Varna und Jati: den Unterschied verstehen

Mit dem Kastenwesen ist eine Ordnung der Gesellschaft gemeint, in der Menschen durch ihre Geburt einer Gruppe angehören. Am bekanntesten ist es aus Indien. Dabei musst du zwei Ebenen auseinanderhalten: Varna und Jati.

Das Wort Varna bedeutet „Klasse, Stand, Farbe“. Was mit „Farbe“ gemeint ist, ist umstritten: Eine alte Annahme deutet es als Hautfarbe, andere verbinden es mit geistigen Eigenschaften. Das Varna-Modell kennt vier große Gruppen. Ihnen werden traditionell Aufgaben zugeschrieben: Die Brahmanen gelten als Priester und Gelehrte, die die heiligen Schriften (die Veda) auslegen. Die Kshatriyas gelten als Krieger, Fürsten und höhere Beamte. Die Vaishyas gelten als Händler, Kaufleute, Grundbesitzer und Landwirte. Die Shudras gelten als Handwerker, Pachtbauern (Bauern, die ihr Land nur gemietet haben) und Tagelöhner (Arbeiter, die tageweise bezahlt werden). Man kann das Varna-Modell als die geistige Ebene des Kastenwesens beschreiben: Es liefert eine Begründung für eine Rangordnung in der Gesellschaft.

Woher die Kasten stammen, ist ungeklärt. Oft wird auf einen Mythos verwiesen, also eine alte religiöse Erzählung: In einer Hymne (einem religiösen Lied) des Rigveda, einer sehr alten heiligen Schrift des Hinduismus, entstehen die vier Gruppen aus Mund, Armen, Schenkeln und Füßen eines göttlichen Urmenschen namens Purusha. Eine feste Rangordnung steht in dieser Hymne nicht. Sie wurde erst in späteren Gesetzestexten festgelegt.

Das Wort Jati kommt von „jan“, „geboren werden“. Jati heißt also „Geburtsgruppe“, auch im Sinne von Großfamilie oder Clan (eine große Verwandtschaftsgruppe). Die Zugehörigkeit wird durch die Geburt bestimmt; ein Ein- oder Austritt ist nicht möglich. Jatis unterscheiden Menschen nach Beruf, aber auch nach Volksgruppe, wirtschaftlicher Lage und Kultur. Der Anthropologe Louis Dumont, ein Forscher, der menschliche Gesellschaften untersuchte, ging von etwa 2.000 bis 3.000 Jatis aus. Jatis teilen sich noch einmal in Untergruppen auf.

Beide Ebenen hängen zusammen: Brahmanen ordnen die vielen Jatis grob in das Varna-Schema ein. Die Jatis der Dalits stehen dabei unter den vier Varnas. Das einfache Vier-Gruppen-Schema bildet die viel kompliziertere Wirklichkeit aber nicht genau ab. Im täglichen Leben geht es vor allem um die Jatis.

Im Varna-Modell stehen unter den vier Varnas Menschen, die früher „Unberührbare“ genannt wurden. Sie selbst nennen sich bevorzugt Dalits. Der Reformer B. R. Ambedkar benutzte dieses Wort; es bedeutet etwa „Unterdrückte, Ausgebeutete“ und klingt kämpferisch. Die offizielle Bezeichnung in Indien lautet „Scheduled Castes“ (englisch, etwa „aufgelistete Kasten“). Mahatma Gandhi, der bekannte indische Freiheitskämpfer, prägte den Namen „Harijan“ („Kind Gottes“). Ambedkar lehnte ihn strikt ab: Er wollte das Kastensystem nicht nur verbessern, sondern ganz abschaffen.

Warum stehen sie außerhalb? Eine feste Rangordnung der vier Varnas legten Gesetzestexte wie die Manusmriti fest, die zwischen 200 v. Chr. und 200 n. Chr. entstand. Sie stellt das Mischen der Gruppen als Verunreinigung und Gefahr dar. Abgrenzung und Ausgrenzung gelten in ihr als Mittel, die Ordnung zu erhalten. So muss sich nach ihren Speiseregeln ein Brahmane rituell reinigen, wenn er Essen zu sich genommen hat, das ein Shudra berührt hat. „Rituell“ heißt: Es geht um religiöse Regeln und Reinigungshandlungen, nicht um echten Schmutz.

