Biblische Schöpfungserzählungen verstehen

Die Bibel ist das heilige Buch der Christen. Ein großer Teil davon ist auch den Juden heilig. Das erste Buch der Bibel heißt Genesis oder 1. Buch Mose. „Genesis“ ist ein griechisches Wort und bedeutet „Ursprung“ oder „Entstehung“. Gleich am Anfang stehen zwei Erzählungen von der Schöpfung. Mit Schöpfung ist gemeint: Gott hat die Welt gemacht. So glauben es Juden und Christen.

Bibelstellen schreibt man kurz. „Gen 1,1“ heißt: Genesis, Kapitel 1, Vers 1. Ein Kapitel ist ein längerer Abschnitt, ein Vers ist ein kurzes Stück Text mit einer Nummer. Der Buchstabe a meint den ersten Teil eines Verses, b den zweiten Teil. Die erste Schöpfungserzählung steht in Gen 1,1 bis 2,4a. Direkt danach beginnt in Gen 2,4b die zweite. Sie erzählt von Adam und Eva, dem ersten Mann und der ersten Frau, im Garten Eden. Sie erzählt auch, wie die beiden das Paradies verlassen müssen. Paradies ist ein anderes Wort für diesen Garten. Diese Erzählung reicht bis Gen 3,24.

In der ersten Erzählung schafft Gott die Welt in sechs Tagen. Zuerst trennt er Licht und Finsternis. Ganz am Ende, am sechsten Tag, schafft er den Menschen, und zwar als Mann und Frau. Am siebten Tag ruht Gott. Die Sprache ist feierlich und gleichmäßig: Am Anfang jedes Tages steht ein Wort Gottes, danach heißt es „und es geschah so“. An fast allen Schöpfungstagen sieht Gott, „dass es gut war“. Man kann diesen Text auch als Hymne beschreiben, also als feierliches Loblied.

Die zweite Erzählung ist anders gebaut: Sie zählt keine Tage auf, sondern erzählt eine Geschichte. Hier wird der Mensch gleich am Anfang gebildet, und zwar aus Erde. Bäume, Tiere und die Frau kommen erst später dazu. Im Hebräischen, der Sprache, in der dieser Teil der Bibel geschrieben ist, klingen die Wörter ähnlich: Mensch heißt „adam“, Erde heißt „adamah“. Auch Mann („isch“) und Frau („ischah“) klingen fast gleich. Diese ähnlichen Wörter zeigen: Mann und Frau gehören eng zusammen und sind vom Wesen her gleich. Martin Luther, der die Bibel ins Deutsche übersetzte, schrieb deshalb für „ischah“ das Wort „Männin“.

Beide Texte haben etwas gemeinsam: Sie zeigen die Welt als Werk eines einzigen Gottes. Diesen Glauben an einen einzigen Gott nennt man Monotheismus. Bibelforscher, die genau untersuchen, wie die Texte entstanden sind, gehen davon aus: Die beiden Erzählungen stammen von verschiedenen Verfassern aus verschiedenen Zeiten. Den ersten Text halten sie für den jüngeren, also für den später geschriebenen.

In den Erzählungen stecken Glaubensaussagen. Das sind Sätze darüber, was Juden und Christen von Gott, der Welt und dem Menschen glauben. Eine davon lautet: Gott hat die Welt gut gemacht. In der ersten Erzählung sieht Gott sein Werk an und sieht, „dass es gut war“.

Oft ordnen Bibelforscher die erste Erzählung einer vermuteten Quelle zu, die sie Priesterschrift nennen. Priester waren Diener im Tempel, dem großen Gotteshaus in Jerusalem. Diese Quelle soll im Babylonischen Exil entstanden sein. Exil heißt: Menschen müssen fern von ihrer Heimat leben. Damals lebten viele Menschen aus dem Volk Israel in Babylon, einer großen Stadt im heutigen Irak.

In Babylon gab es eine eigene Schöpfungsgeschichte, den Mythos „Enuma Elisch“. Ein Mythos ist eine alte Erzählung über Götter. Die biblischen Texte haben mit ihm auffallende Ähnlichkeiten. Aber anders als dort kämpfen in der Bibel keine Götter miteinander. Sogar die „großen Seeungeheuer“ werden in Gen 1,21 extra genannt, wohl um zu betonen: Auch sie hat Gott geschaffen. Der Bibelforscher Jörg Jeremias meint: Bei keinem anderen Thema wollte sich das biblische Israel so deutlich von den Religionen seiner Nachbarn unterscheiden wie bei seinen Schöpfungstexten.

