Neue religiöse Bewegungen erkennen und beurteilen

Fachleute für Religionen sprechen von einer neuen religiösen Bewegung, kurz NRB. Gemeint sind religiöse oder religionsähnliche Gruppen. Religionsähnlich heißt: Die Gruppe ähnelt in manchem einer Religion, ist aber nicht in jedem Punkt eine. Der Ursprung dieser Gruppen gilt als relativ modern. Manche sind ganz neu entstanden. Andere sind am Rand einer großen, älteren Religion entstanden und weichen von ihr ab.

Der Begriff ist ein Sammelbegriff: Er fasst viele Gruppen unter einem Namen zusammen. Er ist aber unscharf, das heißt, seine Grenzen sind nicht klar. Für ihn gibt es verschiedene Definitionen. Er gilt als eher weit gefasst und nicht als scharf bestimmt. Deshalb fallen sehr verschiedene Dinge darunter: einzelne Gruppen und auch breite Strömungen wie die Esoterik. Esoterik ist ein Sammelname für Lehren über verborgenes oder geheimes Wissen.

Auch das Wort „neu“ hat keine klare Grenze. Eine relativ kurze Geschichte im Vergleich zu alten Religionen gilt als entscheidendes Merkmal, ebenso die Abweichung von überlieferten Glaubenslehren. Trotzdem werden in Übersichten auch Strömungen mit längerer Tradition genannt. Bei manchen steht sogar dabei, dass sie teilweise dazugezählt werden, zum Beispiel bei der Freimaurerei, einem Bund mit eigenen Ritualen.

Auch die Namen haben sich verändert: Einige Gruppen, die vor allem Jugendliche ansprachen, nannte man bis in die 1980er-Jahre „Jugendreligionen“. Mittlerweile nennt man sie neue religiöse Bewegungen. Der Begriff wird teilweise statt des Wortes „Sekte“ benutzt, das durch den Sprachgebrauch der Kirchen eher abwertend klingt.

Wissenschaftler nennen verschiedene Merkmale, nach denen sie eine Gruppe als neue religiöse Bewegung einordnen. Die Tabelle zeigt fünf davon. Eine Tradition ist dabei eine überlieferte Form des Glaubens, die es schon lange gibt.

Weitere typische Merkmale sind: Viele Mitglieder sind Konvertiten. Das sind Menschen, die sich selbst für die Gruppe entschieden haben und nicht über ihre Familie dazugekommen sind. Oft gibt es eine charismatische Führungsperson, also jemanden, der andere stark beeindruckt und mitreißt. Oft ist die Grenze zwischen Mitgliedern und Nichtmitgliedern klarer als bei großen Religionen. Außerdem ändert die Gruppe häufig die Art, wie sie organisiert ist.

Wichtig: Nicht alle diese Merkmale treffen auf jede neue religiöse Bewegung zu. Darum prüfst du mehrere Merkmale nacheinander. Für jedes fragst du: Trifft es zu, trifft es teilweise zu oder gar nicht? Und woher weiß ich das? Erst wenn mehrere Merkmale passen, ordnest du die Gruppe vorsichtig ein, zum Beispiel mit dem Satz „Sie passt eher zu einer neuen religiösen Bewegung“.

Die Merkmale beschreiben, wie eine Gruppe entstanden ist, was sie glaubt und wie sie lebt. Ob eine Gruppe Menschen schadet, sagen sie nicht. Das kann man nur an konkreten Handlungen prüfen, für die es Belege gibt.

Das Wort Sekte kommt sehr wahrscheinlich vom lateinischen Wort „secta“. Es bedeutete „Richtschnur“ oder „Schulrichtung“. Dahinter steht das lateinische Verb „sequi“, das „folgen“ heißt, also auch: Anhänger einer Person oder Lehre sein. Weniger wahrscheinlich ist das Verb „secare“, das „abschneiden“ heißt; ganz ausschließen kann man es aber nicht. Belegt ist „secta“ schon im 3. Jahrhundert vor Christus beim Dichter Gnaeus Naevius. Damals benutzte man das Wort wertneutral, also ohne Lob oder Abwertung: für eine Schule in der Philosophie, also im Nachdenken über große Lebensfragen, für eine Richtung in der Rechtswissenschaft oder für die Anhänger eines Politikers.

