Orthodoxe Kirche: Glaube, Aufbau und Gottesdienst

Das Christentum ist in mehrere große Kirchen und Gruppen von Kirchen aufgeteilt. Oft nennt man drei: die römisch-katholische Kirche, die evangelischen Kirchen und die orthodoxen Kirchen. Sie alle glauben an Jesus Christus und lesen die Bibel. Auch die Taufe verstehen orthodoxe, katholische und evangelische Kirchen gleich. Der Patriarch von Konstantinopel, Bartholomaios I., bezeichnet die orthodoxen Kirchen in Pressemitteilungen als drittgrößte christliche Gemeinschaft der Welt. Wie viele Menschen genau dazugehören, wird sehr unterschiedlich geschätzt.

Das Wort „orthodox“ kommt aus dem Altgriechischen. „orthós“ heißt aufrecht oder richtig, „dóxa“ heißt Verehrung oder Glaube. Gemeint ist der richtige Lobpreis Gottes oder die rechte Lehre über Gott. Lobpreis heißt: Gott loben, zum Beispiel mit Gebeten und Liedern.

Die orthodoxen Kirchen sind älter als die Reformation. So nennt man die Erneuerungsbewegung im 16. Jahrhundert, aus der die evangelischen Kirchen entstanden. Die Traditionen der orthodoxen Kirchen gehen auf die erste christliche Gemeinde in Jerusalem zurück. Ihre volle Form bekamen sie im Byzantinischen Reich. Das war das Oströmische Reich mit der Hauptstadt Byzanz, später Konstantinopel genannt. Deshalb spricht man auch von der „griechischen Kirche“, im Unterschied zur „lateinischen“ oder „römischen“ Kirche des Westens. Nach ihrem eigenen Anspruch richten die orthodoxen Kirchen ihre Lehre allein nach den Beschlüssen von sieben großen Konzilen zwischen 325 und 787. Ein Konzil ist eine große Versammlung von Bischöfen.

Die orthodoxen Kirchen sind eine Gruppe von Kirchen, die sich selbst verwalten. Manche sind mit einem Volk oder Land verbunden, zum Beispiel die griechisch-orthodoxe oder die russisch-orthodoxe Kirche. Im Gottesdienst benutzen sie die Landessprache oder eine ältere Form davon, etwa Altgriechisch oder Kirchenslawisch, eine alte slawische Sprache. Trotz kultureller Unterschiede stimmen sie in Lehre und Gottesdienst weitgehend überein. Ihre Angehörigen verstehen sich als Einheit und sprechen darum meist von der einen „Kirche der Orthodoxie“.

Vorsicht beim Wort „Ostkirchen“: Es meint oft noch mehr Kirchen. Dazu zählen die altorientalischen Kirchen, zum Beispiel die syrisch-orthodoxe Kirche. Sie sind seit dem Konzil von Chalkedon im Jahr 451 von der Reichskirche getrennt, also von der Kirche im Römischen Reich. Obwohl manche von ihnen „orthodox“ im Namen tragen, gehören sie nicht zur byzantinischen Orthodoxie, um die es hier geht. Auch die katholischen Ostkirchen, die meist in der Neuzeit entstanden sind, gehören nicht dazu.

Im 4. Jahrhundert förderte der römische Kaiser Konstantin der Große das Christentum. Er machte die Stadt Byzanz zur zweiten Hauptstadt des Römischen Reiches. Sie hieß nun Konstantinopel oder „neues Rom“. So gab es zwei wichtige Zentren: Rom im Westen und Konstantinopel im Osten. Man sprach von der lateinischen Kirche des Westens und der griechischen Kirche des Ostens.

Im Jahr 1054 kam es zum Morgenländischen Schisma. „Schisma“ heißt Spaltung, „morgenländisch“ heißt östlich. Papst Leo IX. in Rom und Patriarch Michael I. von Konstantinopel exkommunizierten sich gegenseitig. Exkommunizieren heißt: jemanden aus der Kirchengemeinschaft ausschließen. Damit trennten sich die lateinische Kirche des Westens und die griechische Kirche des Ostens formal. Die orthodoxen Kirchen wurden 1054 aber nicht neu gegründet: Ihre Geschichte war schon viel älter, und sie ging danach weiter. Im Vierten Kreuzzug ab 1204 musste der Patriarch von Konstantinopel ins Exil, also außerhalb seiner Heimatstadt leben, bis die Stadt 1261 zurückerobert wurde. Ein Kreuzzug war ein Kriegszug, den Christen aus Westeuropa im Mittelalter führten.

