Sequenz in der Musik: erkennen und unterscheiden

Das Wort Sequenz kommt vom lateinischen „sequentia“ und heißt „Folge“. In der Musiklehre ist eine Sequenz eine Folge von gleichartigen musikalischen Abschnitten, die nacheinander auf verschiedenen Tonstufen erklingen. Eine Tonstufe ist der Platz eines Tons in der Tonleiter: In C-Dur ist C die erste Stufe, D die zweite, E die dritte und so weiter.

Jede Sequenz besteht aus mehreren Sequenzgliedern. Das erste Glied heißt Modell. Es kann ein Motiv sein, also eine kurze, wiedererkennbare Tonfolge, oder eine Figur. Das Modell kann melodisch sein (eine Folge einzelner Töne), harmonisch (eine Folge von Akkorden, also Zusammenklängen aus mehreren Tönen) oder beides zugleich.

Danach wird das Modell auf anderen Stufen wiederholt, wörtlich oder leicht verändert. Diesen Vorgang nennt man Sequenzierung. Das Wort hat zwei Bedeutungen: Es meint den Vorgang und auch jedes Glied, das auf das Modell folgt. Hat eine Sequenz n Glieder (n steht für die Anzahl), besteht sie aus dem Modell und n – 1 Sequenzierungen. Bei vier Gliedern sind das ein Modell und drei Sequenzierungen.

Meist spricht man erst dann von einer Sequenz im eigentlichen Sinn, wenn das Modell mindestens zweimal sequenziert wird. Wird es nur einmal wiederholt, entsteht eine zweigliedrige Halbsequenz, auch einfach Versetzung genannt. Werden kurze Motive sehr oft hintereinander sequenziert, spricht man von einer Kettensequenz oder Sequenzkette.

Eine Sequenz beschreibst du mit drei Merkmalen. Das erste ist die Richtung: Liegt jedes neue Glied höher als das vorige, ist die Sequenz steigend; liegt es tiefer, ist sie fallend. Am einfachsten vergleichst du dafür die Anfangstöne der Glieder.

Das zweite Merkmal ist das Versetzungsintervall. Ein Intervall ist der Abstand zwischen zwei Tönen. Du zählst die Tonstufen ab und nimmst dabei den Anfangs- und den Zielton mit: Von C bis D sind es zwei Stufen, das heißt Sekunde. Von C bis E sind es drei Stufen (Terz), von C bis F vier (Quarte), von C bis G fünf (Quinte). Das Versetzungsintervall ist der Abstand zwischen dem Anfang eines Glieds und dem Anfang des nächsten. Gebräuchlich sind vor allem Sekund- und Terzsequenzen, seltener auch Quart- und Quintsequenzen.

Das dritte Merkmal ist der Tonartbezug. Eine Tonart legt fest, welche Töne ein Stück hauptsächlich verwendet; C-Dur nutzt zum Beispiel nur die weißen Tasten des Klaviers. Bleibt eine Sequenz innerhalb der Tonart, heißt sie tonal. Wechselt sie dabei in eine andere Tonart, heißt sie real. Diesen Wechsel nennt man Modulation. Wie man tonal und real genau unterscheidet, lernst du im nächsten Abschnitt.

Daneben gibt es weitere Unterscheidungen. Nach dem Modell gibt es melodische und harmonische Sequenzen; beide treten auch häufig zusammen auf. Nach dem Prinzip der Versetzung gibt es diatonische Sequenzen, die in den natürlichen Stufen der Tonart weitergehen, chromatische, die in Halbtonschritten vorrücken, und akkordische, die innerhalb eines Akkords versetzt werden. Ein Halbtonschritt ist auf dem Klavier der Schritt von einer Taste zur direkt benachbarten.

Bei einer tonalen Sequenz wird innerhalb der Tonart sequenziert. Die Glieder verwenden also die Töne der Tonart, und dabei können sich die Abstände im Glied ändern. Aus einer großen Sekunde (ein Ganzton, also zwei Halbtöne) wird zum Beispiel eine kleine Sekunde (ein Halbton), aus einer großen Terz (vier Halbtöne) eine kleine Terz (drei Halbtöne). Das liegt daran, dass die Halbtöne einer Tonleiter an festen Stellen liegen, in C-Dur zwischen E und F sowie zwischen H und C. Ein Beispiel aus der Musik: In Johann Sebastian Bachs Fuge G-Dur BWV 860 (BWV ist das Verzeichnis seiner Werke; eine Fuge ist ein mehrstimmiges Stück, in dem ein Thema nacheinander in mehreren Stimmen erklingt) führt in den Takten 17 bis 19 eine tonale Sequenz in allen drei Stimmen in Sekundschritten abwärts. Jeder Takt ist dort ein Sequenzglied.

