Humanismus verstehen: Geschichte und Grundsätze

Das Wort Humanismus klingt nach einer einzigen Lehre. Tatsächlich bezeichnet es verschiedene, teils gegensätzliche geistige Strömungen. Eine Strömung ist eine Denkrichtung, die viele Menschen teilen. Gemeinsam ist ihnen eine optimistische Einschätzung: Die Menschheit kann zu einer besseren Form des Lebens finden. Der Humanismus knüpfte an das altrömische Wort „humanitas“ an. Es meint Menschlichkeit und zugleich Bildung in Sprache und Literatur.

Der historische Humanismus ist vor allem der Renaissance-Humanismus. Renaissance heißt „Wiedergeburt“; so nennt man die Zeit des Übergangs vom späten Mittelalter zur Neuzeit. Der Renaissance-Humanismus formte sich in der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts in Italien. Im 15. und 16. Jahrhundert verbreitete er sich von Italien aus in Europa. Er war eine breite Bildungsbewegung, die auf die Antike zurückgriff, also auf die Zeit der alten Griechen und Römer. Die Humanisten hofften, dass Wissen und Tugend zusammen die Fähigkeiten des Menschen am besten entfalten. Tugend meint gutes, anständiges Verhalten. Das Menschenbild des Mittelalters war stark auf Gott und das Jenseits ausgerichtet, also auf das Leben nach dem Tod. Das humanistische Lebensbild trat daneben.

Von einem Renaissance-Humanisten erwartete man: lateinische Grammatik, Rhetorik (die Kunst des wirkungsvollen Redens), antike Geschichte, Moralphilosophie (das Nachdenken über richtiges Handeln), römische Literatur und lateinische Gedichte. Er sollte sich elegant und fehlerfrei auf Latein ausdrücken. Griechisch war sehr erwünscht, aber nicht nötig. Ein Leitspruch lautete „ad fontes“, lateinisch für „zu den Quellen“. Humanisten des 15. und 16. Jahrhunderts wollten zum Beispiel die Bibel aus den alten hebräischen und griechischen Texten möglichst fehlerfrei in neuere Sprachen übertragen. Weil sich diese Bewegung gegen alte Lehrgewohnheiten der Kirche richtete, stieß sie auf Widerstand der Kirche.

Im 18. und 19. Jahrhundert bekam die Bewegung in Deutschland neuen Schwung durch den Neuhumanismus. Er richtete sich vor allem am alten Griechenland aus und prägte die höheren Schulen, etwa das humanistische Gymnasium. Das deutsche Wort „Humanismus“ benutzte zuerst Friedrich Immanuel Niethammer im Jahr 1808, in einer Schrift über Erziehung.

Im 19. und 20. Jahrhundert entstanden viele neue Ansätze. Ihre Vertreter sehen Humanismus nicht als abgeschlossene Epoche (einen vergangenen Zeitabschnitt), sondern als Programm für die Gesellschaft: Es soll helfen, heutige Herausforderungen zu bewältigen und die Zukunft zu gestalten. Manche knüpfen an die Renaissance-Humanisten an, andere grenzen sich deutlich von ihnen ab. Der Forscher Walter Rüegg unterscheidet sechs Richtungen, darunter eine katholische und eine evangelische. Ein Beispiel für eine moderne Auffassung ist die Amsterdamer Deklaration, eine Erklärung von Humanisten zu ihren Grundsätzen.

Ob all das „Humanismus“ heißen sollte, ist umstritten. Der Historiker Volker Reinhardt meint: Als Erscheinung der europäischen Kulturgeschichte gab es Humanismus zwischen 1350 und 1550. Spätere Verwendungen, die Humanismus mit „humanitär“ (menschenfreundlich, helfend) gleichsetzen, hält er für unhistorisch, also für unpassend zur Geschichte.

Eine moderne Auffassung von Humanismus zeigt die Amsterdamer Deklaration. Eine Deklaration ist eine öffentliche Erklärung. Darin beschreiben Humanisten ihre Grundsätze. Wichtig: Sie zeigt eine moderne Auffassung, nicht die Meinung aller Strömungen, die sich humanistisch nennen.

