Puja: Bedeutung und Ablauf einfach erklärt

Das Wort Puja stammt aus dem Sanskrit. Sanskrit ist eine alte Sprache aus Indien; Priester sprechen ihre Gebete bei der Puja in dieser Sprache. Puja bedeutet ungefähr „Verehrung“ oder „Ehrerweisung“. Gemeint ist ein Ritual, also eine religiöse Handlung mit festen Schritten, bei der Gläubige eine Gottheit ehren.

Im Hinduismus gehört die Puja zu den wichtigsten Teilen des religiösen Alltags. Sie ist als Ritual gedacht, das im Idealfall jeden Tag stattfindet. „Im Idealfall“ heißt: So ist es vorgesehen. Daraus folgt nicht, dass jeder Hindu an jedem Tag eine Puja feiert. Auch im Buddhismus gibt es eine Puja, sie läuft dort aber anders ab. In dieser Lektion geht es um die Puja im Hinduismus.

Eine hinduistische Puja kann grundsätzlich überall stattfinden: im eigenen Haus und Hof, im Tempel oder in der Natur. Ein großer Teil der religiösen Praxis spielt sich im Hinduismus zu Hause ab. Dazu gehört die tägliche Puja. Zum täglichen Gebet stellen Gläubige zu Hause zum Beispiel Speisen auf einen Altar. Ein Altar ist ein Tisch oder Platz, der für die Verehrung bestimmt ist.

Zu Feiertagen oder besonderen Anlässen, etwa einer Hauseinweihung oder einer Hochzeit, kommt auf Wunsch ein Priester ins Haus. In den Tempel gehen fromme Hindus, um die Gottheit in einer Statue oder einem Symbol zu sehen. Was das bedeutet, erfährst du weiter unten.

Von außen betrachtet geht es bei der Puja im Grunde darum, Gott als höchstem Gast Ehre zu erweisen. Diesen Grundgedanken nennen wir hier Gastmotiv. Überlege, was du tust, wenn ein sehr wichtiger Gast kommt: Du lädst ihn ein, bietest ihm einen Platz und etwas zum Frischmachen an, gibst ihm zu essen und verabschiedest ihn. Ähnliche Schritte findest du in der Puja.

Eine überlieferte Form der Puja läuft etwa so ab: Zuerst wird die Gottheit mit Mantren gebeten, im Bild anwesend zu sein. Mantren sind feste heilige Sprüche oder Gebetsformeln. Dann bietet man ihr symbolisch einen Sitz an. Wie einem hohen Gast reicht man ihr Wasser, um Füße, Gesicht und Hände zu reinigen und den Mund zu spülen. Danach wird sie geschmückt und mit duftender Paste aus Sandelholz betupft. Man bietet ihr Blüten, Räucherstäbchen und ein brennendes Licht mit Butterschmalz an. Dann wird ihr eine Opferspeise vorgesetzt, und sie erhält Gaben. Am Ende geht man voller Ehrfurcht, also mit großem Respekt, um die Gottheit herum.

Wie viele Schritte es sind und in welcher Reihenfolge sie kommen, ist je nach Region unterschiedlich. Nach dem Verständnis dieser Tradition begleiten stets Gebete und Mudras die Handlungen. Mudras sind bestimmte Handhaltungen. Erst durch sie wird das Geschehen nach diesem Verständnis wirksam. Der Priester kann das Ritual mit einer förmlichen Verabschiedung beenden: Man erkennt sie daran, dass er das Bild leicht hin und her bewegt.

Zum Gastmotiv gehört auch das Essen. Gläubige reichen verschiedene Speisen, gekochte und ungekochte, außerdem Früchte, Milch, Joghurt, Ghee (geklärte Butter) und Honig. Anschließend essen sie die Opferspeisen als Prasad. Dieses Sanskrit-Wort bedeutet wörtlich „Barmherzigkeit“ oder „Gnade“. Im weiteren Sinn heißen auch andere Gegenstände Prasad, denen göttliche Segenskraft zugeschrieben wird.

Im Mittelpunkt einer Puja steht etwas, das man sehen kann: eine Statue aus Metall oder anderen Materialien oder auch nur ein buntes Papierbild. Oft ist es keine Figur in Menschengestalt, sondern ein Emblem, also ein Zeichen. Ein Beispiel ist ein Dreizack, eine Gabel mit drei Spitzen, als Zeichen für Shiva, einen der großen Götter des Hinduismus. Auch ein Lingam ist ein solches Zeichen für Shiva. Sehr verbreitet ist außerdem die Verehrung des Göttlichen in bestimmten Pflanzen, etwa der Tulsi (Indisches Basilikum), oder einfach in einem Krug mit Wasser, der Kalasha heißt.