1453 eroberte der osmanische Sultan Mehmed II. Konstantinopel. Die Osmanen waren ein muslimisches Herrscherhaus mit einem großen Reich. Der Patriarch von Konstantinopel blieb Oberhaupt aller orthodoxen Gemeinden. Er war aber gezwungen, eng mit der osmanischen Staatsmacht verbunden zu sein. Als später einzelne Völker unabhängig werden wollten, lösten sich auch ihre Kirchen von der Einheit mit dem Patriarchat.

So ist die Leitung der orthodoxen Kirchen dezentral: Sie ist auf viele Kirchen verteilt, statt von einem Zentrum auszugehen. Man unterscheidet autokephale und autonome Kirchen. Autokephale Kirchen sind rechtlich und geistlich völlig selbstständig und wählen ihr Oberhaupt selbst. Je nach Größe und Geschichte heißt dieses Oberhaupt Patriarch, Erzbischof oder Metropolit. Das sind Titel für besonders hohe Bischöfe. Manchen autokephalen Kirchen unterstehen weitere Kirchen oder Bistümer in anderen Ländern, besonders den Patriarchaten von Konstantinopel und Moskau. Ein Bistum ist das Gebiet, das ein Bischof leitet. Autonome Kirchen regeln ihre inneren Angelegenheiten bis zu einem gewissen Grad selbst, hängen aber in manchem von einer autokephalen Kirche ab.

Eine besondere Stellung hat der Ökumenische Patriarch von Konstantinopel. „Ökumenisch“ heißt hier: die ganze Welt betreffend. Sein Sitz ist in Istanbul, so heißt Konstantinopel heute. Seine Kathedrale, die Georgskathedrale, ist sehr klein. Er ist zum Beispiel für orthodoxe Bistümer in Westeuropa und Amerika zuständig, die keinem anderen Patriarchat unterstehen. Er ist aber kein „orthodoxer Papst“, und seine Macht über die ganze Orthodoxie ist beschränkt. Überall wird er als Ehrenoberhaupt anerkannt und geschätzt.

Im Mittelpunkt des orthodoxen Glaubenslebens steht die Liturgie. Damit ist vor allem der Gottesdienst gemeint, in dem die Eucharistie gefeiert wird. Bei der Eucharistie, auch Kommunion genannt, empfangen die Gläubigen Brot und Wein als Leib und Blut Christi. Dieser Gottesdienst heißt Göttliche Liturgie. Er wird hauptsächlich gesungen und ist voller Symbole. Seine heutige Form geht größtenteils bis ins 4. Jahrhundert zurück. Typisch ist der oft wiederholte Ruf „Kyrie eleison“, griechisch für „Herr, erbarme dich“.

Der erste Teil heißt Liturgie der Katechumenen. Katechumenen sind Menschen, die sich auf die Taufe vorbereiten. Früher mussten sie nach diesem Teil die Kirche verlassen. Hier gibt es Lesungen aus der Bibel und Gebete. Der zweite Teil heißt Liturgie der Gläubigen: Das ist die Eucharistiefeier. Zur vollen Feier gehört neben dem Priester ein Diakon. Er hilft dem Priester im Gottesdienst. Die Gesänge gelten als Gebet. Besonders in griechisch-orthodoxen Kirchen sind Musikinstrumente darum nicht erlaubt, weil Instrumente nach dieser Sicht nicht beten können. Auch in anderen orthodoxen Kirchen ist Instrumentalmusik unüblich.

Der Kirchenraum besteht aus drei Teilen: Vorhalle, Kirchenschiff und Altarraum. Im Kirchenschiff steht die Gemeinde. Zwischen Kirchenschiff und Altarraum steht die Ikonostase, eine Wand mit Ikonen. Ikonen sind gemalte Bilder, meist auf Holz, die zum Beispiel Jesus Christus, Maria oder Heilige zeigen. Die Ikonostase hat in der Mitte das „schöne Tor“ und zwei Seitentüren für den Diakon. Viele orthodoxe Christen verehren Ikonen, zum Beispiel mit einer Kerze oder einem Kuss. Nach orthodoxem Verständnis gilt diese Verehrung der Person, die dargestellt ist, nicht dem Holz und der Farbe.