Besonders scharf lehnt die Manusmriti Verbindungen zwischen bestimmten Gruppen ab. Kinder eines Shudra-Mannes und einer Brahmanen-Frau nennt sie „Chandala“. Sie sollten abgesondert leben und werden als völlig rechtlos und rituell unrein beschrieben. Auf diese alte abwertende Sicht und schlechte Behandlung von Menschen aus „gemischten“ Verbindungen, besonders der Chandala, wird die Ausgrenzung der „Unberührbaren“ zurückgeführt, also der heutigen Dalits. Das heißt nicht, dass die Dalits von solchen Paaren abstammen: Es geht um die Herkunft der Ausgrenzung. Wichtig: „Unrein“ ist eine Zuschreibung dieser Texte, keine Eigenschaft der Menschen.

Außerhalb der vier Varnas zu stehen heißt aber nicht: ohne Gruppe. Echte „Kastenlose“ gibt es kaum. Die sogenannten „Unberührbaren“ sind Angehörige der niedrigsten Kasten und Unterkasten, und davon gibt es zahlreiche. Auch unter ihnen gibt es Jatis mit unterschiedlichem Rang, Streit zwischen Jatis und Benachteiligung unterer Jatis. Die harte Rangordnung des Varna-Modells spiegelt sich also auch außerhalb davon.

Über das Kastenwesen hört man oft sehr einfache Sätze. Um sie zu verbessern, prüfst du drei Dinge: Geht es um Varna oder um Jati? Gilt die Aussage für alle Menschen oder Gruppen oder nur für einige? Und für welche Zeit gilt sie?

Rechtlich hat sich viel verändert. Die Verfassung, die sich Indien nach seiner Unabhängigkeit 1947 gab, ist das wichtigste Gesetz des Staates. Sie verbietet in ihren Grundrechten Benachteiligung wegen Religion, Kaste, Geschlecht oder Herkunft. Besonders wichtig ist Artikel 17: Er schafft die Unberührbarkeit ab und stellt jede Benachteiligung von „Unberührbaren“ unter Strafe. Seit der Unabhängigkeit Indiens bekommen Angehörige der Scheduled Castes und der Stammesbevölkerung (Scheduled Tribes) bestimmte Quoten, also feste Anteile, bei Stellen in der Verwaltung und im Bildungswesen. Der erste Staatspräsident aus einer „unberührbaren“ Kaste war K. R. Narayanan, im Amt von 1997 bis 2002.

Das Gesetz ist aber nicht die ganze Wirklichkeit. Die rechtliche Gleichstellung hat noch nicht überall zu Gleichstellung im Alltag geführt. Auch im 21. Jahrhundert bestimmt die Jati noch weitgehend, wenn auch längst nicht mehr ausschließlich, die Partnerwahl und die Berufswahl. Ehen werden zum großen Teil innerhalb der eigenen Kaste geschlossen. Besonders bei „roṭī aur beṭī“ (Hindi für „Brot und Tochter“), also bei Essen und Heirat, hat die alte Ordnung weiter Einfluss.

Völlig starr ist das System trotzdem nicht. Der Einzelne wird in seine Jati hineingeboren und kann nicht ein- oder austreten. Ganze Jatis können aber aufsteigen. Das gelang im 19. und 20. Jahrhundert unter dem Einfluss der britischen Kolonialherrschaft, also noch vor der Unabhängigkeit Indiens, vor allem Kaufmanns- und Schreiber-Jatis. Manchmal spalten sich auch Teilgruppen ab und bilden neue Jatis. Der indische Soziologe M. N. Srinivas nannte den Aufstieg ganzer Jatis „Sanskritisierung“: Niedrig eingestufte Jatis übernehmen Lebensstil, Rituale und Symbole höherer Jatis und steigen dadurch langfristig auf.

Auch Hindus bewerten das Kastensystem verschieden. Orthodoxe Hindus, die streng an der Überlieferung festhalten, werben teils noch für das Kastensystem. Es gab aber zu allen Zeiten auch hinduistische Bewegungen, die Ungerechtigkeiten anprangerten, besonders die religiösen Bhakti-Bewegungen (Bhakti bedeutet Hingabe an Gott). Ambedkar trat mit vielen Dalits zum Buddhismus über, weil er dem Hinduismus wenig Reformfähigkeit zutraute.