Kontrapunkt: Selbstständige Stimmen verstehen

In mehrstimmiger Musik nennt man jede einzelne Melodielinie eine Stimme, auch wenn ein Instrument sie spielt. Beim Kontrapunkt wird zu einer vorhandenen Melodie oder zu einem Thema, also einer kurzen prägenden Melodie, eine neue Stimme hinzuerfunden: die Gegenstimme. Die vorhandene Melodie heißt Cantus firmus, lateinisch für „fester Gesang“. Das Wort Kontrapunkt kommt vom lateinischen „punctus contra punctum“, gemeint ist „Note gegen Note“: Mit „punctus“ (Punkt) war eine Note gemeint. Eine Lehrschrift ohne bekannten Verfasser aus der Zeit um 1350 sagt, Kontrapunkt sei nichts anderes, als eine Note gegen eine Note zu setzen.

Ursprünglich bezeichnet das Wort dreierlei: erstens eine Lehre, wie man mehrstimmige Musik ordnet; sie ist ab dem 14. Jahrhundert von Frankreich und Italien aus überliefert und weiterentwickelt worden. Zweitens die Anwendung dieser Lehre beim Komponieren und beim Improvisieren, also beim Erfinden von Musik direkt während des Spielens oder Singens. Drittens das Ergebnis: eine Stimme oder ein mehrstimmiger Satz nach dieser Lehre. Ein Satz ist hier ein mehrstimmiges Musikstück oder ein Teil davon. Ab der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts wurde Kontrapunkt auch als Stilbegriff verwendet, besonders mit Blick auf die Kirchenmusik des späten 16. Jahrhunderts und die Musik Palestrinas. Im 19. Jahrhundert wurde außerdem die Musik von Johann Sebastian Bach zu einem Gipfelpunkt des Kontrapunkts stilisiert, also als solcher dargestellt.

Wie unterscheidet sich das von einer rein harmonischen Betrachtung? Dabei schaust du gewissermaßen senkrecht in die Noten: Welche Töne klingen in einem Moment zusammen, welcher Akkord entsteht? Ein Akkord ist ein Zusammenklang aus mindestens drei verschiedenen Tönen. Die kontrapunktische Betrachtung schaut auch waagerecht: Wie geht jede Stimme von Note zu Note weiter, und welcher Abstand entsteht dabei zur anderen Stimme? Einen solchen Abstand zwischen zwei Tönen nennt man Intervall. Der Kontrapunkt prüft also den Zusammenklang Intervall für Intervall und zugleich den Weg jeder einzelnen Stimme.

Seit dem 19. Jahrhundert wird „kontrapunktisch“ oft im Sinn von „polyphon“ gebraucht. Polyphon heißt: Mehrere Stimmen sind als eigene Melodien ausgebildet. Adolph Bernhard Marx schrieb im 19. Jahrhundert in einem Musiklexikon, Kontrapunkt sei ein Satz, der „zwei oder mehr wahrhaft selbständige“ Stimmen verbindet. Der Musikwissenschaftler Ernst Kurth sah in Bachs Musik die Idee eines „linearen Kontrapunkts“, bei dem „der horizontale Entwurf […] immer das Primäre“ sei, also die waagerechte Linie zuerst kommt. Aber Vorsicht: Weil Kontrapunkt als Lehre vom Note-gegen-Note-Satz begann, schließt er Homophonie keineswegs aus. Homophon nennt man Musik, in der die Stimmen meist im gleichen Rhythmus laufen und zusammen Akkorde bilden. Auch einen solchen Satz kann man kontrapunktisch prüfen.

Um Stimmführung zu prüfen, brauchst du Intervalle. Du zählst sie in Tonstufen, Anfangs- und Endton zählen mit. Von c bis e sind es c, d, e, also drei Stufen: eine Terz. Die Namen lauten Prime (1, derselbe Ton), Sekunde (2), Terz (3), Quarte (4), Quinte (5), Sexte (6), Septime (7) und Oktave (8). Denk daran: Im Deutschen heißt der Ton zwischen a und c „h“. „Hohes d“ meint in dieser Lektion das d eine Oktave höher. Eine Folge wie c – d heißt: erst c, dann d.