Die Sakramente heißen in den orthodoxen Kirchen Mysterien. Das griechische Wort heißt Geheimnis. Gemeint sind heilige Handlungen, in denen nach orthodoxem Glauben Gott am Menschen wirkt. Die orthodoxen Kirchen kennen sieben Mysterien. Die Zahl sieben ist aber nicht als feste Glaubensregel festgelegt. Eine klare Grenze zu anderen heiligen Handlungen, etwa dem Begräbnis oder der Wasserweihe, gibt es nicht. Die Myronsalbung, eine Salbung mit geweihtem Öl, und die erste Kommunion folgen unmittelbar auf die Taufe. Wer als Baby getauft wird, empfängt also schon als Baby die Kommunion.

Zuerst die Gemeinsamkeiten: Orthodoxe, katholische und evangelische Christen glauben an Jesus Christus und lesen die Bibel. Sie verstehen die Taufe gleich. In der Göttlichen Liturgie wird das Glaubensbekenntnis von Nizäa und Konstantinopel gesprochen oder gesungen. Ein Glaubensbekenntnis ist ein Text, der den christlichen Glauben zusammenfasst. Dieses alte Bekenntnis kennen auch die westlichen Kirchen, allerdings mit einem Unterschied, um den es weiter unten geht. Orthodoxe und Katholiken zählen beide sieben Sakramente. Die orthodoxe Myronsalbung entspricht der katholischen Firmung.

Ein großer Unterschied ist die Leitung. In der römisch-katholischen Kirche ist der Papst, der Bischof von Rom, Oberhaupt der ganzen Kirche. Die orthodoxen Kirchen sind dagegen selbstständige Kirchen mit einem Ehrenoberhaupt in Konstantinopel. Auch die evangelischen Kirchen sind viele verschiedene Kirchen ohne Papst. Orthodoxe Christen erkennen dem Bischof von Rom einen Ehrenvorrang zu, also einen Platz als Erster in der Reihe. Das gilt aber nur, wenn damit kein rechtlicher Vorrang gemeint ist, wenn er im orthodoxen Sinn rechtgläubig ist und wenn er sich als „primus inter pares“ sieht. Das ist Latein und heißt „Erster unter Gleichen“.

Ein alter Streit betrifft den Heiligen Geist. Christen glauben an einen Gott in drei Personen: Vater, Sohn und Heiliger Geist. Das nennt man Dreifaltigkeit oder Dreiheit. In der Westkirche heißt es im Glaubensbekenntnis, der Heilige Geist gehe vom Vater „und vom Sohn“ aus, lateinisch „filioque“. Nach der Lehre der orthodoxen Kirchen ist dagegen der Vater der einzige Ursprung: Vom Sohn sagt man, er sei vom Vater „gezeugt“, vom Geist, er sei vom Vater „gehaucht“. Westliche Theologen folgten dem Kirchenlehrer Augustinus, der um das Jahr 400 lebte: Vater und Sohn seien in Liebe verbunden, der Geist sei dieses „Band der Liebe“. Der Sohn wirke beim Hervorgehen des Geistes also mit, aber nicht als Hauptursprung.

Auch beim Leben der Geistlichen gibt es Unterschiede. In den orthodoxen Kirchen werden überwiegend verheiratete Männer zu Diakonen und Priestern geweiht. Der Zölibat, also das Leben ohne Ehe, ist bei ihnen die Ausnahme. Wird ein geweihter Mann Witwer, stirbt also seine Ehefrau, darf er kein zweites Mal heiraten. Bischöfe sind in der Regel Mönche, also Männer, die in einer Klostergemeinschaft leben, und deshalb unverheiratet. Darum unterscheidet man „weiße“ Geistliche, die verheirateten Gemeindepriester, und „schwarze“ Geistliche, die ehelosen Mönche, Nonnen und Bischöfe. In der römisch-katholischen Kirche leben Priester in der Regel ehelos, evangelische Pfarrer dürfen heiraten.

Wer vergleicht, sollte bedenken: Auch innerhalb jeder Kirche gibt es Unterschiede zwischen Ländern und Gemeinden. Weder alle Orthodoxen noch alle evangelischen Kirchen sind gleich.