Blues verstehen: Merkmale, Form und Entwicklung

Der Blues ist eine Musikform zum Singen und Spielen. Er entwickelte sich um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert in der afroamerikanischen Gesellschaft der USA. Afroamerikaner sind Menschen in den USA, deren Vorfahren aus Afrika stammen. Das Wort „Blues“ kommt von den englischen Redewendungen „I’ve got the blues“ und „I feel blue“. Beide bedeuten etwa „ich bin traurig“.

Trotzdem ist Blues nicht vor allem traurige Musik. Das ist ein Klischee, also ein zu einfaches, festes Bild. Die meisten Bluesstücke sind eher beschwingt und tanzbar. Die Texte erzählen meistens in der Ich-Form. Sie handeln oft von Sorgen wie Heimweh, Geldnot oder Liebeskummer. Sie drücken aber ebenso oft gute wie schlechte Stimmungen aus, und es gibt viele witzige Bluesstücke.

Für die Töne des Blues brauchst du einige Fachbegriffe. Eine Tonleiter ist eine Reihe von Tönen, die Schritt für Schritt höher wird. In C-Dur zählst du: C (1), D (2), E (3), F (4), G (5), A (6), H (7). Der Abstand vom Grundton C zum dritten Ton heißt Terz, zum fünften Quinte, zum siebten Septime. Ein Halbton ist der kleinste Schritt auf dem Klavier, von einer Taste zur direkt nächsten. Von C bis E ist eine große Terz. Senkst du das E um einen Halbton, heißt der Ton Es; von C bis Es ist eine kleine Terz. Von C bis G ist eine reine Quinte, von C bis Ges (das G einen Halbton tiefer) eine verminderte Quinte. Von C bis H ist eine große Septime, von C bis B (so heißt das H einen Halbton tiefer) eine kleine Septime.

Blue Notes (deutsch: Bluestöne) sind Töne, die den Bluesklang einer Melodie besonders prägen. Genau genommen meint man damit die kleine Terz, die verminderte Quinte und die kleine Septime. Sie klingen aber anders als auf dem Klavier: Die Terz wird meistens zwischen kleiner und großer Terz gesungen oder gespielt, die Quinte meist zwischen verminderter und reiner Quinte. Die Septime liegt zwischen kleiner und großer Septime oder knapp unter der kleinen Septime. Wie hoch eine Blue Note genau klingt, hängt vom Empfinden der Musiker ab. Bei der Septime sind sich Fachtexte nicht einig: Manche zählen sie zu den Blue Notes, andere sagen, sie sei streng genommen keine.

Für den Klang vieler Bluesmusiker sind Blue Notes wesentlich, zum Beispiel für die Sängerin Bessie Smith. Auch Blasinstrumente und Gitarren können die Töne dazwischen treffen. Bläser verändern dafür den Ansatz, also wie Lippen und Atem am Instrument arbeiten. Gitarristen ziehen die Saite zur Seite, sodass der Ton etwas höher wird. Das heißt Saitenziehen, englisch Bending. Ein Klavier hat feste Tasten ohne Töne dazwischen. Darauf spielt man ersatzweise die kleine Terz, die verminderte Quinte und die kleine Septime.

Ein weiteres Merkmal ist Call and Response, deutsch Ruf und Antwort. Ein Vorsänger ruft eine Zeile, ein Chor oder eine Gruppe antwortet darauf. Viele Fachbücher der Musikwissenschaft, also der Wissenschaft von der Musik, sehen dieses Muster als typisches Merkmal traditioneller afrikanischer Musik. In der afroamerikanischen Musik gehört es zu den Grundbausteinen und kann die Form eines Stücks bestimmen. In mehreren afroamerikanischen Musikstilen ging das Muster vom Gesang auf Instrumente über. Dann rufen und antworten auch Instrumente, zum Beispiel Trommeln in der brasilianischen Musik.

Ein Takt ist ein kurzer Abschnitt in der Musik mit einer festen Zahl von Schlägen, zum Beispiel vier. Ein Akkord besteht aus mehreren Tönen, die zusammen klingen. Die verbreitetste Bluesform hat zwölf Takte, und die Melodie wird von drei Akkorden begleitet. Römische Zahlen zeigen, auf welchem Ton der Tonleiter ein Akkord aufgebaut ist. Die I. Stufe heißt Tonika, sie ist der Grundakkord. Die IV. Stufe heißt Subdominante, die V. Stufe Dominante. In C-Dur zählst du C (1), D (2), E (3), F (4), G (5). Die Tonika ist also C, die Subdominante F und die Dominante G.

