Religion und Naturwissenschaft: Verhältnis verstehen

Wenn du zwei Aussagen vergleichen willst, helfen dir drei Prüffragen. Erstens: Auf welche Frage antwortet die Aussage? Zweitens: Mit welcher Methode kommt man zu ihr? Eine Methode ist der Weg, auf dem man eine Antwort findet und überprüft. Drittens: Welchen Geltungsanspruch hat sie? Das heißt: Wofür will die Aussage gelten und wie sicher will sie sein?

Naturwissenschaften wie Biologie, Physik oder Chemie zählen zu den empirischen Wissenschaften. „Empirisch“ heißt: auf Erfahrung gestützt. Solche Wissenschaften untersuchen Dinge der Welt, zum Beispiel Planeten oder Tiere, durch Beobachtung und Experimente. Das kann im Labor geschehen oder im sogenannten Feld, also dort, wo etwas in der Natur wirklich vorkommt.

Karl Popper hat sich damit beschäftigt, was eine naturwissenschaftliche Aussage ausmacht. Er stellte heraus: Jede naturwissenschaftliche Erkenntnis muss grundsätzlich widerlegbar sein. Das Fachwort dafür heißt „falsifizierbar“. Ein Beispiel: Die Aussage „Kressesamen keimen im Dunkeln genauso schnell wie im Hellen“ kann ein Versuch mit zwei Schalen überprüfen und, falls sie nicht stimmt, widerlegen. Darum gelten Aussagen von Naturwissenschaftlern als vorläufig: Eine bessere Theorie, also eine besser geprüfte Erklärung, kann sie später ablösen.

Religiöse Aussagen stellen oft andere Fragen. Stephen Jay Gould war Evolutionsbiologe, also ein Forscher, der untersucht, wie sich Lebewesen über sehr lange Zeit verändern. Gould schrieb 1997: Wissenschaft frage, woraus die Welt besteht und warum sie so funktioniert. Religion richte sich dagegen auf Fragen nach Moral und Werten, also danach, was gut und wichtig ist. Arnold Benz, ein Astrophysiker (Forscher, der Sterne und das Weltall untersucht), betont einen weiteren Unterschied: Naturwissenschaft stützt sich auf objektive Messungen, die nicht von der messenden Person abhängen. Religion bezieht sich auf religiöse Wahrnehmungen, an denen ein Mensch selbst teilnimmt und dabei eine Beziehung eingeht.

Aber Vorsicht: Nicht jede religiöse Aussage ist eine reine Sinnfrage, und nicht jede naturwissenschaftliche Aussage fragt bloß nach dem „Wie“. Manche religiösen Texte erzählen auch von Ereignissen in der Welt. Deshalb prüfst du jede Aussage einzeln mit den drei Prüffragen.

Das Wort Mythos kommt vom altgriechischen „mythos“. Es bedeutet unter anderem „Wort“, „Rede“ und „Erzählung“. In seiner ursprünglichen Bedeutung ist ein Mythos eine Erzählung, die Erscheinungen in der Natur oder im Zusammenleben der Menschen erklären oder anschaulich machen soll. In einem religiösen Mythos wird das Leben der Menschen mit der Welt der Götter, Geister und übernatürlichen Kräfte verbunden.

Im Alltag sagt man manchmal „Das ist doch nur ein Mythos“ und meint damit: Das ist falsch. In der Fachsprache ist das anders. Wenn man das Wort nicht im Sinn von „Lügengeschichte“ benutzt, gilt ein Mythos als Erzählung, die Identität vermittelt, also wer man ist und wohin man gehört. Außerdem vermittelt er Lebenssinn und religiöse Orientierung. Forscher haben das Wort im 19. und 20. Jahrhundert sehr unterschiedlich bestimmt. Wer mit dem Wort arbeitet, sollte deshalb zuerst sagen, was er damit meint.

Ein Mythos erklärt also durchaus etwas, aber auf eine andere Weise als ein Versuchsbericht. Eine naturwissenschaftliche Erklärung beschreibt einen Ablauf, den man messen und prüfen kann. Ein Mythos verbindet Dinge der Welt mit Göttern oder übernatürlichen Kräften und fragt, was sie für die Menschen bedeuten. Wer einen Mythos bloß als missglücktes Physikbuch liest, übersieht diese Aufgabe.

