Cluster in der Musik: Spielweise, Klang und Wirkung

Ein Mehrklang ist ein Klang, bei dem mehrere Töne gleichzeitig erklingen. Man sagt dazu auch Zusammenklang. Ein bekannter Mehrklang ist der Dreiklang C–E–G. Auf dem Klavier überspringst du dabei Tasten: Zwischen C und E liegt das D, zwischen E und G das F. Diesen Abstand nennt man Terz. Ein Dreiklang ist also aus Terzen aufgebaut, er hat Lücken zwischen den Tönen. Mehrklänge aus Terzen wie den Dreiklang nennt man Akkorde.

Beim Cluster ist das anders. Das Wort kommt aus dem Englischen und bedeutet zum Beispiel „Gruppe“, „Haufen“ oder „Traube“. Ein Cluster ist ein Klang, dessen Töne nahe beieinanderliegen. Auf dem Klavier drückst du dafür mehrere Nachbartasten gleichzeitig. Auf Deutsch sagt man deshalb auch Tontraube.

Den Abstand zwischen zwei Tönen nennt man Intervall. Der kleinste Abstand auf dem Klavier ist der Halbton: von einer Taste zur direkt nächsten, egal ob weiß oder schwarz, zum Beispiel von E nach F oder von C nach Cis. Zwei Halbtöne ergeben einen Ganzton, zum Beispiel von C nach D. Zwischen zwei weißen Nachbartasten liegt ein Halbton oder ein Ganzton. Im Orchester oder im Chor sind sogar noch engere Abstände möglich, zum Beispiel Vierteltöne. Ein Viertelton ist ein halber Halbton.

Ein Komponist ist jemand, der Musik erfindet und aufschreibt. Der Komponist Henry Cowell meinte, man solle Cluster als „Einheiten“ behandeln. Er sah sie also eher als Klang ähnlich einem einzelnen Ton und weniger als Akkord aus einzelnen Tönen.

Auf Tasteninstrumenten wie dem Klavier werden mehrere Nachbartasten gleichzeitig angeschlagen. Das geht mit fünf Fingern, mit der Faust, mit der Handfläche oder sogar mit dem Unterarm. Mit dem Unterarm erreichst du viel mehr Tasten als mit den Fingern oder der Faust. So entstehen auch sehr breite Cluster.

Welche Tasten du nimmst, bestimmt das Material des Clusters. Drückst du nur weiße Tasten, ist der Cluster diatonisch: Seine Töne gehören zu einer Tonleiter wie C-Dur. Drückst du nur schwarze Tasten, ist er pentatonisch: „Penta“ heißt fünf, und die schwarzen Tasten bilden eine Leiter aus fünf Tönen. Drückst du schwarze und weiße Nachbartasten, ist er chromatisch: Dann sind alle Halbtöne in diesem Bereich dabei.

Auch im Orchester und im Chor gibt es Cluster. Dann spielt oder singt nicht eine Person alle Töne. Mehrere Musiker übernehmen verschiedene, eng benachbarte Töne und lassen sie gleichzeitig erklingen. Dabei sind auch Abstände möglich, die kleiner als ein Halbton sind, zum Beispiel Vierteltöne. In der elektronischen Musik, also Musik, die mit Geräten wie dem Computer erzeugt wird, lassen sich die Abstände noch weiter verkleinern, bis hin zum Rauschen. Rauschen ist ein zischendes Geräusch ohne erkennbare Tonhöhe.

Und wie schreibt man Cluster auf? In der herkömmlichen Notenschrift steht jeder Ton als eigene Note, alle dicht übereinander. Das Notenbild ähnelt dann einer Weintraube, daher kommt auch der Name. Die gebräuchlichste neuere Form ist kürzer: Ein schwarzer Balken gibt den Tonumfang des Clusters genau an, also vom tiefsten bis zum höchsten Ton. Zeichen am Balken beschreiben, ob weiße, schwarze oder alle Tasten benutzt werden sollen. Das sind Versetzungszeichen wie das Kreuz oder das „b“ und das Auflösungszeichen. Ein Kreuz erhöht einen Ton um einen Halbton, ein „b“ erniedrigt ihn um einen Halbton, das Auflösungszeichen hebt das wieder auf.

