Lieferkette verstehen: Akteure, Flüsse und Risiken

Eine Lieferkette verbindet Akteure und Prozesse vom Rohstoff bis zum Endkunden. Akteure sind hier die Unternehmen und Kunden im Netzwerk. Ein Prozess ist ein Arbeitsablauf, etwa das Herstellen oder Verkaufen. Rohstoffe sind Ausgangsstoffe für Produkte, zum Beispiel Holz. Ein Zulieferer liefert Material, Teile oder Leistungen an einen anderen Betrieb. Ein Hersteller fertigt daraus ein Produkt. Ein Händler kauft Waren und verkauft sie weiter. Der Endkunde kauft das fertige Produkt für den eigenen Gebrauch. Auch er gehört zur Lieferkette.

Der Name klingt nach einer einfachen Reihe. Tatsächlich kann ein Hersteller verschiedene Zulieferer und mehrere Kunden haben. Ein Zulieferer kann seinerseits Material von anderen Betrieben beziehen. So verzweigen sich die Verbindungen und treffen wieder zusammen. Deshalb ist Liefernetzwerk die treffendere Vorstellung. Auch Transportbetriebe können dazugehören: Sie befördern die Waren zwischen den Stationen.

Ein Fluss bezeichnet hier, was sich zwischen Stationen bewegt oder ausgetauscht wird. Beim Materialfluss verfolgst du Rohstoffe, Teile und fertige Waren. Dazu gehören ihr Transport, ihre Lagerung und ihre Verarbeitung. Im einfachen Verkaufsweg gelangen die Waren über die Unternehmen zum Kunden. Wird eine Ware zurückgegeben, kann sie auch in die Gegenrichtung gelangen.

Der Informationsfluss besteht aus Nachrichten und Daten. Dazu gehören Bestellungen mit Mengen und Terminen, Liefermeldungen und Hinweise auf Verzögerungen. Eine Bestellung geht vom Käufer zum Verkäufer. Eine Liefermeldung geht vom Verkäufer zum Käufer. Informationen bewegen sich also in beide Richtungen. Sie helfen den Unternehmen, ihre Arbeit aufeinander abzustimmen.

Der Finanzfluss ist der Geldfluss. Bei einem Kauf zahlt der Käufer dem Verkäufer: Der Endkunde bezahlt den Laden, der Laden seinen Lieferanten. In diesem einfachen Verkaufsweg läuft die Zahlung dem Warenfluss entgegen. Eine Rechnung ist zunächst eine Information darüber, was bezahlt werden soll. Erst die Zahlung selbst gehört zum Finanzfluss.

Die drei Begriffe lenken deinen Blick auf unterschiedliche Fragen. Bei der Lieferkette fragst du: Wer ist mit wem auf dem Weg zum Endkunden verbunden? Du betrachtest das Netzwerk der Akteure und ihrer Arbeitsabläufe.

Bei der Logistik fragst du: Wie werden Waren und zugehörige Informationen geplant, bewegt und bereitgestellt? Dazu gehören etwa die Planung von Fahrten, das Lagern und das Umladen. Umladen bedeutet, Waren von einem Transportmittel auf ein anderes zu bringen. Logistik umfasst also mehr als die Fahrt eines Lastwagens. Sie kann auch Verbindungen zwischen Unternehmen betreffen.

Bei der Wertschöpfungskette fragst du: Welche Tätigkeiten tragen dazu bei, dass ein Produkt für den Kunden einen Nutzen hat? Wertschöpfung bedeutet hier, durch Arbeit einen solchen Nutzen zu schaffen. Wir betrachten diese Tätigkeiten am Beispiel eines Unternehmens: Material annehmen, das Produkt herstellen, es ausliefern, verkaufen und dem Kunden nach dem Kauf helfen. Diese Hilfe heißt Kundenservice. Die Begriffe überschneiden sich. Die Auslieferung ist eine logistische Aufgabe und zugleich eine Tätigkeit in dieser Wertschöpfungskette. Eine Lieferkette ist deshalb nicht einfach ein anderes Wort für Transport.

Eine Störung ist etwa der Ausfall eines Lieferanten oder die Sperrung eines Transportwegs. Untersuche zuerst, welches Material an welcher Stelle fehlt. Verfolge dann die nächsten Schritte: Fehlt ein notwendiges Teil und gibt es keinen passenden Ersatz oder Vorrat, kann die Herstellung ins Stocken geraten. Dann kann auch der Händler später beliefert werden. Ob weitere Betriebe betroffen sind, hängt von ihren Verbindungen und Vorräten ab. Nicht jede Störung legt das gesamte Netz still.

Ein Vorrat wichtiger Teile kann eine Verzögerung überbrücken. Er reicht aber nur für eine begrenzte Zeit. Mehr Lagerbestand benötigt außerdem Platz und Geld. Ein zweiter Lieferant kann helfen, wenn er passende Teile rechtzeitig und in ausreichender Menge liefern kann. Prüfe dabei auch seine Lieferwege: Eine zusätzliche Bezugsquelle löst eine gesperrte Route nicht, wenn sie dieselbe Route nutzen muss. Ein anderer freier Transportweg kann dann die passendere Maßnahme sein. Vergleiche dessen Lieferzeit und Kosten.

Frühe Meldungen über Störungen helfen, Vorräte, Ersatz und neue Termine zu planen. Eine Nachricht ersetzt jedoch kein fehlendes Teil. Begründe eine Gegenmaßnahme deshalb mit dem konkreten Problem, ihrer Wirkung und ihrer Grenze. Die Fähigkeit einer Lieferkette, Störungen zu bewältigen und sich davon zu erholen, heißt Resilienz. Gemeint ist Widerstandsfähigkeit, keine Garantie gegen Ausfälle.