Konfessionslosigkeit einfach erklärt

Das Wort Konfession kommt vom lateinischen „confessio“, das heißt „Bekenntnis“. Heute meint man damit eine Untergruppe innerhalb einer Religion, die sich in Lehre, Organisation oder Praxis von anderen Untergruppen unterscheidet. Ursprünglich galt das für das Christentum, etwa für die katholische und die evangelische Kirche. Teilweise spricht man heute auch von islamischer oder jüdischer Konfession.

Das Wort Konfessionslosigkeit wird auf zwei Arten gebraucht. Zum Teil meint man damit Religionslosigkeit. Dazu passen Weltanschauungen wie der Atheismus oder der Agnostizismus. Eine Weltanschauung ist eine Gesamtsicht auf die Welt und das Leben. Mitunter meint man mit Konfessionslosigkeit aber die äußere Nichtzugehörigkeit: Jemand gehört keiner Religionsgemeinschaft an, zum Beispiel keiner Kirche. In dieser zweiten Bedeutung zählen auch Menschen dazu, die sich nicht als religionslos sehen. Das sind zum Beispiel frühere Mitglieder, die die Kirche als Einrichtung ablehnen, Anhänger esoterischer Strömungen oder Menschen mit einer „Spiritualität ohne Religion“. Esoterik meint Lehren über verborgene, übersinnliche Kräfte. Spiritualität meint eine persönliche Suche nach Sinn oder nach Verbindung mit etwas Geistigem. In dieser Lektion verwenden wir „konfessionslos“ in der zweiten Bedeutung.

Zwei weitere Begriffe werden manchmal fälschlich gleichgesetzt. Beim Atheismus geht es um eine Überzeugung, nämlich dass bislang keine nachvollziehbaren Beweise für die Existenz Gottes erbracht wurden oder dass Gott nicht existiert. Beim Agnostizismus geht es um Wissen: Kann man bei Fragen wie der nach Gott grundsätzlich überhaupt sicher sein?

Religiöse Indifferenz heißt Gleichgültigkeit gegenüber Religion. Wer religiös indifferent ist, beschäftigt sich kaum mit religiösen Fragen und vertritt dazu keine feste Überzeugung. Das ist etwas anderes als Atheismus, denn Atheismus ist eine Überzeugung. Gleichgültig kann auch ein Kirchenmitglied sein.

Übrigens: Der Humanistische Verband Deutschlands und die Giordano-Bruno-Stiftung, zwei Organisationen, die nichtreligiöse Weltanschauungen vertreten, sagen lieber „konfessionsfrei“. Ihr Grund: Die Endung „-los“ drücke ein Fehlen aus, keine Konfession zu haben sei aber kein Mangel.

Über Religion kann man drei verschiedene Fragen stellen. Zugehörigkeit: Ist jemand Mitglied einer Religionsgemeinschaft? Überzeugung: Was hält jemand für wahr, zum Beispiel über Gott? Praxis: Was tut jemand, zum Beispiel beten, meditieren oder einen Gottesdienst besuchen? Die Antwort auf eine dieser Fragen verrät die Antworten auf die anderen nicht. Darum untersucht man sie getrennt.

Die Zugehörigkeit lässt sich in Deutschland gut feststellen. Der Staat erfasst die Konfession von Arbeitnehmern, also von Menschen, die angestellt arbeiten. So kann die Kirchensteuer berechnet werden, eine Steuer, die Mitglieder bestimmter Religionsgemeinschaften zahlen, wenn sie Einkommensteuer zahlen. Wer aus der Kirche austreten will, erklärt das in der Regel bei einer staatlichen Stelle. Welche Stelle zuständig ist, hängt vom Bundesland ab; in den meisten Bundesländern ist es das Standesamt, eine Behörde, die zum Beispiel Geburten und Ehen beurkundet.

Überzeugung und Praxis stehen in keiner Mitgliederliste. Was jemand glaubt oder ob jemand allein betet, erfährt man nur, wenn man Menschen befragt, und ihre Antworten sind freiwillig. Wer aus der Kirche austritt, ändert damit seine Zugehörigkeit. Ob sich auch sein Glaube oder seine Praxis ändert, ist eine andere Frage.

Konfessionslose haben eines gemeinsam: Sie gehören keiner Religionsgemeinschaft an. Eine gemeinsame Weltanschauung folgt daraus nicht. Das zeigen Umfragen. Das Marktforschungsinstitut Insa, eine Firma, die Umfragen durchführt, machte 2013 eine repräsentative Umfrage in Deutschland. Repräsentativ heißt: Die Befragten sind so ausgewählt, dass sie der ganzen Bevölkerung im Kleinen ähneln sollen. Laut dieser Umfrage war sich nur etwa ein Drittel der Konfessionslosen sicher, dass es keinen Gott gebe. Viele Konfessionslose glaubten „an irgendeinen Gott“, rund 16 Prozent beschäftigten sich sogar intensiv mit der Gottesfrage.

