Homophonie erkennen: Merkmale und Analyse

Musik ist mehrstimmig, wenn mehrere Stimmen gleichzeitig erklingen. Eine Stimme ist dabei eine eigene Tonfolge: Sie kann von einem Sänger, von einem Instrument oder auch von einer Hand am Klavier kommen. Wie diese Stimmen zueinander gebaut sind, nennt man die Satzweise.

Homophonie (auch Homofonie geschrieben) kommt vom griechischen Wort homophōnía, „Gleichklang“. So heißt eine mehrstimmige Satzweise, die in zwei typischen Formen auftritt. Im Akkordsatz laufen alle Stimmen im gleichen oder fast gleichen Rhythmus. Im Melodiesatz führt eine Hauptstimme, meist die Oberstimme, also die höchste Stimme, und die anderen Stimmen begleiten sie mit Akkorden. Ein Akkord ist ein Klang aus mehreren verschiedenen Tönen, die zugleich erklingen.

Um Homophonie zu erkennen, achtest du auf vier Dinge. Melodie: Gibt es eine Hauptstimme, die sich heraushebt? Begleitung: Stützen die anderen Stimmen sie mit Akkorden, statt eigene Melodien zu spielen? Rhythmus: Setzen die Stimmen gemeinsam ein und wechseln ihre Töne gleichzeitig? Haben alle Stimmen denselben Rhythmus, nennt man sie homorhythmisch. Akkordstruktur: Ergeben die gleichzeitig klingenden Töne zusammen Akkorde, sodass du vor allem eine Folge von Akkorden hörst?

Nicht jedes Merkmal muss in jeder homophonen Musik vorkommen. Ein gemeinsamer Rhythmus spricht für einen Akkordsatz. Eine führende Melodie mit akkordischer Begleitung spricht für einen Melodiesatz. Beides ist Homophonie.

Beim Akkordsatz sind alle Stimmen rhythmisch gleich oder fast gleich gebaut. Darum hörst du die Musik im Wesentlichen als eine Folge von Akkorden: Die Stimmen wechseln gemeinsam zum nächsten Klang. Der Akkordsatz heißt auch homophoner Satz. Ein Musterbeispiel ist der vierstimmige Choralsatz. Ein Choral ist ein Kirchenlied. Im vierstimmigen Satz singen ihn vier Stimmen: Sopran (hohe Frauen- oder Kinderstimme), Alt (tiefere Frauenstimme), Tenor (hohe Männerstimme) und Bass (tiefe Männerstimme).

Beim Melodiesatz steht eine melodische Hauptstimme im Vordergrund, meist die Oberstimme. Die anderen Stimmen begleiten sie akkordisch oder als Nebenstimmen, die zusammen Akkorde ergeben. Nebenstimmen sind Stimmen, die nicht die Hauptmelodie tragen. Anders als beim Akkordsatz verlangt diese Beschreibung keinen gemeinsamen Rhythmus: Die Hauptstimme kann sich anders bewegen als ihre Begleitung.

Auch ein großer Teil der modernen Musik gilt aus Sicht der Musiktheorie als homophon, etwa die Rockmusik. Dort führen der Gesang und die Leadgitarre, also die Gitarre, die Melodien spielt. Bass, Schlagzeug, Rhythmusgitarre und Keyboard begleiten als sogenannte Rhythmusgruppe.

So unterscheidest du die beiden Formen: Bewegen sich alle Stimmen gemeinsam von Akkord zu Akkord, ist es ein Akkordsatz. Hebt sich eine Hauptstimme mit eigener Bewegung von einer akkordischen Begleitung ab, ist es ein Melodiesatz.

Polyphonie (von griechisch polyphonos, „vielstimmig“) bedeutet in der Musik, dass die Stimmen eines Stücks selbstständig und unabhängig sind. Im polyphonen Satz sind die Stimmen rhythmisch selbstständiger als in der Homophonie. Unter Umständen entfalten dabei mehrere Stimmen ein melodisches Eigenleben: Sie sind dann jeweils eine eigene Melodie und nicht bloß Begleitung.