Im 12-taktigen Standardschema folgen die Akkorde so aufeinander: vier Takte Tonika, je zwei Takte Subdominante und Tonika, je ein Takt Dominante und Subdominante und wieder zwei Takte Tonika. Kurz geschrieben: I – I – I – I / IV – IV – I – I / V – IV – I – I. Es gibt Abwandlungen. In Takt 10 kann statt der Subdominante auch die Dominante stehen. Spielt man schon in Takt 2 die Subdominante, nennt man das Quick Change. Außerdem gibt es viele weitere Bluesschemata, zum Beispiel eines mit acht Takten.

Zur Form gehört auch der Text. Im 12-taktigen Blues hat eine Strophe die Form AAB. Die erste Zeile (A) dauert vier Takte. In den nächsten vier Takten wird sie wiederholt (A). In den letzten vier Takten folgt eine neue Zeile (B) mit einer anderen Melodie. Sie bringt eine Antwort, Erklärung oder Begründung. Die Wiederholung gibt dem Sänger Zeit, sich beim spontanen Singen die dritte Zeile auszudenken. Außerdem baut sie Spannung auf, die sich erst mit der dritten Zeile löst. Am Ende des Schemas kann ein Turnaround stehen. Er kündigt das Ende an und führt zum Anfang zurück. Er dauert einen oder zwei Takte. Bei zwei Takten spielt man in Takt 12 häufig die Dominante statt der Tonika.

Damit Musik sich bewegt, braucht sie einen Groove. So nennt man in Pop, Rock, Jazz und verwandten Stilen ein wichtiges Merkmal des Rhythmus. Ein Groove entsteht, wenn Musiker Töne ganz leicht früher, später, lauter oder leiser spielen, als man es genau nach dem Schlag erwarten würde. Diese kleinen Verschiebungen kann man nicht in Noten aufschreiben, aber sie lassen die Musik lebendig klingen. Mit Groove meint man auch das Gefühl beim Hören, das zum Mitwippen, Mitklatschen und Tanzen bringt. Eine bekannte Rhythmusform ist der Shuffle. Statt zwei gleich langer Töne pro Schlag hörst du lang-kurz, lang-kurz. In einem Takt mit vier Schlägen liegt der lange Ton auf dem Schlag, den du mitzählst, der kurze Ton dazwischen.

Auch Spieltechniken prägen den Klang. Beim Slide-Gitarrenspiel drückt die Greifhand, also die Hand am Gitarrenhals, die Saiten nicht auf das Griffbrett. Stattdessen lässt sie einen harten, glatten Gegenstand, meist aus Glas oder Metall, mit leichtem Druck über die Stahlsaiten gleiten. Das kann ein Bottleneck (deutsch: Flaschenhals) oder ein Gleitstab sein. So entsteht ein singender Klang, dessen Tonhöhe stufenlos höher oder tiefer gleitet. Das nennt man Glissando. Damit der Ton sauber klingt, muss man sehr genau treffen. Weil die Tonhöhe stufenlos gleitet, kann eine Gitarre so auch Zwischentöne treffen, wie beim Saitenziehen.

So greifen die Teile ineinander: Das Akkordschema gibt den Weg durch die zwölf Takte vor, und jede Textzeile füllt vier Takte. Der Groove hält die Musik in Bewegung. Spieltechniken wie Slide und Saitenziehen bringen Zwischentöne wie Blue Notes in die Melodie. Der Sänger kann einzelne Silben betonen und andere verschlucken, damit der Text in den Rhythmus passt. Seine Töne kann er so verändern, dass sie zu Bass und Begleitung passen.

Frühe Formen des Blues entstanden im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert in den Südstaaten der USA. Eine wichtige Wurzel sind die Worksongs (Arbeitslieder). Seit dem 17. Jahrhundert wurden Menschen aus Westafrika verschleppt und als Sklaven in den Süden der späteren USA gebracht. Bei der Arbeit, vor allem auf den Baumwollfeldern, sangen sie Worksongs. Ursprünglich waren das improvisierte, also spontan erfundene Wechselgesänge zwischen Vorsänger und Gruppe, ohne Instrumente. Zu den Worksongs zählt man auch die Field Hollers (englisch für Feldrufe). Weitere Wurzeln sind Spirituals und Gospel, also geistliche Lieder. Der Blues lässt sich aber nicht nur auf diese Lieder zurückführen. Er enthält auch Teile afrikanischer, europäischer und karibischer Musik.