Die Kontrapunktlehre teilt die Intervalle in drei Gruppen: vollkommene Konsonanzen, unvollkommene Konsonanzen und Dissonanzen. Konsonanzen gelten als ruhige Zusammenklänge, Dissonanzen als spannungsreiche. Vollkommen sind reine Prime, reine Quinte und reine Oktave; unvollkommen sind große und kleine Terz sowie große und kleine Sexte. „Rein“, „groß“ und „klein“ beschreiben die genaue Größe eines Intervalls; in allen Beispielen dieser Lektion sind Quinten und Oktaven rein. Die Quarte fehlt in der Liste der Konsonanzen. Warum das wichtig wird, zeigt der Abschnitt über den doppelten Kontrapunkt.

Zwei Stimmen können sich auf drei Arten bewegen. Bei gerader Bewegung gehen beide in dieselbe Richtung, bei Gegenbewegung in entgegengesetzte Richtungen. Bei Seitenbewegung bleibt eine Stimme liegen, während die andere sich bewegt. Bilden zwei Stimmen in gerader Bewegung zweimal nacheinander dasselbe Intervall, spricht man von einer Parallele, zum Beispiel einer Quintparallele.

Für den Note-gegen-Note-Satz schreibt die einflussreiche Lehrschrift „Quilibet affectans“ (um 1330, sie wird Johannes de Muris zugeschrieben) unter anderem vor: Abschnitte beginnen und schließen mit einer vollkommenen Konsonanz. Vollkommene Konsonanzen dürfen nicht parallel geführt werden. Wird eine vollkommene Konsonanz in gerader Bewegung erreicht, muss eine Stimme dabei einen Sekundschritt machen, also zum Nachbarton gehen. Unvollkommene Konsonanzen sollten nicht mehr als viermal direkt nacheinander parallel geführt werden. Empfohlen werden außerdem Gegenbewegung, Sekundschritte in beiden Stimmen und der Weg zur nächstgelegenen Konsonanz; der Abwechslung wegen bleibt aber häufig mindestens eine dieser Empfehlungen unberücksichtigt.

Warum das Verbot? Der ursprüngliche Grund war bei Quinten, ähnlich wie bei Oktaven, ihr besonders hoher Verschmelzungsgrad: Die beiden Töne verschmelzen stark zu einem Klang. Laufen sie parallel, droht die Selbstständigkeit der Stimmen verloren zu gehen. Diese Regeln gelten im strengen Kontrapunkt, also beim Üben nach diesen alten Regeln. Wie man Quintparallelen bewertet und verwendet, hat sich im Lauf der Musikgeschichte stark gewandelt.

Beim Üben versuchte man oft, in der Gegenstimme ein bestimmtes rhythmisches Muster durchgehend beizubehalten. Johann Joseph Fux ordnete diesen Ansatz in seiner Kompositionslehre „Gradus ad Parnassum“ (1725) zu einem Parcours aus fünf Stufen, den Gattungen (lateinisch „species“). Das Buch sollte den Stil der Kirchenmusik des späten 16. Jahrhunderts pflegen, besonders den Stil Palestrinas. Der Cantus firmus besteht dabei stets aus ganzen Noten; die Gattung legt fest, welche Notenwerte die Gegenstimme dagegen setzt.

Die Reihenfolge lautet: 1. Gattung Note gegen Note, 2. Gattung zwei Noten gegen eine, 3. Gattung vier Noten gegen eine, 4. Gattung durchgängige Synkopen, 5. Gattung gemischte Notenwerte. Die fünfte heißt auch „contrapunctus floridus“, der „blühende Kontrapunkt“. Eine Synkope ist eine Note, die auf einer unbetonten Zählzeit beginnt und über die folgende betonte Zählzeit gehalten wird. Das Verfahren wird von der Zweistimmigkeit bis zur Vierstimmigkeit gesteigert; der Cantus firmus kann dabei in jeder Stimme liegen.