Bei einer realen Sequenz werden alle Intervalle des Modells genau gleich verschoben, und dabei ändert sich die Tonart: Die reale Sequenz moduliert. In Frédéric Chopins Nocturne op. 37,2 (op. steht für Opus, die Werknummer) wird ab Takt 129 ein Abschnitt dreimal intervallgetreu eine kleine Terz höher wiederholt. So entsteht eine viergliedrige Sequenz, die durch mehrere Tonarten wandert.

Die Quintfallsequenz ist ein sehr gängiger Sequenztyp in tonaler Musik. Gemeint ist eine Folge von Akkorden, deren Grundtöne jeweils eine Quinte abwärts gehen. Der Grundton ist der Ton, auf dem ein Akkord aufgebaut ist; beim C-Dur-Akkord C–E–G ist es C. Stehen die Akkorde in Grundstellung, liegt also der Grundton in der tiefsten Stimme, dem Bass, dann springt der Bass in der Regel abwechselnd eine Quinte abwärts und eine Quarte aufwärts. Insgesamt bewegt er sich so Stufe für Stufe nach unten.

Wichtig: Quintfall beschreibt, was mit den Grundtönen geschieht. Tonal oder real beschreibt den Bezug zur Tonart. Eine Quintfallsequenz kann deshalb tonal oder real sein. In einem tonalen Schulbeispiel in a-Moll ist jeder Ton der Tonleiter einmal Grundton eines Akkords, und ein Quintschritt ist vermindert, also einen Halbton kleiner als eine reine Quinte mit sieben Halbtönen. In einem Beispiel für eine reale Quintfallsequenz sind alle Quintschritte rein, und die Folge wandert modulierend durch den Quintenzirkel abwärts, eine Anordnung der Tonarten im Abstand von Quinten. Quintfallsequenzen findet man seit mehr als 300 Jahren, etwa bei Bach, aber auch in Jazz-Standards (bekannten, oft gespielten Jazzstücken) wie „Autumn Leaves“.

Fasst man zwei Akkorde zu einem Glied zusammen, liegt der Quintschritt innerhalb des Glieds. Die Glieder selbst können trotzdem nur eine Sekunde tiefer versetzt sein, wie in einer Passage aus Franz Schuberts Impromptu Es-Dur op. 90,2, einem Klavierstück. Dann ist es eine Sekundsequenz, keine Quintsequenz. Eine echte Quint- oder Quartsequenz liegt erst vor, wenn ein ganzes Glied mit allen Stimmen um dieses Intervall versetzt wird.

Eine begründete Erklärung verbindet zwei Dinge: was du in den Noten oder beim Hören beobachtest, und welche Wirkung daraus folgt. Ein Satz wie „Die Sequenz klingt schön“ ist keine Begründung. Besser ist zum Beispiel: „Weil das Modell mehrmals wiederkehrt, kann man das nächste Glied vorausahnen.“

Eine wichtige Wirkung ist die Vorhersehbarkeit. Im Lehrbuch „Harmonielehre“ von Diether de la Motte heißt es: „Beim Eintritt in eine Sequenz weiß der Hörer für eine Weile voraus, was geschehen wird. Ein rechtes Maß an Sequenzen vermittelt den Eindruck der Verständlichkeit einer Sprache, ihrer Leichtigkeit und Mühelosigkeit; zu viele Sequenzen den Eindruck der Banalität.“ Banalität heißt: Etwas wirkt platt und nichtssagend. De la Motte macht die Wirkung also von der Menge der Sequenzen abhängig.

Auch die Länge spielt eine Rolle. Werden längere Abschnitte mehr als dreimal sequenziert, besteht die Gefahr einer eintönigen und fantasielosen Wirkung. Solche Stellen werden manchmal verächtlich „Organistenzwirn“ genannt. Ebenfalls abfällig sind die Namen „Rosalie“ und „Schusterfleck“: Sie beziehen sich auf ein bestimmtes Sequenzmuster, das seit etwa 1750 als abgedroschen gilt, also als zu oft benutzt.

Eine weitere Wirkung betrifft die Tonart. Eine reale Sequenz moduliert, sie führt also in andere Tonarten. Quintfallsequenzen gelten als besonders erfolgreiches Mittel, um zu modulieren oder eine Tonart zu durchwandern. Vor allem im Barock (etwa 1600 bis 1750) wurden fast sämtliche Modulationen über Quintfallsequenzen vorgenommen. Auch die Richtung kannst du als Beobachtung nutzen: Eine steigende Sequenz führt die Musik Glied für Glied höher, eine fallende tiefer. Wie das in einem Stück wirkt, begründest du mit solchen Beobachtungen an der konkreten Stelle.