Am Anfang der Bibel, im 1. Buch Mose (auch Genesis genannt), erzählt Kapitel 1, wie Gott die Welt in sechs Tagen erschafft und am siebten Tag ruht. Stephen Jay Gould beschrieb 1997, im Katholizismus, im Judentum und in den meisten protestantischen, also evangelischen, Richtungen sei es nicht üblich, die Bibel Wort für Wort als Tatsachenbericht zu lesen. Die Bibel werde dort als Literatur verstanden, die zum Teil mit sprachlichen Bildern arbeitet und ausgelegt werden muss.

Umgekehrt gilt: Wer eine Erzählung als Bild liest, kann damit keine Messung der Naturwissenschaft widerlegen. Und eine Messung kann nicht zeigen, ob die Botschaft einer solchen Erzählung über Sinn und Werte richtig ist.

Manche Menschen sehen Religion und Naturwissenschaft als Gegner. Dann spricht man von einem Konfliktmodell. Es entsteht aus einer Haltung, die entweder die Naturwissenschaft oder die Religion ausklammern oder vereinnahmen will. Ausklammern heißt: die andere Seite beiseiteschieben, als hätte sie nichts zu sagen. Vereinnahmen heißt: die andere Seite für die eigenen Zwecke in Beschlag nehmen. Solche Modelle führen oft zu heftigen Konflikten.

Ein Beispiel für Vereinnahmen ist der Kreationismus: die Auffassung, die Schöpfungserzählungen der Bibel seien Wort für Wort ein Bericht über die Entstehung der Natur, der Ergebnisse der Naturwissenschaft ersetzen kann. Gould sah darin 1997 ein Missverständnis der Bibel, weil sie dabei als Text gelesen werde, der buchstäblich in jeder Einzelheit wahr sei. Ein Beispiel für Ausklammern wäre der Satz: „Weil man Gott nicht messen kann, sind alle religiösen Fragen sinnlos.“

Gould prägte 1997 einen anderen Begriff: NOMA. Die Abkürzung steht für das englische „Nonoverlapping Magisteria“, auf Deutsch etwa „sich nicht überschneidende Lehrgebiete“. Danach widersprechen sich Religion und Wissenschaft nicht, weil sie für verschiedene Gebiete zuständig sind. Der Gedanke selbst wurde schon früher geäußert. Gould meinte, diese Sicht sei unter Gläubigen und unter westlichen Wissenschaftlern am weitesten verbreitet.

NOMA ist ein Vorschlag, keine geklärte Lösung. Unter anderem die Atheisten Richard Dawkins, Jerry Coyne und Ulrich Kutschera kritisierten Goulds Modell als unrealistisch. Atheisten sind Menschen, die nicht an einen Gott glauben. Der Biologiehistoriker Michael Ruse, der die Geschichte der Biologie erforscht, bezweifelt, dass sich Religion ganz von Aussagen über Tatsachen trennen lässt. Arnold Benz betont, dass sich beide Bereiche treffen, zum Beispiel im Staunen und in der Ethik. Ethik ist das Nachdenken darüber, wie man gut handelt. Werte sind also nicht allein Sache der Religion.

Wie findest du eine Verhältnisbestimmung, also eine Antwort darauf, wie Religion und Naturwissenschaft zueinander stehen, die gut begründet ist und einer Prüfung standhält? Erstens: Benenne genau, worum der Streit geht. Zweitens: Bestimme, welche Art von Aussage jede Seite macht: eine Tatsachenaussage über die Natur oder eine Deutung von Sinn und Werten. Drittens: Wähle die passende Prüfmethode. Eine Tatsachenaussage über die Natur prüft man mit Beobachtung und Experiment, auch wenn sie aus einem religiösen Text stammt. Eine Deutung prüft man, indem man fragt, wie sie begründet ist. Viertens: Urteile erst dann. Ein echter Widerspruch liegt vor, wenn zwei Aussagen dieselbe Frage beantworten wollen und sich gegenseitig ausschließen.