Priester: Aufgaben und Unterschiede erklärt

Ein Priester hat in einer Religion ein besonderes Amt. Ein Amt ist eine feste Aufgabe mit Verantwortung. Im Christentum gibt es verschiedene Kirchen, zum Beispiel die katholische, die orthodoxe und die evangelische Kirche. In der katholischen und der orthodoxen Kirche wird ein Mann durch eine Weihe zum Priester. Bei der Weihe legt ein Bischof ihm die Hände auf den Kopf und betet. Ein Bischof ist ein Leiter in der Kirche, der für viele Gemeinden verantwortlich ist. Eine Gemeinde sind die Christen, die an einem Ort zusammen zu einer Kirche gehören.

Nach dem Verständnis der katholischen und der orthodoxen Kirche hat ein Priester drei wichtige Aufgaben. Er verkündet das Evangelium. Das ist die gute Nachricht von Jesus. Er spendet Sakramente. Das sind heilige Feiern mit einem Zeichen, zum Beispiel die Taufe. Besonders leitet er die Eucharistie. Das ist die Feier mit Brot und Wein. In der katholischen Kirche heißt dieser Gottesdienst Messe.

In der katholischen Kirche ist der Priester ein Mitarbeiter des Bischofs. Er leitet Gemeinden und spendet die Sakramente. Die Weihe gehört nicht dazu: Neue Priester weiht ein Bischof. Viele katholische Priester arbeiten als Pfarrer in einer Pfarrei, also in einer Kirchengemeinde an einem Ort. Andere arbeiten als Seelsorger in Krankenhäusern, Heimen oder Schulen. Ein Seelsorger hört Menschen zu und hilft ihnen bei Sorgen und bei Fragen zum Glauben. Manche Priester unterrichten an Hochschulen oder arbeiten in der Verwaltung ihrer Kirche.

Priester gab es auch im alten Israel. Sie hießen Kohanim, ein einzelner hieß Kohen. Sie dienten im Tempel in Jerusalem am Altar. Der Tempel war das große Gotteshaus der Juden. Der Altar war der Ort, an dem man Gott Opfer brachte. Die Kohanim gelten als Nachfahren von Aaron, dem Bruder von Mose. Den Tempel gibt es heute nicht mehr. Kohen ist im Judentum aber bis heute ein besonderer Titel.

Im Gottesdienst haben viele Menschen Aufgaben. Messdiener helfen dem Priester am Altar. Lektoren lesen Texte aus der Bibel vor. Vorsänger singen vor, und die Gemeinde singt mit. Sie tragen dabei Gewänder, meist in Weiß. Das Weiß erinnert an das Kleid bei der Taufe. Trotzdem sind sie keine Priester. Ein Gewand oder ein Platz vorne macht noch keinen Priester.

In der katholischen und der orthodoxen Kirche zählt die Weihe. Sie hat drei Stufen: Diakon, Priester und Bischof. Ein Diakon ist also auch geweiht. Er ist aber zum Dienst geweiht und nicht zum Priestertum. Die Stufen Priester und Bischof sind priesterliche Ämter, die Stufe Diakon nicht.

Auch andere Religionen haben Menschen mit wichtigen Aufgaben. Muslime beten fünfmal am Tag. Sie können in der Moschee beten, dem Gebetshaus der Muslime, oder allein zu Hause. Wenn mehrere Gläubige zusammen beten, steht ein Vorbeter vorne. Er heißt Imam. Alle machen die Gebetsbewegungen dann gleichzeitig mit ihm. Ein Imam soll sich im Glauben gut auskennen. Er ist aber kein Priester. Er ist kein Mittler, also niemand, der zwischen Gott und den Betern stehen muss. Jeder kann auch allein beten.

Im Judentum dienten früher die Kohanim als Priester im Tempel. Seit der Tempel zerstört ist, sieht das Judentum keinen Mittler zwischen Mensch und Gott mehr vor. In der Synagoge, dem jüdischen Gebetshaus, gibt es heute zum Beispiel den Rabbiner. Er ist ein Lehrer, der die heiligen Schriften gut kennt, und hat Aufgaben im Gottesdienst. Ein Priester in diesem Sinn ist er nicht. Ein Rabbiner ist auch nicht automatisch ein Kohen.

Auch ein Wort kann täuschen. In reformierten Kirchen, einer Gruppe evangelischer Kirchen, gibt es Presbyter. Das Wort kommt vom selben griechischen Wort wie „Priester“. Ein Presbyter ist aber ein Mitglied im Gemeindevorstand, also in der Gruppe, die eine Gemeinde leitet. Er ist kein Pfarrer und kein Priester.

In der katholischen Kirche ist die Weihe ein Sakrament. Sie hat drei Stufen: Diakon, Priester und Bischof. Bischof und Priester haben ein priesterliches Amt. Zu Priestern geweiht werden in der katholischen Kirche Männer. Seit dem 11. Jahrhundert, also seit den Jahren 1001 bis 1100, verbindet die katholische Tradition das Priesteramt mit dem Zölibat. Zölibat bedeutet: unverheiratet leben.

Auch die orthodoxen Kirchen kennen diese drei Weihestufen. Auch dort ist die Weihe ein Sakrament, und priesterliche Ämter haben Männer. Ein Unterschied betrifft die Ehe: Für orthodoxe Priester und Diakone gibt es keine Pflicht zum Zölibat. Bischöfe müssen aber unverheiratet sein. Darum kommen sie meist aus dem Mönchsstand. Mönche sind Männer, die ohne Ehe in einer Gemeinschaft leben, um ganz für Gott da zu sein.

Die evangelische Kirche geht auf Martin Luther und andere zurück. Luther war ein Mönch und Lehrer, der vor rund 500 Jahren die Kirche erneuern wollte. Er lehrte das Priestertum aller Gläubigen: Alle Christen haben durch Glauben und Taufe direkten Zugang zu Gottes Heil, also zu seiner Rettung. Sie brauchen dafür keinen Priester als Mittler. Sie können füreinander beten und einander trösten. Die öffentliche Predigt im Gottesdienst ist aber nicht Aufgabe von allen.

Die evangelische Lehre lehnt ein besonderes Priestertum grundsätzlich ab. Ein evangelischer Pfarrer, oft auch Pastor genannt, ist nach dieser Lehre kein Priester. Er wird ordiniert. Die Ordination gilt dort als Beauftragung und Segen, nicht als Sakrament. Ganz einheitlich ist das nicht: Lutherische Kirchen beziehen sich besonders auf Luther. Manche von ihnen, etwa die Selbständige Evangelisch-Lutherische Kirche, können die Ordination auch als Weihe verstehen.

Auch die Wörter sind verschieden. Die großen lutherischen Kirchen in Deutschland nennen ihre Pfarrer in der Regel nicht „Priester“. In lutherischen Kirchen in Skandinavien, zum Beispiel in Schweden und Norwegen, und im Baltikum, zum Beispiel in Lettland, sagt man im Alltag aber auch „Priester“. Die meisten lutherischen Kirchen auf der Welt ordinieren auch Frauen zu Pfarrerinnen. Die katholische Kirche spricht seit dem Zweiten Vatikanischen Konzil, einer großen Kirchenversammlung in den 1960er-Jahren, deutlicher vom gemeinsamen Priestertum aller Getauften. Sie meint damit aber nicht, dass alle die gleichen Aufgaben haben.