Viele Bluestexte bestehen aus festen Wendungen. Ein Sänger passt sie dem Anlass an und verändert sie. Um 1910 war das Wort „Blues“ schon allgemein im Gebrauch. Der Musiker W. C. Handy (1873–1958) schrieb als einer der Ersten Bluesstücke in Noten auf, zum Beispiel den „Memphis Blues“ (1912) und den „St. Louis Blues“ (1914). So konnten andere Musiker und Sänger sie spielen. Ab den 1920er-Jahren verbreiteten Schallplatten den Blues. Im August 1920 nahm die Sängerin Mamie Smith „Crazy Blues“ auf. Es war das erste gesungene Bluesstück in den Hitparaden, also den Listen der meistverkauften Lieder. Im ersten Monat wurden rund 75.000 Platten verkauft.

Auch die Form veränderte sich. Die frühen Bluesstücke hatten einen unregelmäßigen Rhythmus, der dem Sprechen folgte, und erzählten locker. Erst in den ersten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts bildete sich das 12-taktige AAB-Muster heraus.

Viele Afroamerikaner zogen aus dem Süden in den Norden der USA, vor allem in große Städte wie Chicago und Detroit. Dort spielten Musiker wie Memphis Minnie, Muddy Waters und Howlin’ Wolf mit Verstärkern: Es entstand der elektrische Blues. Seit Mitte der 1940er-Jahre spielten Radio-DJs in den USA elektrischen Blues, besonders Alan Freed. DJs sind Radiomoderatoren, die Musik auflegen. Über das Radio hörten ihn auch weiße Jugendliche. Wegen der Rassentrennung (Segregation) hätten sie ihn sonst nicht zu hören bekommen. Schwarze und weiße Menschen lebten damals in vielen Bereichen getrennt. Aus einer Mischung mit Honky Tonk, einer rauen Spielart der Country-Musik, entstand schließlich der Rock ’n’ Roll.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde in Chicago der akustische Delta Blues elektrisch weiterentwickelt. Der Delta Blues ist nach dem Mississippi-Delta benannt, einer Gegend im Süden der USA. Dort prägte ab den 1920er-Jahren die akustische Gitarre den Stil. Die Jahre 1947 bis 1957 gelten als Blütezeit des Chicago Blues, mit Musikern wie Muddy Waters, Little Walter und Howlin’ Wolf. Typisch für eine Chicago-Blues-Band sind Gitarre, Blues-Harp (eine Mundharmonika), Klavier, Schlagzeug und Kontrabass (eine große Bassgeige) oder E-Bass.

In den 1960er-Jahren nahmen viele Rockbands, besonders in Großbritannien, den Blues als Grundlage. Mitte der 1960er-Jahre brachten sie ihn zurück in die USA. Dort entwickelten Musiker daraus verschiedene Arten von Bluesrock, einer Mischung aus Blues und Rock. Auch in Deutschland griffen Bands den Blues auf. Die 1968 gegründete Band Das dritte Ohr war eine der ersten Bands, die Blues auf Deutsch sangen.

Wenn du ein Musikstück untersuchst, reicht es nicht, „Das ist Blues“ zu sagen. Du beschreibst, was du hörst, nennst den passenden Fachbegriff und begründest mit „weil“. So eine Aussage heißt begründete Beobachtung.

Gehe dabei in Schritten vor. Erstens: Hör auf die Form. Zähle die Takte und achte darauf, wann die Akkordfolge von vorn beginnt. Wiederholt sich ein Muster aus zwölf Takten und wird die erste Textzeile wiederholt, spricht das für das 12-taktige AAB-Schema. Klingt in Takt 12 schon die Dominante, kann das ein Turnaround sein. Zweitens: Hör auf den Rhythmus. Klingt die Begleitung lang-kurz, spricht das für einen Shuffle. Drittens: Hör auf Töne und Spieltechniken. Gleiten die Töne einer Gitarre stufenlos ineinander, ist das ein Hinweis auf Slide-Spiel. Liegen Melodietöne zwischen zwei Klaviertasten, können es Blue Notes sein. Viertens: Hör auf die Besetzung und auf Ruf und Antwort.

Formuliere vorsichtig. Viele Merkmale gibt es auch in anderen Stilen. Ruf und Antwort kommt zum Beispiel in vielen afroamerikanischen Musikstilen vor, etwa bei Trommeln in der brasilianischen Musik. Neben dem 12-taktigen Schema gibt es andere Bluesschemata, zum Beispiel mit acht Takten. Ein einzelnes Merkmal beweist also noch keinen Blues. Mehrere passende Beobachtungen zusammen machen deine Aussage stärker.

Auch die Besetzung kann ein Hinweis sein. Eine elektrisch verstärkte Band mit Gitarre, Mundharmonika, Klavier, Schlagzeug und Bass passt zum Chicago Blues. Das Bild vom einsamen Bluessänger, der nur von seiner Gitarre begleitet wird, ist dagegen ein Klischee. Gemeinsame Auftritte mit anderen Bluesmusikern waren genauso häufig wie Soloauftritte.