Apostolisches Glaubensbekenntnis einfach erklärt

Ein Glaubensbekenntnis ist ein Text, in dem Menschen zusammenfassen, was sie glauben. Das Apostolische Glaubensbekenntnis wird auch Apostolikum genannt. Es nennt die wichtigsten Inhalte des christlichen Glaubens. Christen in westlichen Kirchen beten und bekennen es gemeinsam im Gottesdienst. Der lateinische Text beginnt mit „Credo in Deum“, das heißt „Ich glaube an Gott“. Darum nennt man ein Glaubensbekenntnis auch „Credo“.

Die westlichen Kirchen erkennen das Apostolikum allgemein an. In der römisch-katholischen und in der alt-katholischen Kirche wird es an Sonn- und Feiertagen in der Messe gesprochen, also im katholischen Gottesdienst. Die alt-katholische Kirche ist eine kleine Kirche, die sich im 19. Jahrhundert von der römisch-katholischen getrennt hat. In evangelischen Gemeinden wird das Apostolikum im Gottesdienst gesprochen oder gesungen. In katholischen wie in evangelischen Gottesdiensten wählt man manchmal stattdessen ein anderes altes Bekenntnis mit dem langen Namen Nicäno-Konstantinopolitanum oder ein Glaubenslied. In der katholischen Kirche ist das Apostolikum außerdem das Taufbekenntnis: Bei der Taufe wird es in Fragen und Antworten gesprochen. Auch das Rosenkranzgebet, ein katholisches Gebet mit einer Gebetskette, beginnt damit. In der Kirche von England hat es eine herausragende Bedeutung: Dort soll es morgens und abends gesprochen werden. In den östlichen Kirchen, etwa den orthodoxen Kirchen, die vor allem in Osteuropa verbreitet sind, ist es dagegen im Allgemeinen unbekannt. Dort verwendet man das Nicäno-Konstantinopolitanum.

Das Bekenntnis hat drei Teile. Man nennt sie Artikel. Jeder Artikel spricht von einer Person. Der erste Artikel spricht von Gott dem Vater, dem Schöpfer des Himmels und der Erde. Der zweite Artikel spricht von Jesus Christus, dem Sohn. Er erzählt kurz von seiner Geburt, seinem Leiden, seinem Tod und seiner Auferstehung, also davon, dass er nach dem Tod wieder lebendig wurde. Außerdem sagt er, dass Jesus kommen wird, um die Lebenden und die Toten zu richten, also über sie zu urteilen. Der dritte Artikel spricht vom Heiligen Geist. Nach christlicher Lehre bewirkt der Heilige Geist besonders die Gemeinschaft in der Kirche. In diesem Teil stehen auch die Kirche, die Vergebung der Sünden, die Auferstehung der Toten und das ewige Leben. Sünde meint im christlichen Sinn eine Schuld gegenüber Gott und den Menschen.

Die drei Artikel machen deutlich, was Christen Dreieinigkeit oder Trinität nennen. Das Wort verbindet „drei“ und „Einheit“. Gemeint ist: Nach christlicher Lehre gibt es einen einzigen Gott, an den man als Vater, Sohn und Heiligen Geist glaubt, und nicht drei Götter. Deshalb gehören die drei Teile zusammen: Sie sprechen nacheinander vom selben Gott. Das sieht man auch an der Form. Der erste und der dritte Teil beginnen mit „Ich glaube an“, der zweite mit „Und an“. Im zweiten Artikel heißt Jesus „seinen eingeborenen Sohn“. Das Wort „seinen“ verweist zurück auf Gott, den Vater aus dem ersten Artikel.

Im ersten Artikel heißt Gott „den Vater, den Allmächtigen“. Allmächtig heißt: Er kann alles. Die Bibel spricht oft in Bildern von Gott. Ein Arbeitsmaterial des Katholischen Bibelwerks, eines katholischen Vereins für die Arbeit mit der Bibel, zählt viele solcher Bildworte auf: Gott als Vater, König, Fels und Licht, aber auch als Mutter, Quelle oder Henne. Das Material meint: Gerade die vielen Bilder helfen, sich kein festes und einseitiges Bild von Gott zu machen. „Vater“ ist also ein Bild, das etwas über Gott sagen will, aber nicht alles. Im Bekenntnis zeigt das Wort außerdem eine Beziehung: Gleich im zweiten Artikel wird Jesus „seinen eingeborenen Sohn“ genannt. Auch im Vaterunser, einem Gebet, das nach den Evangelien von Jesus stammt, wird Gott als Vater angeredet. Die Evangelien sind die Bücher der Bibel, die vom Leben Jesu erzählen.

Das Wort „eingeboren“ klingt heute nach „einheimisch“. Im Bekenntnis meint es etwas anderes. Die deutsche Wendung „eingeborener Sohn“ geht auf Martin Luther zurück, einen Theologen des 16. Jahrhunderts. Ein Theologe ist jemand, der wissenschaftlich über den Glauben nachdenkt. Luther übersetzte damit ein griechisches Wort aus dem Neuen Testament: „monogenes“. Es bedeutet „einzig“ oder „einzigartig“. Im Lukasevangelium steht dasselbe Wort zum Beispiel, wenn vom einzigen Sohn oder der einzigen Tochter von Eltern erzählt wird. Im lateinischen Text des Apostolikums heißt es „filium eius unicum“, also „dessen einzigen Sohn“. Nach christlichem Glauben ist Jesus also auf einzigartige Weise Gottes Sohn. „Monogenes“ setzt sich aus „mono“ (ein, einzig) und „genes“ (Herkunft, Abstammung) zusammen. Luthers „ein-geboren“ ahmt diese zwei Teile nach. Der lateinische Text sagt dagegen einfach „unicum“, also „einzig“, ohne ein Wort für Herkunft oder Geburt. Deshalb ist Luthers Wendung weniger eine genaue Übersetzung des lateinischen Textes als eine Deutung im Sinn alter griechischer Bekenntnisse.