Ein Grundsatz lautet: „Humanismus ist ethisch.“ Ethisch heißt: Es geht um gutes und richtiges Handeln. Die Deklaration betont den Wert, die Würde und die Autonomie jedes einzelnen Menschen. Würde bedeutet: Jeder Mensch hat einen Wert, der geachtet werden muss. Autonomie heißt Selbstbestimmung. Jeder Mensch hat nach der Deklaration ein Recht auf größtmögliche Freiheit, die mit den Rechten anderer vereinbar ist. Deine Freiheit ist also groß, aber sie muss zu den Rechten der anderen passen.

Humanisten haben laut Deklaration eine Fürsorgepflicht gegenüber der gesamten Menschheit, auch gegenüber den zukünftigen Generationen. Fürsorge heißt, sich um andere zu kümmern. Außerdem glauben Humanisten nach der Deklaration, dass Moral in der menschlichen Natur liegt. Sie beruht auf Verständnis und Sorge für andere und braucht keine Sanktionen von außen, also zum Beispiel keine angedrohten Strafen.

Ein weiterer Grundsatz lautet: „Humanismus unterstützt Demokratie und Menschenrechte.“ Menschenrechte sind Rechte, die jedem Menschen zustehen. Humanismus zielt nach der Deklaration auf die bestmögliche Entwicklung jedes Menschen. Die Prinzipien der Demokratie und der Menschenrechte lassen sich auf viele menschliche Beziehungen anwenden. Sie sind nicht auf das Regieren eines Staates beschränkt.

So wendest du die Grundsätze auf eine Entscheidung an: Frag, wessen Würde und Selbstbestimmung betroffen sind. Prüfe, ob eine Freiheit die Rechte anderer verletzt. Überlege, wen die Folgen treffen, auch später. Und frag, ob die Betroffenen mitreden können. Die Grundsätze nehmen dir die Entscheidung nicht ab, aber sie geben dir Fragen zum Prüfen.

Die drei Wörter klingen ähnlich, betreffen aber verschiedene Fragen. Atheismus kommt vom altgriechischen „átheos“, auf Deutsch „ohne Gott“. Er bezeichnet die Abwesenheit oder die Ablehnung des Glaubens an einen Gott oder an mehrere Götter. Im engeren Sinn ist ein Atheist überzeugt, dass es keine Gottheiten gibt. Im weiteren Sinn zählen einige auch den Agnostizismus zum Atheismus.

Agnostizismus ist die philosophische Ansicht, dass Annahmen über die Existenz (das Dasein) oder Nichtexistenz Gottes ungeklärt oder nicht klärbar sind. Agnostiker betonen, dass menschliches Wissen begrenzt ist. Auf die Frage „Gibt es einen Gott?“ antworten sie nicht mit „Ja“ oder „Nein“, sondern etwa mit „Ich weiß es nicht“ oder „Es ist nicht geklärt“. Der Gedanke ist alt: Der griechische Philosoph Protagoras sagte im 5. Jahrhundert vor Christus (in deutscher Übersetzung): „Über die Götter allerdings habe ich keine Möglichkeit zu wissen, weder, dass sie sind, noch, dass sie nicht sind …“

Agnostizismus betrifft das Wissen. Glauben ist eine andere Frage. Deshalb lässt sich Agnostizismus sowohl mit Theismus, dem Glauben an Gott, als auch mit Atheismus verbinden. Ein agnostischer Theist glaubt an eine oder mehrere Gottheiten, behauptet aber nicht, Wissen von ihrer Existenz zu haben. Ein agnostischer Atheist hat keinen Glauben an Gottheiten, behauptet aber auch nicht zu wissen, dass es keine gibt.

Humanismus rückt etwas anderes in den Mittelpunkt: den Menschen, seine Fähigkeiten und seine Entfaltung. Das kann eine Ergänzung oder ein Gegensatz zu Weltanschauungen sein, die Gott in den Mittelpunkt stellen. Eine Weltanschauung ist eine Sicht auf die Welt und das Leben. Humanismus legt also nicht von selbst fest, ob jemand an Gott glaubt. Die Renaissance-Humanisten arbeiteten zum Beispiel an Übertragungen der Bibel. Walter Rüegg nennt unter den neueren Richtungen auch einen katholischen „integralen Humanismus“: Er verbindet das katholische Menschenbild mit Aufgaben in einer Gesellschaft, die weniger von Religion geprägt ist. Dazu kommt ein evangelischer Humanismus, der sich ganz auf die Bibel stützt. Die Amsterdamer Deklaration dagegen sieht Moral in der menschlichen Natur, ohne Sanktionen von außen.