Wenn du einen Cluster beschreiben willst, hilft es, zuerst genau hinzuhören und Merkmale zu sammeln. Wichtig sind vor allem: die Dichte, also wie nah die Töne beieinanderliegen; die Breite, also wie weit der Cluster vom tiefsten bis zum höchsten Ton reicht; die Lautstärke; die Lage, also ob er tief oder hoch klingt; und die Bewegung, also ob der Klang stehen bleibt oder sich verändert.

Die Dichte hängt vom Material ab. Beim chromatischen Cluster liegt zwischen allen Nachbartönen ein Halbton. Enger geht es auf dem Klavier nicht, er ist also am dichtesten. Beim diatonischen Cluster aus weißen Tasten gibt es Halbtöne und Ganztöne. Beim pentatonischen Cluster aus schwarzen Tasten sind die Lücken größer: Zwischen Dis und Fis liegen zum Beispiel E und F, das sind drei Halbtöne Abstand. Er ist deshalb lockerer. Im Orchester mit Vierteltönen oder in der elektronischen Musik können Cluster noch dichter werden als auf dem Klavier.

Eine Wirkung ist das, was ein Klang bei dir auslöst oder was er in einem Stück darstellen soll. Ein Cluster hat keine feste Wirkung. In der Barockmusik nutzten Komponisten Tontrauben zum Beispiel, um Chaos oder ein Erdbeben darzustellen. Richard Strauss dagegen lässt am Anfang seines Orchesterwerks „Eine Alpensinfonie“ einen leisen Cluster erklingen. Er deutet die verhaltene, also zurückhaltende Stimmung bei Tagesanbruch an. Derselbe Klangtyp kann also wild oder ruhig wirken, je nachdem, wie laut, wie breit und in welchem Zusammenhang er erklingt.

Besonders deutlich wird das bei einer Klangfläche. In der Klangflächenkomposition, einer bestimmten Art zu komponieren, sind Cluster der wichtigste Baustein. Einzelne Töne oder Einzelstimmen im Orchester oder Chor kann man dort nicht mehr voneinander unterscheiden. Die Cluster sind beweglich: Tonhöhe und Lautstärke schwellen ab und an. So entsteht ein besonderer Gesamtklang.

Vorsicht bei der Frage, wann Cluster „erfunden“ wurden: Das Wort „Cluster“ ist viel jünger als der Klang selbst. Tontrauben gab es schon in der Barockmusik, also etwa zwischen 1600 und 1750. Dort waren sie ein musikalisches Bild, zum Beispiel für Chaos oder ein Erdbeben. Ein deutliches Beispiel ist der erste Zusammenklang im Werk „Les éléments“ von Jean-Féry Rebel. Auch Richard Strauss (1864–1949) setzte einen leisen Cluster ein, am Anfang seines Orchesterwerks „Eine Alpensinfonie“. Dieses Werk gehört zur Spätromantik, einer Musikepoche, die bis ins frühe 20. Jahrhundert reichte. Es entstand erst im frühen 20. Jahrhundert und ist also kein Beispiel für Cluster vor 1900.

Im 20. Jahrhundert entstand die Neue Musik. So nennt man Musik, in der Komponisten ganz neue Klänge und Regeln ausprobierten. In der Neuen Musik gewannen Cluster strukturelle Bedeutung: Sie wurden zu einem Baustein, mit dem Komponisten den Aufbau ihrer Stücke gestalteten. Béla Bartók (1881–1945) und vor allem Henry Cowell (1897–1965) leisteten Pionierarbeit, das heißt, sie gingen als Vorreiter voran. Cowell schrieb in seinem Klavierstück „The Tides of Manaunaun“ (1912) Cluster vor.

In den 1960er-Jahren experimentierten zahlreiche Avantgardisten mit Klangflächen. Avantgardisten sind Künstler, die bewusst ganz Neues ausprobieren. Besonders einflussreich war György Ligeti mit seinem Orchesterstück „Atmosphères“ (1961). Weitere Beispiele von ihm sind das Chorstück „Lux aeterna“ (1966) und das Orchesterstück „Lontano“ (1967).

Cluster gibt es auch außerhalb der klassischen Musik und der Neuen Musik. In der elektronischen Popmusik spielten sie eine typische Rolle, zum Beispiel in der zweiten Hälfte des Titels „Elektro Kardiogramm“ der Band Kraftwerk. Der Jazzpianist Cecil Taylor wurde nicht zuletzt durch sein abwechslungsreiches, mitreißendes Clusterspiel bedeutend. Wenn du Cluster einordnest, sag also lieber: Im 20. Jahrhundert wurden sie besonders wichtig, es gab sie aber schon vorher.