„Heilig“ steht im dritten Artikel: „die heilige katholische Kirche“ und „Gemeinschaft der Heiligen“. Mit „Heiligen“ können dort die Mitglieder der Kirche gemeint sein, nicht nur besonders vorbildliche Menschen. „Heilig“ heißt in der christlichen Sprache vor allem: zu Gott gehörend. Es heißt nicht, dass jemand ohne Fehler ist. Die Wendung „Gemeinschaft der Heiligen“ wird auf drei Arten verstanden (siehe Beispiel).

Im zweiten Artikel steht „aufgefahren in den Himmel; er sitzt zur Rechten Gottes“. Das klingt nach einer Reise nach oben. Aus Sicht der heutigen Theologie meinen „Himmelfahrt“ und „Erhöhung“ von Jesus aber der Sache nach dasselbe. „Erhöhung“ heißt: Jesus wird zu Gott erhoben. Nach dieser Deutung ist also keine Reise durchs Weltall gemeint. Das Bild „zur Rechten Gottes sitzen“ passt dazu: Der Platz rechts neben einem Herrscher war ein Ehrenplatz. In der Apostelgeschichte, einem Buch der Bibel, das wie das Lukasevangelium dem Evangelisten Lukas zugeschrieben wird, liegen zwischen Auferstehung und Himmelfahrt 40 Tage. Nach dieser Deutung trennt Lukas beides damit zeitlich, aber nicht in der Sache. Die Himmelfahrt fällt mit der letzten Begegnung der Jünger mit dem auferstandenen Jesus zusammen.

Über das Glaubensbekenntnis kann man drei Arten von Aussagen machen. Der Wortlaut ist das, was genau im Text steht. Die historische Einordnung sagt, wann, wo und wie der Text entstanden ist. Das klären Geschichtsforscher mit alten Schriften. Die Auslegung sagt, was ein Satz bedeutet, und zwar aus der Sicht einer Kirche oder eines Theologen. Wenn du Aussagen vergleichst, frag zuerst, welche Art Aussage vorliegt. Dann prüfst du sie passend: am Text, an der Geschichte oder mit der Frage, wessen Deutung es ist.

Den Wortlaut gibt es auf Latein und in einer gemeinsamen deutschen Fassung. Sie heißt ökumenisch, weil mehrere Kirchen sie zusammen erarbeitet haben. Ökumene meint die Zusammenarbeit verschiedener christlicher Kirchen. Beschlossen wurde diese Fassung Anfang der 1970er-Jahre von einer Arbeitsgemeinschaft der Kirchen im deutschen Sprachgebiet. Trotzdem gibt es kleine Unterschiede im Wortlaut, etwa beim Wort „katholisch“ (siehe Beispiel).

Der Name „apostolisch“ verweist auf die Apostel, die engsten Begleiter Jesu. Schon im 4. Jahrhundert wurde behauptet, die zwölf Apostel hätten das Bekenntnis gemeinsam verfasst, vom Heiligen Geist eingegeben. Zum ersten Mal steht das im Jahr 390 in einem Brief einer Kirchenversammlung in Mailand an Papst Siricius, den damaligen Bischof von Rom. Im 15. Jahrhundert wies der Gelehrte Laurentius Valla nach, dass diese Überlieferung geschichtlich nicht haltbar ist. Auf einer großen Kirchenversammlung in Ferrara und Florenz in Italien (1438–1445) stellte auch die orthodoxe Seite die direkte Herkunft von den Aposteln ausdrücklich in Frage. Joseph Ratzinger, der von 2005 bis 2013 als Benedikt XVI. Papst war, nennt die Geschichte eine Legende aus dem 4. Jahrhundert, also eine überlieferte Erzählung, die so nicht geschehen ist. Damit gibt er eine breite Übereinstimmung über die Konfessionen hinweg wieder, also über verschiedene christliche Kirchen wie die katholische und die evangelische. Den Inhalt des Bekenntnisses nennt er trotzdem apostolisch. Bis in die Barockzeit, also bis ins 17. und 18. Jahrhundert, gehörten Bilder der zwölf Apostel, jeder mit einem von zwölf Sätzen des Bekenntnisses, fest zur Kunst in Kirchen.

Was weiß man über die Entstehung? Das Bekenntnis ist in seiner heutigen Form wahrscheinlich im 5. Jahrhundert in Gallien entstanden. Gallien hieß zur Römerzeit ein Gebiet, das ungefähr dem heutigen Frankreich entspricht. Es gab ältere Vorstufen: das kurze Bekenntnis „Jesus ist Herr“ und Bekenntnisse zu Vater, Sohn und Heiligem Geist, die schon im Neuen Testament vorkommen, außerdem Bekenntnisse bei der Taufe und das altrömische Bekenntnis, das Romanum. Ob das Romanum schon zwischen den Jahren 125 und 135 entstand, ist unter Fachleuten umstritten.