Zivilreligion: Symbole und Politik analysieren

Der Begriff Zivilreligion stammt aus der Aufklärung. Das ist eine Epoche im 18. Jahrhundert, in der viele Denker auf die Vernunft setzten. Jean-Jacques Rousseau (1712–1778) verwendete den Begriff 1762 in seiner politischen Schrift „Contrat social“ („Gesellschaftsvertrag“). Nach Rousseau ist die Religion den Erfordernissen der Politik nicht gewachsen. Als Beispiele werden Krieg und Machtmissbrauch genannt. Er versteht die „religion civile“ als bürgerliches, verpflichtendes Glaubensbekenntnis mit einfachen Dogmen, also festen Glaubenssätzen. Dazu gehören die Existenz Gottes, das Leben nach dem Tod, die Vergeltung von Gerechtigkeit und Ungerechtigkeit, die Heiligkeit des Gesellschaftsvertrages und der Gesetze sowie die Toleranz. In Rousseaus Konzept sorgt sie dafür, Mensch und Bürger, Privatheit und Öffentlichkeit zu trennen.

Robert N. Bellah griff den Gedanken 1967 auf, um Funktionen im amerikanischen Gemeinwesen zu beschreiben. Gemeinwesen meint das Zusammenleben der Bürger in einem Staat. Seine These lautet: Neben den Kirchen gebe es in den USA eine von ihnen deutlich unterscheidbare, entwickelte und fest institutionalisierte Religion, die „Civil Religion“. Institutionalisiert heißt: mit festen Formen eingerichtet. Als Beispiele nennt Bellah Präsidentenreden mit dem wiederkehrenden Thema der amerikanischen Bestimmung unter Gott („In God we trust“, deutsch: „Auf Gott vertrauen wir“). Dazu kommt für ihn eine Geschichtsdeutung, die oft starke Parallelen zum Alten Testament hat, dem ersten Teil der christlichen Bibel. Darin erscheinen etwa die USA als „New Israel“ (neues Israel) und die Unabhängigkeitserklärung als Gegenstück zu den Zehn Geboten. Auch die dazugehörigen Feiertage zählt er dazu. Zivilreligion wird als der religiöse Anteil einer politischen Kultur verstanden. Bellah hält ihn für notwendig, damit ein demokratisches Gemeinwesen funktioniert. Diese These ist umstritten, wie du im letzten Abschnitt siehst.

Um solche Fälle zu prüfen, helfen zwei Blickwinkel auf Religion. Ein substantieller Religionsbegriff sucht Wesensmerkmale, die Religion von anderen Erscheinungen der Gesellschaft unterscheiden. Substantiell heißt: vom Wesen, vom Inhalt her. Ein solches Merkmal ist etwa die Erfahrung von Gott oder dem Heiligen. Nach dieser Sicht sind Handlungen und Überzeugungen nur dann religiös, wenn sie einen Bezug auf die Transzendenz haben. Transzendenz ist etwas, das über die erfahrbare Welt hinausgeht, etwa Gott, ein höheres Wesen oder Engel. Ein funktionaler Religionsbegriff fragt dagegen, was etwas für Menschen und Gesellschaft leistet. Das kann Zusammenhalt sein, Identität (das Bild davon, wer man ist und wozu man gehört) oder Akzeptanz (Zustimmung zur gemeinsamen Ordnung). In diesem weiten Sinn können grundsätzlich alle Elemente, die Identität stiften oder Akzeptanz schaffen, die Aufgabe religiöser Anteile übernehmen. Als zivilreligiös gelten dann alle kulturellen Anteile, die man allein durch politisches Handeln nicht verändern, abschaffen oder einführen kann.

Für die Analyse heißt das: Eine Funktion beweist noch keinen religiösen Inhalt. Ein Klassenausflug kann zum Beispiel Zusammenhalt stiften, ohne dass darin Gott oder etwas Heiliges vorkommt. Prüfe deshalb beides getrennt. Erstens: Gibt es einen Bezug auf Gott oder Heiliges? Zweitens: Welche Aufgabe erfüllt das Symbol oder Ritual für die Gemeinschaft?

Ein Symbol ist ein Zeichen, das für etwas Größeres steht, etwa eine Fahne für ein Land. Ein Ritual ist eine Handlung mit festem Ablauf, die zu bestimmten Anlässen wiederholt wird, zum Beispiel ein Eid beim Amtsantritt.