Heute ist das anders. Im Alltag nennt man oft religiöse Gruppen „Sekten“, die als gefährlich oder problematisch gelten. Manchmal nennt man so auch Gruppen, deren Lehre aus Sicht einer traditionellen Theologie als „Irrlehre“ gilt, also als falsche Lehre. Theologie ist die Wissenschaft vom Glauben. Das betrifft lange bestehende christliche Gemeinschaften, die anders lehren oder leben als üblich, und auch neue Gruppen. „Sekte“ wird heute oft als Kampfbegriff gebraucht: als Wort, mit dem man eine Gruppe angreift oder abwertet.

In Deutschland untersuchte eine Enquete-Kommission des Bundestages solche Gruppen. Der Bundestag ist das Parlament Deutschlands. Eine Enquete-Kommission ist eine Arbeitsgruppe, die er einsetzt, um ein Thema genau zu untersuchen. In ihrem Abschlussbericht von 1998 stellte die Kommission fest: Mit „Sekte“ meint man im Alltag zunehmend Gruppen, denen man vorwirft, systematisch, also planmäßig, gegen Menschenwürde, Menschenrechte und Freiheit zu verstoßen und Menschen abhängig zu machen. Die Kommission kritisierte diesen Gebrauch als „inhaltlich undifferenziert“. Das heißt: Das Wort wirft Unterschiedliches zusammen, ohne genau zu unterscheiden. Sie verzichtete in ihrem Bericht auf das Wort. Stattdessen sprach sie unter anderem von „neuen religiösen und ideologischen Gemeinschaften“. Ideologisch heißt hier: von einer festen Weltanschauung geprägt.

Darum lohnt es sich, zwei Arten von Aussagen zu trennen. Eine Beschreibung sagt, was man beobachten und überprüfen kann, zum Beispiel wann eine Gruppe sich trifft oder was sie lehrt. Eine Bewertung sagt, was jemand davon hält, zum Beispiel „gut“, „seltsam“ oder „gefährlich“. Bewertungen sind erlaubt, brauchen aber Gründe und Belege. Im Alltag vermischt das Wort „Sekte“ oft beides. In der Wissenschaft wurde es auch beschreibend benutzt: Der evangelische Theologe Ernst Troeltsch (1865–1923) bezeichnete damit eine Form christlicher Gemeinschaft mit verhältnismäßig wenigen Mitgliedern und einer engen, persönlichen Verbindung untereinander.

Über eine religiöse Gruppe kann man aus zwei Richtungen sprechen. Die Innenperspektive zeigt, wie Mitglieder ihre Gruppe selbst sehen: was ihr Glaube ihnen bedeutet und wie sie ihre Gruppe beschreiben. Die Außenperspektive zeigt, wie Menschen außerhalb der Gruppe sie sehen, zum Beispiel Religionswissenschaftler, Journalisten, Nachbarn oder ehemalige Mitglieder. Religionswissenschaftler erforschen Religionen, ohne selbst daran glauben zu müssen.

Beide Blickwinkel sind wichtig, aber jeder hat Grenzen. Mitglieder kennen ihren Glauben aus eigener Erfahrung. Sie stellen ihre Gruppe aber vielleicht besonders positiv dar oder lassen Schwierigkeiten weg. Menschen von außen haben mehr Abstand. Sie kennen die Gruppe aber oft weniger genau und haben manchmal Vorurteile. Ein ehemaliges Mitglied kennt die Gruppe von innen und blickt jetzt von außen auf sie. Sein Bericht beschreibt die Erfahrung einer einzelnen Person. Er sollte ernst genommen und mit anderen Quellen verglichen werden.

So untersuchst du eine Gruppe fairer: Sammle Aussagen aus beiden Richtungen. Prüfe bei jeder Aussage, wer spricht. Trenne Beschreibungen von Bewertungen. Achte darauf, welche Aussagen durch Belege gestützt sind. Keine Sicht allein zeigt das ganze Bild. Ein Vorwurf gegen eine Gruppe ist gut begründet, wenn er konkrete Handlungen nennt und von mehreren unabhängigen Quellen gestützt wird. Ein ungewohnter Glaube allein ist dagegen kein Beleg für ein Problem.