Sanatana Dharma: Bedeutung und Einordnung

Sanatana Dharma ist ein Ausdruck aus dem Sanskrit, einer alten Sprache Indiens. In ihr sind unter anderem die Veden verfasst, die wichtigsten heiligen Schriften der Hindus. Sanatana bedeutet „ewig“ oder „unveränderlich“. Der ganze Ausdruck wird meist mit „das ewige Gesetz“ übersetzt, manchmal auch mit „ewige Wahrheiten“. Hindus verwenden ihn als Eigenbezeichnung, also als Namen, den sie ihrer Religion selbst geben. Belege für diese Verwendung gibt es ab 1869. Im Deutschen heißt die Religion meist Hinduismus.

Das Wort Dharma stammt von der Sanskrit-Wurzel dhṛ. Eine Wurzel ist der Grundbaustein, aus dem Wörter gebildet werden. Die Wurzel dhṛ bedeutet „halten“, „stützen“ und „bewahren“. Dharma ist also das, was etwas hält und stützt. Ein einziges deutsches Wort passt nicht für alle Bedeutungen: Je nach Zusammenhang geht es um Ordnung, Pflicht, Gesetz, Gerechtigkeit oder Moral. Oft wird Dharma auch als hinduistische Ethik beschrieben, also als Lehre vom richtigen Handeln.

Für Hindus bestimmt das Dharma viele Bereiche des Lebens: persönliche Gewohnheiten, Familie und Zusammenleben, Fasten und Feste, religiöse Rituale, also feste religiöse Handlungen, dazu Gerechtigkeit und Moral. Oft gehören sogar Regeln zur Körperpflege und zum Zubereiten von Essen dazu. Hindus sehen es als Voraussetzung für das Wohl der Gemeinschaft und für die eigene gute Entwicklung an, das Dharma zu beachten. Vom Erfüllen des Dharmas hängt für sie das Karma ab. Karma sind die Folgen, die aus den Taten eines Menschen entstehen, nach dem Muster Ursache und Wirkung.

Dharma hat mehrere Seiten. Eine Einteilung unterscheidet zwei Ebenen: die kosmische Ordnung und die menschliche Ordnung. Kosmisch heißt: Es betrifft den Kosmos, also das ganze Weltall. Beide Ebenen gehen ineinander über. Hier teilen wir die menschliche Ebene noch einmal auf, in die Ordnung der Gesellschaft und in das Handeln jedes Einzelnen. So erhältst du drei Ebenen, die sich überschneiden.

Das kosmische Dharma ist nach hinduistischer Auffassung die ewige, unveränderliche Ordnung, die das ganze Universum erhält. Auch dafür wird der Ausdruck Sanatana Dharma verwendet. Zu dieser Ordnung zählen Hindus die Naturgesetze und die Weisheiten der Veden. Ihr unterliegen nicht nur Menschen, sondern auch Tiere, Pflanzen und das ganze Universum. Jedes Wesen ist demnach an den Pflichten zu erkennen, die es erfüllen muss: Elefanten haben andere Pflichten als Pferde, Bäume eine andere Funktion als Gräser.

Das soziale Dharma betrifft die Ordnung der Gesellschaft. Die hinduistische Tradition nennt dreierlei Verpflichtungen: gegenüber den Göttern, etwa durch Gebete und Verehrung, gegenüber Weisen und Lehrern, etwa durch das Studium der Schriften, und gegenüber den Vorfahren, etwa durch das Aufziehen von Kindern. Im sogenannten Varnashrama-Dharma hängen die Pflichten von Alter, Lebensabschnitt, Geschlecht, Kaste und sozialem Stand ab. Eine Kaste ist eine Gruppe der Gesellschaft, in die man hineingeboren wird. Außerdem gibt es verschiedene Vorschriften für die vier Stände der Gesellschaft, die Varnas. Das ist eine alte, überlieferte Ordnung. Früher musste zum Beispiel jeder den Beruf und die Pflichten seiner Familie und seiner Kaste übernehmen. Diese Tradition ist noch lebendig, aber längst nicht mehr unumstößlich.

Die Schriften beschreiben als Ideal vier Lebensabschnitte: Schüler, Haushalter, Rückzug in die Waldeinsamkeit und schließlich das Aufgeben der Welt, um Erlösung zu finden. Ein Schüler soll lernen und soziale Dienste leisten. Ein Haushalter soll heiraten, Kinder haben, die Familie versorgen und Bedürftigen geben. Selten geht jemand wirklich in die Waldeinsamkeit oder lebt als Einsiedler. Heute ist es eher Sitte, dass Ältere ihre Aufgaben abgeben und sich im Haus religiösen Tätigkeiten widmen.

Das persönliche Dharma meint hier das konkrete Handeln eines einzelnen Menschen. Viele Regeln gelten nur für bestimmte Gruppen. Daneben kennt die Tradition allgemeine Verhaltensregeln für jeden, die Sadharana Dharmas. Dazu gehören zum Beispiel Wahrhaftigkeit, Gewaltlosigkeit (Ahimsa), Freigebigkeit, Mitgefühl und Gastfreundschaft. Diese Tugenden, also gute Eigenschaften im Handeln, stehen in keiner Rangfolge. Ob jemand in einer bestimmten Lage ehrlich bleibt oder einem Gast hilft, zeigt sich in seinem eigenen Tun.

Viele Hindus nennen ihre Religion Sanatana Dharma. Ein gemeinsamer Name heißt aber nicht, dass alle gleich glauben und leben. Genauer gesagt ist der Hinduismus ein vielgestaltiger Religionskomplex, also eine Gruppe verschiedener Religionen mit Ursprung in Indien. Er hat keinen Religionsstifter: Die religiösen Systeme Indiens haben sich über etwa 3.500 Jahre entwickelt. Nur einzelne Richtungen gehen auf einen bestimmten Gründer zurück.

Es gibt kein gemeinsames Glaubensbekenntnis, also keinen festen Text, mit dem alle Hindus ihren Glauben aussprechen. Es gibt auch keine zentrale Institution, die eine Autorität für alle Hindus wäre. Und es gibt keine Sammlung von Gesetzen, die für alle gleichermaßen verbindlich wäre, wie etwa die Zehn Gebote bei Juden und Christen. Für den persönlichen Glauben haben religiöse Lehrer, die Gurus, oft einen großen Stellenwert.

Auch die Gottesvorstellungen unterscheiden sich stark. Es gibt monotheistische Richtungen, die an einen einzigen Gott glauben, und polytheistische Richtungen, die viele Götter verehren. Gottheiten erscheinen als persönliche oder als unpersönliche Wesen. Die meisten Hindus sehen entweder in Vishnu oder in Shiva den einzigen, allumfassenden Gott. Im Shaktismus wird Shakti verehrt, die kosmische Energie, die man sich auch als göttliche Mutter vorstellt. Auch über Leben, Tod und Erlösung denken die Richtungen verschieden. Erlösung heißt im Sanskrit Moksha.

Selbst die Herkunft des Namens „Hinduismus“ ist umstritten. Nach einer Sicht verwendeten ihn britische Kolonialherren, die damals über Indien herrschten, um 1830 als Sammelname für verschiedene Religionen in Indien. Nach einer anderen Sicht entstand der Begriff bei indischen Gelehrten, die sich mit der Kolonialherrschaft auseinandersetzten. Trotz aller Unterschiede können Hindus verschiedener Richtungen weitgehend gemeinsam feiern und beten. Eine oft verwendete Redewendung im Hinduismus lautet „Einheit in der Vielfalt“.