Nonne: Klosterleben, Gelübde und Alltag erklärt

Ein Orden ist eine religiöse Gemeinschaft von Männern oder von Frauen. Die Mitglieder leben nach einer festen Ordensregel. Mit einem Gelübde, also einem feierlichen Versprechen, binden sie sich an diese Lebensform. Sie führen gemeinsam ein geistliches Leben: Glaube und Gebet stehen im Mittelpunkt. Meistens wohnen sie in einem Kloster.

Im Christentum ist eine Nonne ein weibliches Mitglied eines kontemplativen Ordens. Kontemplativ heißt: Das Leben dreht sich vor allem um Gebet und Stille. Nonnen gibt es in der römisch-katholischen Kirche, in der orthodoxen Kirche (verbreitet zum Beispiel in Griechenland und Russland) und in der anglikanischen Kirche (entstanden in England). Eine Nonne weiht ihr Leben Gott und dem Dienst an den Menschen durch beständiges Gebet. Besonders wichtig ist das Stundengebet: Zu festen Zeiten am Tag beten die Nonnen gemeinsam im Chorraum ihrer Kirche, dem Bereich rund um den Altar. Nonnen sind durch feierliche Gelübde an Gott, die Kirche und ihre Gemeinschaft gebunden. Sie unterstehen einer Äbtissin oder einer Priorin, also der Frau, die das Kloster leitet.

Im Alltag nennen viele Menschen jede Ordensschwester „Nonne“. Beide werden mit „Schwester“ angesprochen. Genau genommen bedeuten die Wörter aber nicht dasselbe. Nach dem katholischen Kirchenrecht, den Gesetzen der katholischen Kirche, sind Nonnen im genauen Sinn die Schwestern von Klosterorden, die in Klausur leben, zum Beispiel in päpstlicher Klausur. Klausur ist ein abgeschlossener Wohnbereich im Kloster: Besucher dürfen ihn in der Regel nicht betreten, und die Schwestern verlassen ihn selten. „Päpstlich“ heißt, dass die Regeln dafür vom Papst kommen, dem Oberhaupt der katholischen Kirche. Papst Franziskus hat die Regeln für das Leben der Nonnen 2016 und 2018 in zwei Schreiben erweitert.

In päpstlicher Klausur leben zum Beispiel die Klarissen, die Karmelitinnen und die Trappistinnen. Andere Ordensschwestern leben nicht in Klausur und arbeiten etwa in Schulen oder Krankenhäusern. Sie gehören zu einem Orden, sind aber im genauen Sinn keine Nonnen. Die männliche Entsprechung zur Nonne ist der Mönch.

Man wird nicht an einem Tag Nonne. Der Weg hat mehrere Stufen. Für die katholische Kirche legt das Kirchenrecht fest, was gilt. Dazu kommen die Regeln des jeweiligen Ordens. Deshalb verläuft der Weg nicht in jedem Orden gleich.

Am Anfang steht meistens, aber nicht in jedem Fall, das Postulat, auch Kandidatur genannt. Die Bewerberin lernt das Leben in der Gemeinschaft kennen. Diese Zeit kann einige Monate bis zu zwei Jahre dauern.

Dann folgt das Noviziat, eine Lern- und Probezeit. Die Frau heißt jetzt Novizin. Sie lebt in der Gemeinschaft mit, lernt die Regeln des Ordens und prüft, ob dieses Leben zu ihr passt. Nach dem katholischen Kirchenrecht dauert das Noviziat mindestens ein Jahr. Es darf um höchstens ein weiteres Jahr verlängert werden. Wer nach dem Kirchenrecht gültig verheiratet ist, darf nicht ins Noviziat eintreten.

Nach dem Noviziat legt die Frau die Profess ab, das heißt: Sie legt ihre Ordensgelübde ab. Sie verspricht, den drei evangelischen Räten zu folgen. Diese Ratschläge werden im Matthäusevangelium genannt, einem Buch der Bibel; daher kommt das Wort „evangelisch“. Gemeint sind Armut, ehelose Keuschheit und Gehorsam. Armut heißt: Je nach Orden ist das Recht der Schwester eingeschränkt, etwas Eigenes zu besitzen und Geld zu verdienen. Ehelose Keuschheit heißt: Sie heiratet nicht und lebt ohne Partnerschaft. Gehorsam heißt: Sie richtet sich nach den Regeln und der Leitung ihres Ordens.

