zu tun. Im Advent kaufen viele Menschen Geschenke ein. Geschäfte verkaufen Süßigkeiten, Spielzeug und Adventskalender mit Schokolade. Auf Weihnachtsmärkten gibt es Essen, Getränke und Geschenke. Werbung soll Menschen dazu bringen, etwas zu kaufen. Hier geht es vor allem ums Verkaufen, auch wenn Kerzen oder Sterne zu sehen sind.

Die Kirchen in Deutschland haben sich dagegen gewehrt, dass Geschäfte und Werbung die Adventszeit nach vorn verlängern, also schon vor dem letzten Sonntag vor dem Advent mit dem Advent werben. Sie wollten auch nicht, dass Geschäfte an Adventssonntagen öffnen. In Berlin durften Geschäfte an allen vier Adventssonntagen öffnen. Dagegen beschwerten sich die evangelische und die katholische Kirche in Berlin beim Bundesverfassungsgericht. Dieses Gericht prüft, ob Gesetze zum Grundgesetz passen. Das Grundgesetz ist das wichtigste Gesetz Deutschlands. Am 1. Dezember 2009 entschied das Gericht: Diese Berliner Regel verstieß gegen das Grundgesetz.