Vishnu: Rolle, Symbole und Avatare verstehen

Trimurti ist ein Wort aus dem Sanskrit, einer alten indischen Sprache, in der viele religiöse Texte des Hinduismus verfasst sind. Es bedeutet „drei Formen“. Gemeint ist ein Konzept, also eine Vorstellung, im Hinduismus: Drei große Götter stehen für drei Aufgaben im Kosmos, also im Weltall. Brahma steht für die Schöpfung, Vishnu für die Erhaltung und Shiva für die Zerstörung oder Umformung.

Vishnu ist in diesem Modell die göttliche Form der Erhaltung. Er erhält den Dharma. Damit ist eine gerechte Ordnung gemeint, die für das Weltall und für das Zusammenleben der Menschen gilt. Nach der Überlieferung kommt Vishnu dafür immer wieder als Tier oder als Mensch auf die Erde. Shiva dagegen zerstört und löst auf, damit ein Neuanfang möglich wird. Brahma ist für die Schöpfung zuständig.

Die drei Aufgaben gehören zusammen: Sie bedingen und ergänzen sich gegenseitig. Im Modell gehen die gegensätzlichen Aufgaben also eine Verbindung ein, statt gegeneinanderzustehen. Nach dieser Lehre stehen die drei Götter gemeinsam für das Brahman, das höchste Göttliche, das keine feste Gestalt hat.

Wichtig: Die Trimurti ist ein religiöses Modell, keine naturwissenschaftliche Erklärung des Weltalls. Die Verteilung der Aufgaben gehört zu diesem Modell. Außerhalb der Trimurti vereinen sowohl Vishnu als auch Shiva alle drei Aspekte in sich, also Schöpfung, Erhaltung und Zerstörung. Gläubige, die Shiva als den Höchsten verehren, heißen Shivaiten. Für sie gilt Shiva auch als Retter.

In Bildern und Figuren wird Vishnu üblicherweise mit vier Insignien gezeigt. Insignien sind Gegenstände, die die Würde oder Macht einer Person zeigen. Vishnu hält sie in seinen vier Händen: eine Wurfscheibe (Chakra), ein Schneckenhorn (Shankha), eine Lotosblüte (Padma) und eine Keule (Gada). Die Namen in Klammern sind die Sanskrit-Wörter. Auf dem Kopf trägt er eine topfartige Krone.

Zu jedem Gegenstand gehört eine Erzählung oder eine Deutung. Die Wurfscheibe wird nach der Überlieferung in einer Schlacht auf Feinde geschleudert. Sie zeigt, dass auch Vishnu zerstörend wirken kann. Auf dem Schneckenhorn bläst er bei verschiedenen Anlässen. Mit der Keule bekämpft er die Asuras; das sind in den Erzählungen mächtige Gegenspieler der Götter. Die Lotosblüte gilt unter anderem als Symbol der Weisheit und Reinheit, weil sie auch im schmutzigsten Teich strahlend rein ist.

Weitere Merkmale helfen beim Erkennen. Vishnus Reittier, auf Sanskrit Vahana, ist Garuda, ein Wesen, halb Mensch und halb Adler. In vielen Darstellungen ruht Vishnu als Narayana auf einer kosmischen, also zum Weltall gehörenden Schlange namens Ananta oder Shesha. Narayana ist hier der Name für Vishnu in dieser ruhenden Gestalt.

Die Lernzeichnung zu diesem Abschnitt zeigt eine vereinfachte Figur mit Krone und vier Armen: Oben hält sie eine Wurfscheibe und ein Schneckenhorn, unten eine Lotosblüte und eine Keule. Sie ist kein historisches Kunstwerk. Echte Bilder können die Gegenstände anders anordnen oder anders auswählen. Deshalb gilt: Ein einzelnes Merkmal beweist noch nicht, wer gemeint ist. Erst mehrere passende Merkmale zusammen machen eine Vishnu-Darstellung wahrscheinlich.

Trenne beim Deuten zwei Ebenen. Was du siehst, ist ein Gegenstand, zum Beispiel eine Blüte. Was sie bedeutet, ist eine Deutung aus einer religiösen Tradition, zum Beispiel Reinheit. Diese Deutung ist eine Glaubensvorstellung und keine Eigenschaft, die man auf dem Bild selbst sehen kann.

