Om (Aum): Klang, Symbol und Bedeutung

Om, auch „Aum“ geschrieben, ist zuerst eine Silbe: ein Sprechlaut, den man in einem Zug ausspricht. Bei Hindus, Jainas und Buddhisten gilt diese Silbe als heilig. Jainas sind die Anhänger des Jainismus, einer Religion, die wie Hinduismus und Buddhismus in Indien entstanden ist.

Nach hinduistischem Verständnis steht der Klang Om für einen Urklang, aus dessen Schwingungen das ganze Universum entstanden ist. Om bezeichnet dort auch Brahman, die höchste Gottesvorstellung im Hinduismus. Brahman ist formlos und unpersönlich, also kein Gott mit Gestalt, und wird auch Weltseele genannt. Diese Weltseele umfasst die sichtbare Welt und das, was über die sichtbare Welt hinausgeht.

Om ist außerdem ein Mantra, also eine heilige Silbe oder Formel, die man beim Beten oder Meditieren spricht oder wiederholt. Meditieren heißt, die Aufmerksamkeit gezielt zu sammeln. Für Hindus ist Om das wichtigste Mantra überhaupt. Om wird auch Pranava genannt. Damit verbunden ist die Vorstellung, dass Om alle anderen Mantren in sich enthält. Vielen Mantren, die aus mehreren Wörtern bestehen, wird die Silbe Om vorangestellt.

Schließlich ist Om ein Schriftzeichen. In vielen indischen Schriften wird die Silbe mit einem eigenen Zeichen dargestellt. In der Devanagari-Schrift, mit der man zum Beispiel die alte indische Sprache Sanskrit schreibt, sieht es so aus: ॐ. Auch die bengalische Schrift (ওঁ) und die tamilische Schrift (ௐ) haben ein eigenes Om-Zeichen. In anderen indischen Schriften schreibt man Om dagegen ganz normal mit den Zeichen für o und m, etwa in der Kannada-Schrift (ಓಂ).

Das Devanagari-Zeichen ॐ wird oft als Symbol des Hinduismus wahrgenommen. Om gilt als Symbol der Form und des Klanges zugleich: Man kann es hören und man kann es sehen.

Om wird auch „Aum“ geschrieben. Darin stecken drei Laute: A, U und M. Als wichtigstes Symbol für die hinduistische Lehre über das Göttliche und die Welt wurde Om zum ersten Mal in den Upanishaden verwendet. Das sind alte heilige Schriften des Hinduismus, in denen über Gott, die Welt und den Menschen nachgedacht wird. Später wurde Om als Verbindung der drei Klänge a, u und m zum Gegenstand mystischer Meditation. Mystisch heißt hier: Man sucht eine innere, persönliche Erfahrung des Göttlichen.

Eine dieser Schriften, die Mandukya-Upanishad, nennt A, U und M die drei „mātrās“, also Buchstaben, und ordnet jedem einen Zustand des Bewusstseins zu. Das A steht für den Wachzustand: Mit dem Geist und den Sinnen ist man nach außen gerichtet. Das U steht für den Traumzustand, in dem man nach innen gerichtete Erlebnisse hat. Das M steht für den Tiefschlaf. In ihm kann sich das Bewusstsein, ungestört von Wünschen, auf sich selbst richten.

Der hinduistische Lehrer Gaudapada, der über die Mandukya-Upanishad schrieb, ordnet die Zustände so: Die drei Zustände entsprechen dem AUM, ein vierter Zustand aber der Stille danach. Diesen vierten Zustand nennt man Turiya, auf Sanskrit „turīya avasthā“, der vierte Seinszustand. Nach Gaudapada ist er die Grundlage der anderen drei Zustände und wird als „vollkommene Leere“ bezeichnet.

Es gibt noch eine weitere Deutung: Om symbolisiert unter anderem die Dreiheit der hinduistischen Götter Brahma, Vishnu und Shiva. Damit verbunden werden drei Kräfte: Dinge entstehen, bestehen eine Zeit lang und vergehen wieder, auch Schöpfung, Erhaltung und Zerstörung genannt. Wichtig: Diese Deutungen stammen aus bestimmten Schriften und Lehrern. Sie sind kein fester Code, der für jede Tradition gleich gilt.