Eine geweihte Statue heißt im Hinduismus Murti. Das Sanskrit-Wort bedeutet Form, Gestalt, Figur, Abbild oder Verkörperung. Eine Murti gilt als sichtbare Verkörperung einer Gottheit, einer bestimmten Seite eines Gottes oder eines Gurus, also eines geistlichen Lehrers. Traditionell wird sie in einer besonderen Zeremonie geweiht. Weihen heißt: etwas feierlich für Gott bestimmen. Nach der Vorstellung der Gläubigen wird die Figur dadurch mit dem Geist des Gottes gefüllt, den sie zeigt.

Daraus ergibt sich eine wichtige Unterscheidung: Die Statue, das Bild oder das Zeichen haben Menschen aus einem Material gemacht. Verehrt wird nach dem Verständnis der Gläubigen aber nicht dieses Material, sondern das Göttliche darin. Die Murti ist also das sichtbare Zeichen, die Gottheit ist das, was verehrt wird.

Das zeigt sich auch beim Darshan. Fromme Hindus gehen in den Tempel, um die Sicht eines Gottes durch eine Statue oder ein Symbol zu erlangen, in dem sie die geistige Anwesenheit der Gottheit annehmen. Darshan gilt zugleich als Segen der Gottheit. Darshan kann aber auch durch eine Vision beim Gebet oder bei der Meditation empfangen werden, also durch ein inneres Bild. Auch ein lebender Mensch, der als Verkörperung der Gottheit angesehen wird, kann Darshan geben. Darshan ist also nicht an eine Statue gebunden.

Nicht jede Puja sieht gleich aus. Du kannst drei Formen vergleichen: die tägliche Puja zu Hause, eine Puja mit Feueropfer, die ein Priester leitet, und ein großes Fest wie die Durga Puja.

Die tägliche Puja zu Hause ist kürzer. Sie kann sich auf Räucherstäbchen, Butterlicht und Blüten beschränken. Auf diese drei Gaben beschränkt sich auch, wer sich eine ausführliche Puja mit vielen Diensten nicht leisten kann. Üblich ist die Arati, eine Lichtkreiszeremonie: Die Gegenstände werden betend und unter dem Klang einer kleinen Glocke vor dem Altar geschwenkt. Im Idealfall geschieht das zweimal am Tag, und zwar durch Männer ebenso wie durch Frauen. Bei der häuslichen Puja kann Sanskrit gesprochen werden, aber auch die jeweilige Landessprache.

Bei einem Feueropfer zündet der Priester unter Gebeten Feuerholz an. Das Feuer kann klein in einer Kupferschüssel brennen oder groß im Freien, begrenzt von Steinen. Nach und nach gibt der Priester geschmolzene Butter, Blätter des Belbaums, der als heilig gilt, und bestimmte Samenkörner hinein. Auch Blüten, Räucherstäbchen und kleine Stücke der Opferspeisen kommen ins Feuer; dann wird eine Butterlampe geschwenkt. Zum Schluss gibt der Priester jedem mit Asche und rotem Pulver einen Segenspunkt auf die Stirn und spricht: „Dieses Zeichen gebe dir Frieden!“ Ein Feueropfer gehört aber nicht zu jeder Puja.

Die Durga Puja ist ein Fest zu Ehren der Göttin Durga. Es ist nicht nur religiös wichtig, sondern auch ein bedeutendes gesellschaftliches Ereignis im Jahr. Die Menschen feiern die Ankunft der Göttin mit Konzerten, Tanzdramen und prunkvollen Prozessionen, also feierlichen Umzügen. Festlich gekleidete Menschen gehen durch die Straßen, man beschenkt Freunde und Verwandte, und es werden Festessen und besondere Süßigkeiten zubereitet.

Gemeinsam ist den drei Formen, dass eine Gottheit geehrt wird und Gebete dazugehören. Bei der häuslichen Puja und beim Feueropfer werden außerdem Gaben wie Blüten, Räucherstäbchen und Licht dargebracht. Unterschiede gibt es beim Ort, bei der Dauer, bei der Frage, wer leitet, bei der Sprache und bei der Zahl der Menschen, die teilnehmen.