Konsonanz in der Musik: Wirkung und Kontext

Wenn zwei Töne gleichzeitig erklingen, entsteht ein Zusammenklang. Den Abstand zwischen den beiden Tönen nennt man Intervall. Seit der Antike, also seit der Zeit der alten Griechen und Römer, unterscheidet man bei solchen Zweiklängen zwischen Konsonanz und Dissonanz. Konsonanz kommt von den lateinischen Wörtern „con“ (zusammen) und „sonare“ (klingen). Dissonanz enthält das lateinische „dis“ (auseinander). Im 17. Jahrhundert wurde die Unterscheidung auch auf Klänge aus mehr als zwei Tönen übertragen.

In der Musik mit Dur und Moll haben beide eine Aufgabe. Diese Musik beruht auf einem Wechsel von Spannung und Entspannung: Die Dissonanz steht für Spannung, die Konsonanz für Entspannung. Dabei besteht ein gewisser Zwang, Spannungen aufzulösen. Wird eine Dissonanz in eine Konsonanz weitergeführt, heißt das Auflösung. Eine Auflösung wird in der Regel als Entspannung empfunden.

Für die europäische Musik gilt diese Ordnung vom späten 15. Jahrhundert, als Dur und Moll aufkamen, bis ins späte 19. und frühe 20. Jahrhundert, als sich diese Ordnung auflöste. Den Begriff Auflösung kann man nur bei Musik sinnvoll verwenden, die auf dem Wechsel von Spannung und Entspannung beruht.

Konsonanz heißt deshalb nicht einfach „schön“ und Dissonanz nicht einfach „hässlich“. Bernhard Ziehn schrieb 1888 in einem Lehrbuch über Harmonien, die Wörter Konsonanz und Dissonanz hätten mit „Wohlklang“ und „Missklang“ nichts gemein. Er sah in ihnen Namen für Gruppen von Akkorden und Intervallen. Ein Akkord ist ein Zusammenklang aus mindestens drei Tönen.

Um Intervalle zu ordnen, musst du sie zuerst benennen. Dazu zählst du die Tonstufen vom unteren bis zum oberen Ton, beide Töne mitgezählt. Von c bis e sind es drei Stufen (c, d, e): eine Terz. Die Namen kommen aus dem Lateinischen: Prime (1 Stufe, also derselbe Ton), Sekunde (2), Terz (3), Quarte (4), Quinte (5), Sexte (6), Septime (7), Oktave (8).

Gleich viele Stufen können verschieden groß sein, weil die Nachbartöne nicht alle gleich weit auseinanderliegen. Zwischen e und f sowie zwischen h und c liegt ein Halbton, zwischen den anderen Nachbartönen ein Ganzton, also zwei Halbtöne. Deshalb gibt es große und kleine Terzen: c–e ist eine große Terz (vier Halbtöne), e–g eine kleine Terz (drei Halbtöne). Prime, Quarte, Quinte und Oktave heißen in ihrer gewöhnlichen Größe „rein“.

Eine sehr alte Einteilung stammt aus dem Kontrapunkt. So heißt die Lehre, wie man mehrere eigenständige Melodien nach Regeln gleichzeitig erklingen lässt. Im 14. Jahrhundert setzte sich dort eine Einteilung in drei Klassen durch. Vollkommene Konsonanzen sind die reine Prime, die reine Oktave und die reine Quinte. Unvollkommene Konsonanzen sind die große und kleine Terz und die große und kleine Sexte.

Alle anderen Intervalle, die als musikalisch brauchbar gelten, sind Dissonanzen: zuerst die kleinen und großen Sekunden und Septimen, später auch manche verminderten und übermäßigen Intervalle. Vermindert heißt: einen Halbton kleiner als die reine oder kleine Form. Übermäßig heißt: einen Halbton größer als die reine oder große Form. Beispiele sind die verminderte Quinte h–f und der Tritonus f–h, der drei Ganztöne umfasst. Vielleicht fällt dir auf, dass die Quarte in keiner Liste steht. Sie hat eine Sonderstellung, um die es im nächsten Abschnitt geht.

Für die Klassen gelten im Kontrapunkt unterschiedliche Regeln. Vollkommene Konsonanzen eignen sich besonders als Anfangsklang und vor allem als Schlussklang.

Die Quarte umfasst vier Stufen, zum Beispiel c–f (c, d, e, f). Ob sie als Konsonanz gilt, war nicht zu allen Zeiten gleich. Musiktheoretiker, also Fachleute für den Aufbau von Musik, zählten im alten Griechenland seit dem 4. Jahrhundert vor Christus die reine Quarte, die reine Quinte und die reine Oktave zu den Zusammenklängen, die sie „symphonía“ nannten. Für die Quarte steht das einfache Zahlenverhältnis 4 zu 3, bezogen auf die Längen zweier Saiten.