Eine wichtige Glaubensaussage steht in Gen 1,26–27: Gott schafft den Menschen als sein Ebenbild, also als sein Bild. Was das heißt, wird verschieden gedeutet. In der christlichen Tradition verstand man darunter lange etwas im Menschen selbst, zum Beispiel die Sprache oder den Verstand. Das hebräische Wort dafür heißt „tselem“. Damit wurde aber ein Götterbild bezeichnet, also eine Statue, die für einen Gott steht. Eine Statue ist eine Figur, zum Beispiel aus Stein. Der Bibelforscher Norbert Lohfink prägte dafür das Wort „Gottesstatue“.

Einige neuere Ausleger, also Menschen, die die Bibel erklären, lehnen es ab, aus diesem Wort etwas über das Wesen des Menschen herauszulesen. Dazu gehören Walter Groß, Bernd Janowski und Ute Neumann-Gorsolke. Sie vergleichen mit alten Texten aus Ländern am östlichen Mittelmeer und aus Ägypten. Dort konnte die Statue eines Königs diesen König bei bestimmten Aufgaben vertreten. Im alten Ägypten sagte man so etwas über den König. Nach dieser Deutung sagt die erste Erzählung es über jeden Mann und jede Frau: Menschen vertreten Gott in der Welt und übernehmen Aufgaben für ihn.

Auch der siebte Tag ist eine Glaubensaussage. Mit Gottes Ruhe ist das Ziel der ersten Erzählung erreicht. Das hebräische Wort für Gottes Aufhören heißt „schavat“. Es hat dieselbe Wurzel wie „Schabbat“, auch Sabbat genannt: der wöchentliche Ruhetag im Judentum. Gott segnet den siebten Tag und macht ihn heilig, also zu einem besonderen Tag, obwohl er kein Lebewesen ist. Der Tag soll bleiben und mit ihm die Woche als Ordnung der Zeit.

Der Bibelforscher Hermann Gunkel sah in diesen Versen eine Erklärung dafür, warum der Schabbat ein Ruhetag ist: weil Gott selbst am siebten Tag ruhte. Dagegen spricht: Der Text sagt den Menschen gar nicht, was sie tun sollen. Wie Israel den Sabbat feiern lernt, erzählt erst eine spätere Stelle, Ex 16. Ex steht für Exodus, das 2. Buch Mose. Dort lernt Israel es unter der Leitung von Mose, der in der Bibel das Volk Israel führt.

Menschen stellen ganz verschiedene Fragen. Eine Wie-Frage fragt, wie etwas entsteht, wie es abläuft oder woraus es besteht. Zum Beispiel: Wie ist das Weltall entstanden? Auf solche Fragen sucht die Naturwissenschaft Antworten. Dazu gehören Fächer wie Biologie, die Lebewesen erforscht, oder Physik, die zum Beispiel Licht und Bewegung erforscht. Forscher beobachten dort, messen und prüfen ihre Erklärungen.

Eine Sinnfrage fragt nach Grund, Wert und Ziel: Warum gibt es die Welt überhaupt? Hat mein Leben einen Sinn? Welche Aufgabe habe ich? Auf solche Fragen antworten Religionen mit ihrem Glauben. Andere Weltanschauungen, also andere Überzeugungen über die Welt, geben eigene Antworten. Menschen ohne Religion antworten anders als gläubige Menschen.

Ein Beispiel: Mit dem Modell vom Urknall beschreiben Forscher, wie das Weltall entstanden ist. Urknall ist der Name für den Anfang des Weltalls in diesem Modell. Ein Modell ist hier eine Erklärung, die Forscher an Beobachtungen prüfen. Was den Urknall ausgelöst hat, ist offen: Dazu gibt es nur verschiedene Vermutungen. Das Modell beschreibt, wie das Weltall entstanden ist. Ob die Welt einen Sinn hat, beantwortet es nicht; das ist eine Sinnfrage. Gläubige Menschen können in Gott den tiefsten Grund und den Sinn von Welt und Mensch sehen.