Dieser Aufbau erlaubt es unter anderem, verschiedene Formen der Dissonanzbehandlung Schritt für Schritt einzuführen. In der 1. Gattung übst du die Grundregeln aus dem vorigen Abschnitt. Die 2. Gattung führt die Durchgangsnote ein. Die 3. Gattung führt die Fuxsche Wechselnote und die halbschwere Durchgangsnote ein. Halbschwer heißt: auf einer mittel betonten Zählzeit, bei vier Vierteln auf dem dritten Viertel. Eine gewöhnliche Wechselnote verlässt einen Ton schrittweise und kehrt zu ihm zurück; bei der Fuxschen Wechselnote wird die Nebennote dagegen mit einem Terzsprung verlassen. Die 4. Gattung führt die Synkopendissonanz ein: Die übergebundene Note bildet auf der betonten Zählzeit eine Dissonanz und wird danach meist schrittweise abwärts in eine Konsonanz weitergeführt.

Neu war die Idee maßvoller Dissonanzen nicht: Der Musiktheoretiker Johannes Tinctoris verlangte 1477, Dissonanzen „maßvoll“ zu verwenden, also auf unbetonter Taktposition und schrittweise erreicht und verlassen, wie bei Durchgangs- und Wechselnoten, oder als Synkopendissonanz. Das Gattungskonzept von Fux übernahmen viele spätere Musiktheoretiker, etwa Johann Georg Albrechtsberger, Luigi Cherubini, Heinrich Schenker und Knud Jeppesen.

Doppelter Kontrapunkt bezeichnet im allgemeinen Sinn einen zweistimmigen Satz, aus dem durch Versetzen einer Stimme ein weiterer gültiger Satz entsteht. Versetzen heißt: die ganze Stimme um ein festes Intervall höher oder tiefer legen. Meist meint man aber den umkehrbaren Kontrapunkt: Dabei gerät die Oberstimme durch das Versetzen in die Unterstimme und umgekehrt. Am gängigsten sind die Formen der Oktave, der Duodezime und der Dezime. Die Dezime umfasst zehn Stufen (eine Oktave und eine Terz), die Duodezime zwölf (eine Oktave und eine Quinte).

Beim doppelten Kontrapunkt der Oktave legst du zum Beispiel die Oberstimme eine Oktave tiefer, sodass sie unter der anderen Stimme liegt. Liegen die Stimmen nicht weiter als eine Oktave auseinander, ergeben die Intervallzahlen vorher und nachher zusammen 9: Aus 1 wird 8, aus 2 wird 7, aus 3 wird 6, aus 4 wird 5, aus 5 wird 4 und so weiter. Terz und Sexte tauschen also die Plätze und bleiben unvollkommene Konsonanzen; Prime und Oktave bleiben vollkommene Konsonanzen. Die Quinte aber wird zur Quarte, und die Quarte steht nicht in der Liste der Konsonanzen.

Daraus folgt: Ein zweistimmiger Satz erfüllt die Bedingungen des doppelten Kontrapunkts der Oktave, wenn die Quinte darin behandelt wird, als sei sie eine Dissonanz, und wenn keine Quartparallelen auftreten, die in manchen Stilen durchaus erlaubt sind. Der Grund für die zweite Bedingung: Aus jeder Quarte wird beim Tausch eine Quinte, aus Quartparallelen also Quintparallelen. Wie eine Dissonanz behandeln heißt zum Beispiel: die Quinte auf eine unbetonte Zählzeit setzen und sie schrittweise erreichen und verlassen, wie bei einer Durchgangsnote.

Beim doppelten Kontrapunkt der Duodezime ergeben die Zahlen zusammen 13: Aus 1 wird 12, aus 3 wird 10, aus 5 wird 8, aus 6 wird 7. Hier ist die Sexte der heikle Fall, denn sie wird zur Septime, einer Dissonanz. Deshalb muss die Sexte dort wie eine Dissonanz behandelt werden. Die Terz wird zur Dezime; die Dezime ist eine Terz plus Oktave und zählt wie diese als unvollkommene Konsonanz. Die Quinte wird zur Oktave. Lassen sich in einem Satz mit mehr Stimmen alle Stimmen durch Versetzen um Oktaven beliebig vertauschen, spricht man von mehrfachem Kontrapunkt der Oktave.