In der Einteilung des Kontrapunkts aus dem 14. Jahrhundert hat die Quarte dagegen eine Sonderstellung. Hier kommt es darauf an, zwischen welchen Stimmen sie liegt. Eine Stimme ist eine einzelne Melodielinie in einem Stück für mehrere Sänger oder Instrumente. Die tiefste Stimme heißt Bass, die Stimmen darüber heißen Oberstimmen. Wie die Stimmen eines Stücks zusammengesetzt sind, nennt man den Satz.

Liegt die Quarte zwischen dem Bass und einer anderen Stimme, wird sie in der Regel als Dissonanz behandelt. In einem Stück mit nur zwei Stimmen ist die untere Stimme der Bass. Dort liegt also jedes Intervall zwischen dem Bass und der anderen Stimme, und die Quarte gilt in der Regel als Dissonanz.

Liegt die Quarte zwischen zwei Oberstimmen, wird sie wie eine unvollkommene Konsonanz behandelt. Die Lehre erklärt das so: Die Quarte gilt dann als Unterschied zwischen zwei Intervallen, die die beiden Oberstimmen mit dem Bass bilden. Bilden die Oberstimmen mit dem Bass eine Terz und eine Sexte oder eine Quinte und eine Oktave, liegt zwischen ihnen eine Quarte. Beide Intervalle zum Bass sind dann Konsonanzen.

Andere Lehrbücher ordnen die Quarte anders ein. Bernhard Ziehn zählte sie 1888 zu den Konsonanzen, weil sie in Dur- und Molldreiklängen vorkommen kann. Ein Dreiklang ist ein Akkord aus drei Tönen, zum Beispiel c–e–g. Spielt man ihn als e–g–c, liegt zwischen g und dem höheren c eine Quarte. Welche Intervalle als Konsonanz gelten, kann also je nach Tradition verschieden sein. Bei der Quarte entscheidet sogar innerhalb des Kontrapunkts ihre Lage im Satz.

Einen Spannungsverlauf beschreibst du, indem du sagst, was in der Musik passiert, nicht nur, wie es dir gefällt. „Das klingt schön“ ist ein Geschmacksurteil. „Die Septime geht einen Schritt abwärts in eine Konsonanz“ ist eine Beschreibung, die andere nachprüfen können.

Dabei helfen einige Begriffe. In einer Dur- oder Molltonart haben bestimmte Akkorde feste Aufgaben. Die Tonika ist der Dreiklang auf dem Grundton der Tonart, in C-Dur also c–e–g. Die Dominante ist der Dreiklang auf dem fünften Ton der Tonart, in C-Dur also g–h–d. In der Musik mit Dur und Moll steht die Dominante für Spannung und die Tonika für Entspannung, so wie die Dissonanz für Spannung und die Konsonanz für Entspannung steht.

Nimmt man zur Dominante g–h–d den Ton f dazu, entsteht der Dominantseptakkord g–h–d–f. Von g bis f sind es sieben Stufen: eine Septime, also eine Dissonanz. In diesem Akkord strebt der Ton h aufwärts zum c, und der Ton f strebt abwärts zum e. Den Ton h nennt man Leitton: Er gehört selbst zum Akkord, liegt einen Halbton unter dem Grundton c und führt zu ihm hin. Die Septime des Dominantseptakkords wird in der Regel durch einen Schritt abwärts aufgelöst.

Spannung kann auch durch einen Vorhalt entstehen. Johann Philipp Kirnberger, ein Musiktheoretiker des 18. Jahrhunderts, beschrieb „zufällige Dissonanzen“, die man als Vorhalte ansehen kann: Sie nehmen kurze Zeit die Stelle eines konsonanten Tons ein und gehen dann in die nächste Konsonanz über, während der tiefere Ton, mit dem sie eine Dissonanz bilden, weiterklingt. Die Septimen in Septakkorden nannte er dagegen „wesentliche Dissonanzen“, weil sie keinen anderen Ton vertreten, sondern selbst zum Akkord gehören.

So gehst du vor: Benenne jeden Klang oder jedes Intervall. Ordne es ein: Konsonanz oder Dissonanz. Sag, wohin die Töne gehen, zum Beispiel einen Schritt aufwärts oder abwärts. Sag dann, ob die Spannung steigt oder sinkt.

Achte darauf, zu welcher Musik diese Beschreibung passt. Im frühen 20. Jahrhundert lehnten Musiker wie Arnold Schönberg und Ferruccio Busoni die strenge Trennung von Konsonanz und Dissonanz ab und ließen sie höchstens als Unterschied in Abstufungen gelten. Schönberg sprach 1926 zustimmend von der „Emanzipation der Dissonanz“, also ihrer Befreiung. In solcher Musik stehen zum Beispiel Intervalle, die früher als Dissonanzen galten, auch in Schlussklängen. Dann reicht es nicht zu sagen, das Stück sei unfertig: Beschreibe genau, was erklingt.