Das Zeichen ॐ besteht in der Devanagari-Schrift aus drei Bögen, einem Halbkreis und einem Punkt. Eine Deutung dieser Teile lautet so: Die drei Bögen stehen für die drei Zustände des Bewusstseins, also Wachen, Träumen und Tiefschlaf. Der Punkt steht für den Zustand der Erleuchtung. Erleuchtung ist in Religionen wie Hinduismus und Buddhismus ein Zustand tiefer Einsicht und innerer Befreiung. Der Halbkreis oben trennt den Punkt vom restlichen Zeichen. Er soll zeigen, dass Menschen sich manchmal vom großen Ganzen, also vom Universum, getrennt fühlen.

Diese Bedeutungen kann man dem Zeichen nicht einfach ansehen. Sie kommen aus einer Glaubenstradition, die das Zeichen auslegt. Solche Deutungen sind kein Beweis dafür, dass jeder Strich von Anfang an genau eine bestimmte Bedeutung hatte. Die heilige Silbe ist Gegenstand sehr vieler philosophischer Überlegungen in verschiedenen Glaubensrichtungen. Deshalb schreibst du genauer: „In dieser Deutung steht der Punkt für Erleuchtung“ und nicht: „Der Punkt ist die Erleuchtung.“ Hinweiswörter für eine religiöse Deutung sind zum Beispiel „steht für“, „symbolisiert“, „nach hinduistischem Verständnis“ oder „nach Gaudapada“.

Auch im Buddhismus wird Om benutzt und gedeutet. Vor allem im Vajrayana, einer Richtung des Buddhismus, die unter anderem in Tibet verbreitet ist, spielt Om als Silbe in Mantren eine große Rolle. Ein Beispiel ist das Mantra „Om mani padme hum“. Ein Bodhisattva ist im Buddhismus ein Wesen, das selbst nach Erleuchtung strebt und anderen auf diesem Weg helfen will. Jainas halten Om ebenfalls für heilig. Jede Tradition hat also ihre eigene Sicht auf die Silbe.

Im Westen dient das Om-Zeichen oft auch rein als Schmuck oder Mode. Wer das Zeichen so trägt, verwendet es dann nicht unbedingt mit religiöser Bedeutung.

Über Om gibt es zwei sehr verschiedene Arten von Aussagen. Eine religiöse Aussage beschreibt, was Om für Gläubige bedeutet. Ein Beispiel: „Nach hinduistischem Verständnis entstand das Universum aus den Schwingungen des Urklangs Om.“ Ein solcher Satz gibt einen Glauben wieder. Er wird mit heiligen Schriften und Traditionen begründet, nicht mit Messungen.

Eine wissenschaftliche Aussage über eine Wirkung behauptet dagegen etwas, das man prüfen kann, zum Beispiel: Fühlen sich Menschen nach einer Übung weniger gestresst? Um das zu prüfen, braucht eine Studie, also eine geplante Untersuchung, ein klar festgelegtes Ziel, das gemessen wird. Außerdem braucht sie eine Vergleichsgruppe, die die Übung nicht macht. So kann man besser erkennen, ob eine Veränderung wirklich an der Übung liegt.

Für Meditation allgemein gibt es solche Belege: Nach dem Forschungsstand von 2026 ist auf höchstem Evidenzniveau belegt, dass Meditationstraining Angstzustände, Depressionen und Schmerzen lindern und Stress verringern kann. „Evidenz“ heißt Beleg; das höchste Evidenzniveau ist die stärkste Stufe von Belegen, die Forscher unterscheiden. Außerdem kann Training in Achtsamkeitsmeditation vor Störungen schützen, die durch starken Stress entstehen. Achtsamkeit heißt, bewusst auf den Augenblick zu achten, ohne ihn zu bewerten.

Aber Vorsicht: Diese Belege gelten für Meditation allgemein. Daraus folgt nicht, dass gerade die Silbe Om eine besondere Wirkung hat. Dafür müsste man in einer Studie Meditation mit Om und eine ähnliche Übung ohne Om vergleichen. Und ein Satz wie „Om ist der Urklang des Universums“ wird durch eine Studie über Stress weder bewiesen noch widerlegt: Er gehört zur religiösen Bedeutung.