In dieser Bedeutung ist Polyphonie der Gegensatz zur Homophonie, also zum mehrstimmigen, aber bloß akkordischen Musizieren. Ein Beispiel: Spielt man auf einer Gitarre nur Akkorde statt mehrerer selbstständiger Melodien, spielt man nicht polyphon. Ähnlich ist es bei bestimmten Klangeinstellungen einer Orgel, den Registern, oder bei elektronischen Instrumenten: Auf einen Tastendruck erklingen mehrere Stimmen, aber sie sind nicht selbstständig. Mehrstimmig heißt also noch nicht polyphon. Entscheidend ist nicht, welche oder wie viele Instrumente spielen, sondern wie sich die Stimmen zueinander verhalten.

Für eine begründete Abgrenzung prüfst du zwei Fragen. Erstens: Haben die Stimmen einen gemeinsamen Rhythmus, oder bewegen sie sich selbstständig? Zweitens: Führt eine Hauptstimme, während die anderen akkordisch begleiten, oder haben mehrere Stimmen eine eigene Melodie? Achtung: Ein verschiedener Rhythmus allein beweist noch keine Polyphonie. Auch im Melodiesatz kann die Hauptstimme anders laufen als ihre Begleitung.

Auch die Geschichte zeigt den Unterschied. Vom Spätmittelalter bis zum 18. Jahrhundert entwickelten sich in Europa bestimmte Techniken der Polyphonie. Die notierte, also aufgeschriebene Homophonie kam im Frühbarock um 1600 auf, zusammen mit der Entstehung der Oper, einem Bühnenstück mit Gesang. Der gesungene Text sollte für die Zuhörer verständlich sein, und das war bei polyphoner Musik nicht gut möglich. Aus dieser Homophonie entwickelte sich der Stil der Monodie: ein um 1600 in Italien aufgekommener Einzelgesang mit akkordischer Begleitung durch Instrumente. Die polyphonen Techniken traten gegen Ende des 18. Jahrhunderts zurück und wurden in der Musik des 20. Jahrhunderts teilweise neu belebt.

Eine Passage ist ein Abschnitt aus einem Musikstück. Wenn du sie untersuchst, gehst du am besten in festen Schritten vor. So stützt sich dein Urteil auf Beobachtungen und nicht nur auf einen ersten Eindruck.

Schritt 1: Stimmen bestimmen. Wer singt oder spielt? Erklingt nur eine einzige Stimme, ist die Musik nicht mehrstimmig und damit weder homophon noch polyphon. Schritt 2: Rhythmus vergleichen. Wechseln alle Stimmen gemeinsam den Ton, spricht das für einen Akkordsatz. Schritt 3: Rollen prüfen. Führt eine Hauptstimme, und die anderen begleiten mit Akkorden, spricht das für einen Melodiesatz. Schritt 4: Selbstständigkeit prüfen. Haben mehrere Stimmen eine eigene Melodie und einen eigenen Rhythmus, spricht das für Polyphonie. Schritt 5: Urteil begründen. Nenne die Beobachtung, auf die du dich stützt, zum Beispiel: „In Takt 1 bis 4 wechseln alle vier Stimmen gemeinsam den Ton.“

Nicht jede Passage passt sauber in eine Schublade. Solche Grenzfälle ordnest du vorsichtig ein. Musik kann innerhalb weniger Takte wechseln, etwa von einem Akkordsatz zu Stimmen, die selbstständiger werden. Eine Begleitstimme kann kurz eine eigene kleine Melodie spielen, ohne dass die ganze Passage polyphon wird. Und der Akkordsatz verlangt einen gleichen oder fast gleichen Rhythmus, kleine Abweichungen sind also möglich. Schreibe dann genau, wo was passiert, mit Wörtern wie „überwiegend“, „in Takt 5 bis 8“ oder „kurzzeitig“.

Verlasse dich nicht allein auf einen Namen wie „Choral“ oder „Rocksong“. Der vierstimmige Choralsatz gilt zwar als Musterbeispiel für den Akkordsatz, und weite Teile der Rockmusik gelten als homophon. Ob eine bestimmte Passage homophon ist, zeigen aber erst ihre Stimmen: ihr Rhythmus und ihre Rollen.