In den alten Orden, also in Gemeinschaften, die es schon länger als 700 Jahre gibt, legt man nach dem Noviziat in der Regel zuerst zeitliche Gelübde ab. Sie binden für eine begrenzte Zeit an die Gemeinschaft, meist für drei Jahre. Manchmal ist auch eine mehrmalige zeitliche Profess erlaubt. Danach folgt die feierliche Profess auf Lebenszeit, die ewige Profess: Nun bindet sich die Schwester für ihr ganzes Leben.

Die Profess hat Folgen im Kirchenrecht. Wer die ewige Profess abgelegt hat, kann keine gültige kirchliche Ehe schließen. Will eine Schwester den Orden verlassen, solange ihre Gelübde noch gelten, braucht sie eine besondere Erlaubnis der Kirche. Diese Erlaubnis befreit sie von den rechtlichen Folgen ihrer Gelübde.

Auch im Buddhismus gibt es Nonnen. Der Buddhismus ist eine Religion, die auf Siddhartha Gautama zurückgeht. Seine Anhänger nennen ihn Buddha, das heißt „der Erwachte“. Im Buddhismus ist eine Nonne ein weibliches Mitglied eines Ordens. Meist ist damit eine Bhikkhuni gemeint, eine voll ordinierte Nonne. Ordination heißt die feierliche Aufnahme in den Orden. Voll ordinierte Nonnen gibt es im Mahayana und in Teilen des Theravada. Das sind zwei große Richtungen des Buddhismus.

Nach der buddhistischen Überlieferung begann der Nonnenorden so: Mahapajapati Gotami, eine Fürstin, die Siddhartha Gautama als Ziehmutter großgezogen hatte, kam mit 500 Frauen zu ihm. Sie bat ihn, auch Frauen das Ordensleben zu erlauben. Die Frauen wollten ihr Leben dem Studium des Dharma, also der buddhistischen Lehre, und der vollkommenen Befreiung widmen, dem höchsten Ziel dieser Lehre. Der Buddha zögerte zuerst. Erst als sein Schüler Ananda mehrmals für die Frauen bat, stimmte er zu. Seine Bedingung: Mahapajapati musste acht besondere Regeln für Frauen annehmen. Die erste lautete: Eine Nonne muss jeden Mönch ehrerbietig, also mit großem Respekt, grüßen, egal wie alt beide sind. Unter Mönchen grüßt dagegen der Jüngere den Älteren. Diese acht strengen Regeln stellen den Nonnenorden unter den Mönchsorden.

Die Regeln der Mönche und Nonnen sind im Vinaya gesammelt, der Sammlung der buddhistischen Ordensregeln. Nach einer Zählung gelten für Mönche 227 Regeln und für voll ordinierte Nonnen 311 Regeln. Nicht jede buddhistische Richtung zählt die Regeln genau gleich. Nach diesen Ordensregeln dürfen Mönche drei Gewänder besitzen, Nonnen fünf.

Auch Frauen auf dem Weg zur vollen Ordination heißen buddhistische Nonnen: die Samaneri, also Novizinnen mit zehn Verpflichtungen, und die Sikkhamana in ihrer zweijährigen Übungszeit. Anders ist es bei Frauen wie den Mae Chi in Thailand. Sie tragen weiße Kleidung, leben in Gemeinschaften und folgen nur wenigen Regeln. Man nennt sie oft „Nonnen“, genau genommen trifft das aber nicht zu.

Gemeinsam ist christlichen und buddhistischen Nonnen: Sie gehören zu einem Orden und leben nach festen Regeln. In beiden Religionen führt der Weg über Stufen mit einer Lern- und Übungszeit vor der vollen Aufnahme. Und in beiden gibt es Mönche als männliche Entsprechung. Unterschiede gibt es zum Beispiel beim Ziel: Eine christliche Nonne weiht ihr Leben Gott und betet beständig. Die ersten buddhistischen Nonnen wollten sich nach der Überlieferung der buddhistischen Lehre und der Befreiung widmen. Die Aufnahme heißt im Christentum Profess mit Gelübden, im Buddhismus Ordination. Christliche Nonnen unterstehen im Kloster einer Äbtissin oder Priorin und sind an die Regeln der Kirche gebunden; der buddhistische Nonnenorden ist nach den acht Regeln der Überlieferung dem Mönchsorden untergeordnet.