Für die USA, die Bellah untersuchte, lässt sich Folgendes festhalten: Zivilreligiöse Einstellungen werden mit Symbolen ausgedrückt. Dazu gehören nationale Symbole wie die amerikanische Flagge, aber auch Symbole mit stark biblischem Beiklang. Diese Symbole treten vor allem im öffentlichen Raum auf und weniger in den eigentlichen religiösen Räumen der Religionsgemeinschaften. Besonders häufig ist der Bezug auf Gott in Politikerreden. Oft wird auch daran erinnert, dass die USA für bestimmte Werte stehen, die von allen Amerikanern geteilt werden (sollten). Auch das kann als zivilreligiös gelten, weil darin ein Selbstbild der Gesellschaft zum Ausdruck kommt. Ein Beispiel für die Verbindung von Religion und Patriotismus, also Liebe zum eigenen Land, ist ein Lied aus der Zeit des Amerikanischen Bürgerkriegs: „The Battle Hymn of the Republic“ mit dem Refrain „Glory, glory, hallelujah …“. „Halleluja“ ist ein Ruf aus der Bibel, der zum Lob Gottes auffordert.

Damit du einen Fall Schritt für Schritt prüfen kannst, hilft ein Prüfraster mit sechs Fragen (siehe Tabelle). Die Frage nach dem Bezug auf Gott oder Heiliges prüft den religiösen Inhalt im substantiellen Sinn. Die Frage nach der gemeinsamen Identität prüft die Funktion. Die Frage nach der Freiwilligkeit zeigt, ob auch Menschen einbezogen werden, die den Glauben nicht teilen.

Am Ende steht keine Gewissheit, sondern eine begründete Deutung: ein möglicher Fall von Zivilreligion. Zivilreligion ist ein Konzept zur Analyse, mit dem man bestimmte Einstellungen und Symbole einer Gesellschaft beschreibt. Ein Gottesbezug in einem staatlichen Ritual zeigt nicht, dass der Staat eine offizielle Religion hat. Als Voraussetzung für Zivilreligion gilt sogar die Trennung von Kirche und Staat.

Eine zivilreligiöse Deutung beurteilst du in vier Schritten. Der erste Schritt ist die Beschreibung: Was ist zu sehen und zu hören, wer handelt, welche Worte fallen? Der zweite Schritt ist die Bewertung: Wie schätzt du das ein, und mit welchem Grund? Halte beide Schritte getrennt. Der Satz „Bei der Feier wird ein Lied gesungen“ beschreibt. Der Satz „Das Lied passt gut zum Anlass“ bewertet und braucht eine Begründung.

Der dritte Schritt ist der Kontext, also das Umfeld: In welchem Land, zu welcher Zeit und unter welchen Gesetzen findet etwas statt? Bellah untersuchte 1967 die USA. Was dort gilt, lässt sich nicht einfach auf andere Länder übertragen. Heinz Kleger prüfte zum Beispiel, ob man schon von einer „europäischen Zivilreligion“ sprechen könne. Er verneinte das, weil es an einem gemeinsamen Bürgerempfinden fehle. In Deutschland legt Artikel 56 Grundgesetz fest, dass der Bundespräsident seinen Eid auch ohne religiöse Beteuerung leisten kann.

Im vierten Schritt wägst du Integration und Vereinnahmung gegeneinander ab. Integration heißt: Menschen fühlen sich als Teil eines Ganzen. Gemeinsame Symbole und Rituale können Identität stiften und Zustimmung zur gemeinsamen Ordnung schaffen. Es gibt aber auch Risiken. Wer die betonten Werte oder den Gottesbezug nicht teilt, kann sich ausgeschlossen fühlen. In der Formulierung, dass Werte von allen Amerikanern geteilt werden (sollten), steckt eine Ermahnung. Schon Rousseau dachte sein bürgerliches Glaubensbekenntnis als verpflichtend. In deutscher Übersetzung schreibt er: „Es gibt demnach ein rein bürgerliches Glaubensbekenntnis, und die Festsetzung seiner Artikel ist lediglich Sache des Staatsoberhauptes“. Hier kann man fragen, wie viel Macht über Überzeugungen ein Staat haben sollte.

Auch Fachleute urteilen verschieden (siehe Tabelle). Der Staatsrechtler Ernst-Wolfgang Böckenförde, ein Fachmann für Staats- und Verfassungsrecht, sieht in der Werteordnung der Verfassung eine stabilisierende Funktion. Er sorgt sich aber, dass diese Idee auf eine Art staatlichen Totalitarismus hinauslaufen könnte. Totalitarismus ist eine Herrschaft, die das ganze Leben der Menschen bestimmen will. Horst Dreier betont aus staatsrechtlicher Sicht die Neutralität des Staates. Nach seiner These muss der Staat die Wiederkehr des Religiösen säkular, also weltlich, verwalten. Er brauche keine sakrale Aura (heilige Ausstrahlung) und keinen Mythos, also keine Erzählung, die ihn heilig erscheinen lässt. Klaus Hammacher steht der Zivilreligion kritisch gegenüber und nennt sie ideologisch, also von einer festen politischen Denkweise geprägt.