Manche gläubigen Menschen lesen die Schöpfungserzählungen anders. Der Kreationismus (vom lateinischen Wort „creatio“, Schöpfung) ist die Auffassung, dass das Weltall, das Leben und der Mensch buchstäblich so entstanden sind, wie es in der Genesis steht. In seiner strengsten Form sagt er, die Erde sei einige Tausend Jahre alt. Kennzeichnend ist auch, dass er die Evolutionstheorie ablehnt. Die Evolutionstheorie ist die Erklärung der Biologie dafür, wie sich Lebewesen über sehr lange Zeit verändert und entwickelt haben. Als große Bewegung trat der Kreationismus im frühen 20. Jahrhundert in den USA auf, bei den Evangelikalen. So nennt man eine Richtung evangelischer Christen, für die die Bibel und ein persönlicher Glaube besonders wichtig sind. In den USA ist der Kreationismus bis heute (Stand 2026) am weitesten verbreitet.

Spätestens in den 1950er-Jahren vertraten die katholische Kirche und die meisten staatlich anerkannten evangelischen Kirchen eine andere Auffassung: Die Evolutionstheorie und das Christentum passen zusammen. Pierre Teilhard de Chardin, ein Jesuit, also Mitglied eines katholischen Ordens, und zugleich Forscher, meinte sogar: Die Schöpfung ist nicht abgeschlossen, sie dauert noch an.

In Gen 1,28 bekommt der Mensch einen Auftrag: Er soll sich die Erde „untertan“ machen und über die Tiere herrschen. Man nennt das den Herrschaftsauftrag. Untertan machen heißt eigentlich: etwas dazu bringen, dass es gehorcht. Heißt das, der Mensch darf mit der Natur machen, was er will?

1985 gaben die Leitungen der evangelischen und der katholischen Kirche in Deutschland eine gemeinsame Erklärung heraus: der Rat der EKD und die Deutsche Bischofskonferenz. EKD steht für Evangelische Kirche in Deutschland, ihr Rat leitet sie. In der Deutschen Bischofskonferenz arbeiten die katholischen Bischöfe in Deutschland zusammen; ein Bischof leitet ein großes Kirchengebiet. Die Kirchen schrieben, sie seien aufgeschreckt, weil die Zerstörung der Umwelt so groß geworden war. Darum fragten sie die Bibel neu, wie Gott sich das Verhältnis des Menschen zu seinen Mitgeschöpfen gedacht hat, also zu Tieren und Pflanzen.

Ihre Deutung: Die Erde untertan machen heißt, wilden Boden gefügig zu machen, also Felder und Gärten anzulegen, wo vorher Wildnis war. Das Herrschen über die Tiere ist etwas anderes. Es erinnert nach der Erklärung „an das Walten eines Hirten gegenüber seiner Herde“. Walten heißt hier: lenken und sich kümmern. Gott gibt dem Menschen in Gen 1,26.28, also in den Versen 26 und 28, die Aufgabe, die Tiere zu leiten und zu hegen, also zu pflegen und zu schützen. Offen bleibt allerdings, wie man sich das Hegen der Tiere im Meer zu der Zeit, als der Text geschrieben wurde, genau vorstellen sollte.

Die zweite Erzählung hat einen ähnlichen Auftrag. In Gen 2,15 soll der Mensch den Garten Eden „bebauen und bewahren“, so heißt es in einer deutschen Übersetzung. Bebauen heißt: Pflanzen anbauen und den Boden nutzen. Bewahren heißt: schützen und erhalten. Diese Stelle ist zentral für den kirchlichen Begriff Bewahrung der Schöpfung. Danach ist die Erde dem Menschen anvertraut: Er soll sie im Auftrag Gottes hegen und pflegen und zugleich ihre Möglichkeiten entwickeln. Gefordert ist ein gärtnerischer Umgang mit der Natur, so wie bei einem Gärtner, der erntet und zugleich pflegt.

Auch für die Menschen untereinander lässt sich etwas ableiten. Nach Gen 1,27 wird der Mensch als Mann und Frau als Bild Gottes geschaffen. Nach der Deutung von Groß, Janowski und Neumann-Gorsolke vertritt jeder Mann und jede Frau Gott in der Welt. Nach der zweiten Erzählung gehören Mann und Frau eng zusammen und sind vom Wesen her gleich. Daraus kann man zum Beispiel folgern: Jeder Mensch verdient Achtung. Eine gute Begründung nennt die Bibelstelle und die Deutung, auf die sie sich stützt. Du musst dafür nicht selbst glauben: Du zeigst, wie die Erzählungen und ihre Ausleger begründen.