Eine Umfrage aus dem Jahr 2014 in der Schweiz brachte ähnliche Ergebnisse. Die Tabelle zeigt sie: Auch dort fanden sich unter den Konfessionslosen atheistische, agnostische und gläubige Menschen nebeneinander.

Auch die Wege in die Konfessionslosigkeit sind verschieden. Das Kirchenamt der EKD, der Evangelischen Kirche in Deutschland, veröffentlichte eine Studie aus dem Jahr 1992. Im Westen Deutschlands waren damals die drei häufigsten Gründe für einen Kirchenaustritt, nach Wichtigkeit geordnet: Kirchensteuer sparen, die Aussage „Ich kann auch ohne Kirche christlich sein“ und Gleichgültigkeit gegenüber der Kirche. Im Osten stand die Gleichgültigkeit gegenüber der Kirche an erster Stelle. Dann folgten die Aussagen „Ich brauche keine Religion in meinem Leben“ und „Ich kann mit dem Glauben nichts mehr anfangen“. Mit dem Osten sind die neuen Bundesländer gemeint, die bis 1990 zur DDR gehörten, der Deutschen Demokratischen Republik.

Nach einer neueren Studie der EKD war dieser Unterschied 2006 noch deutlich zu erkennen. Im Westen waren drei Viertel der Konfessionslosen frühere Protestanten, also frühere evangelische Christen, die in den 25 Jahren davor aus ihrer Kirche ausgetreten waren. In den neuen Bundesländern bestand die Konfessionslosigkeit dagegen viel häufiger schon seit Generationen, und es wurde eine grundsätzliche Ablehnung von Religion geäußert. Ursache für den hohen Anteil Konfessionsloser im Osten war die atheistische Ausrichtung der DDR: Sie bewog bekennende Christen zur Flucht und andere zum Kirchenaustritt.

Eine Zahl über Konfessionslose sagt etwas über einen bestimmten Bereich aus. Diesen Bereich nennt man ihre Reichweite. Prüfe vier Dinge: Was wurde gezählt oder gefragt? Wann? Für welches Gebiet und welche Gruppe? Und wer gilt dabei als „konfessionslos“?

Was wurde gezählt? Zum Jahresende 2025 waren in Deutschland 48 Prozent der Bevölkerung konfessionslos. Sie waren damit die größte Einzelgruppe. Die römisch-katholische Kirche hatte 23,0 Prozent der Bevölkerung als Mitglieder, die evangelischen Kirchen der EKD zusammen 20,8 Prozent. Rechnet man orthodoxe Christen und Mitglieder anderer christlicher Gemeinschaften dazu, lag der Anteil der christlichen Kirchenmitglieder 2025 bei zirka 46 Prozent. Orthodoxe Kirchen sind eine christliche Kirchenfamilie, die vor allem in Osteuropa verbreitet ist. Weitere 4,0 Prozent der Bevölkerung waren Muslime, die einer Konfession zugerechnet wurden. Solche Zahlen zählen Zugehörigkeit. Über Glauben oder Praxis sagen sie nichts.

Wann und wo? 1970 ermittelte das Statistische Bundesamt, die Behörde für amtliche Zahlen, für die damalige Bundesrepublik, also Westdeutschland, 3,9 Prozent Konfessionslose. Bis 1987 stieg der Anteil nach Angaben der Forschungsgruppe Weltanschauungen in Deutschland, die Zahlen zu Religionen und Weltanschauungen sammelt, auf 11,4 Prozent. Für das vereinigte Deutschland wird für die Zeit nach der Wiedervereinigung 1990 ein Anteil von 22,4 Prozent angegeben; ein genaues Jahr wird dafür nicht genannt. Mit den 11,4 Prozent von 1987 lässt sich dieser Wert nicht einfach vergleichen: Er gilt für ein größeres Gebiet, denn nun gehörten die neuen Bundesländer dazu, in denen der Anteil der Menschen ohne Konfession deutlich höher war.

Wer zählt als konfessionslos? Das hängt von der Definition ab. In Österreich gelten nach einem Erlass aus dem Jahr 2007 Menschen als „ohne Bekenntnis“, die weder einer gesetzlich anerkannten Kirche oder Religionsgesellschaft noch einer staatlich eingetragenen religiösen Bekenntnisgemeinschaft angehören. Ein Erlass ist eine Anweisung einer Behörde. Wer Mitglied einer Religionsgemeinschaft ist, die nur als Verein besteht, gilt dem österreichischen Staat gegenüber deshalb rechtlich als „ohne Bekenntnis“. Auch Umfragen haben eine Reichweite: Die Insa-Umfrage von 2013 gilt für Konfessionslose in Deutschland in diesem Jahr. Auf ein anderes Land oder ein anderes Jahr lässt sie sich nicht einfach übertragen.