Avatara ist ein Sanskritwort. Wörtlich bedeutet es „Abstieg“: Es setzt sich aus ava- („hinab“) und tṝ („überqueren“) zusammen. Im Hinduismus bezeichnet es das höchste Prinzip, das Brahman, oder einen göttlichen Aspekt, der die Gestalt eines Menschen oder Tieres annimmt. Im Deutschen sagt man oft „Avatar“. Gemeint ist hier keine Spielfigur im Computer, sondern eine religiöse Vorstellung.

Nach hinduistischer Überlieferung zeigt sich Vishnu in vielen Erscheinungsformen. Um den Dharma zu schützen, kommt er immer dann in einem Körper auf die Erde, wenn die Weltordnung ins Schwanken zu geraten droht. Das Annehmen eines Körpers nennt man Inkarnation. Hier siehst du die Verbindung zu seiner Rolle als Erhalter. Eine Liste mit zehn Avataren heißt Dashavatara. Als bekannteste und bedeutendste Avatare gelten Rama, der Held des Ramayana, und Krishna. Das Ramayana ist ein Epos, also ein langes Heldengedicht.

Avatarlisten sind nicht überall gleich. In der Zehnerliste dieser Lektion steht an Platz 9 Buddha. Manchmal steht dort aber Balarama, der Bruder Krishnas. Wie genau diese Abweichung entstanden ist, erklärt diese Lektion nicht im Einzelnen. Drei Umstände machen sie aber verständlich: Erstens zeigt sich Vishnu nach der Überlieferung in vielen Erscheinungsformen; eine Zehnerliste nennt also nur zehn davon. Zweitens besteht der Vishnuismus, die Richtung, die Vishnu besonders verehrt, aus mehreren Strömungen unterschiedlichen Ursprungs. Drittens hat der Hinduismus keine zentrale Institution, also keine oberste Stelle, die für alle Hindus festlegt, was gilt.

Dass Buddha in dieser Liste als Avatar Vishnus gezählt wird, ist eine Deutung aus hinduistischer Sicht. Daraus folgt nicht, dass Buddhisten Buddha so sehen.

Über Religionen hört man oft pauschale Aussagen, etwa mit „alle“, „immer“, „nie“, „nur“ oder „die Hindus“. Sie klingen klar, übersehen aber leicht Unterschiede. Du beurteilst sie differenziert, wenn du drei Fragen stellst: Für wen soll die Aussage gelten? Aus welcher Sicht wird gesprochen? Gibt es ein Gegenbeispiel?

Beim Hinduismus findest du Gegenbeispiele oft schnell. Es gibt Richtungen, die an einen einzigen Gott glauben (monotheistisch), Richtungen mit vielen Göttern (polytheistisch) und weitere Formen. Die Hindu-Religionen haben weder ein gemeinsames Glaubensbekenntnis, also einen festen Text, der den gemeinsamen Glauben zusammenfasst, noch eine zentrale Institution, die für alle Hindus entscheidet. Nur einzelne Richtungen gehen auf einen bestimmten Gründer zurück. Auch die Gottesvorstellungen und die Ansichten über Leben, Tod und Erlösung sind in den einzelnen Strömungen sehr verschieden.

Trotz aller Unterschiede können Hindus verschiedener Richtungen weitgehend gemeinsam feiern und beten. „Einheit in der Vielfalt“ ist eine oft verwendete Redewendung im Hinduismus.

Auch über Vishnu gibt es verschiedene Sichtweisen. Im Modell der Trimurti ist er der Erhalter. Im Vishnuismus gilt er dagegen als höchstes Allwesen, also als das Wesen, das alles umfasst: Die anderen Götter sind ihm dort untergeordnet oder aus ihm hervorgegangen. Einige vishnuitische Strömungen verstehen sich selbst als monotheistisch; Shiva und Brahma gelten dort als Vishnu untergeordnet, als seine Diener. Shivaiten dagegen verehren Shiva als den Höchsten. Wer also von „den Hindus“ spricht, sollte sagen, welche Richtung gemeint ist.

Differenziert beurteilen heißt nicht, zu entscheiden, welcher Glaube richtig ist. Du prüfst, ob eine Aussage zu dem passt, was Gläubige einer Richtung vertreten, und formulierst sie genauer, zum Beispiel mit „Im Vishnuismus gilt …“ oder „In vielen Darstellungen …“.