Imitation in der Musik erkennen und analysieren

Imitation kommt vom lateinischen Wort „imitatio“ und bedeutet Nachahmung. Gemeint ist: Ein Thema oder Motiv erklingt in einem mehrstimmigen Musikstück nacheinander in verschiedenen Stimmen. Ein Motiv ist eine kurze, gut erkennbare Tonfolge; ein Thema ist ein längerer musikalischer Gedanke. Eine Stimme ist eine eigene Melodielinie, die ein Sänger oder ein Instrument übernimmt. Mehrstimmig, mit einem Fachwort polyphon, heißt ein Stück, wenn mehrere solche Melodielinien gleichzeitig erklingen.

Bei einer Imitation gibt es zwei Rollen. Das Modell ist die Stimme, die die Tonfolge zuerst bringt. Die Antwort ist die Stimme, die diese Tonfolge danach nachahmt. In der Fuge, einem Musikstück, das damit beginnt, dass die Stimmen ein Thema nacheinander vortragen, haben die beiden Rollen lateinische Namen: Der erste Themeneinsatz heißt Dux („Führer“), der nachahmende Einsatz heißt Comes („Gefährte“).

So gehst du vor: Suche zuerst die Tonfolge, die am frühesten erklingt. Suche sie dann in einer anderen Stimme, die später einsetzt. Notiere, wann die Antwort beginnt, zum Beispiel einen Takt später, und auf welcher Tonhöhe.

Für die Tonhöhe brauchst du das Intervall. Ein Intervall ist der Abstand zwischen zwei Tönen. Du zählst die Stufen der Tonleiter und nimmst Anfangs- und Endton mit: Von C bis G sind es C, D, E, F, G, also fünf Stufen, eine Quinte. Vier Stufen heißen Quarte, drei Terz, zwei Sekunde. Bei der Prime erklingt derselbe Ton, bei der Oktave (acht Stufen) derselbe Tonname höher oder tiefer. Im Deutschen heißt der Ton zwischen A und C übrigens „H“.

Im Kanon, einem Stück, bei dem die anderen Stimmen die erste Stimme genau kopieren, folgen die Stimmen meist in der Prime oder Oktave. Es gibt aber auch Kanons, bei denen die weiteren Stimmen im Terz-, Quart- oder Quintabstand folgen. In der Fuge setzt der Comes meist auf der Oberquinte oder der Unterquarte ein, also eine Quinte höher oder eine Quarte tiefer als der Dux. Von C aus führen beide Wege zum Ton G, einmal oben und einmal unten.

Ob eine Imitation streng oder frei ist, erkennst du am Vergleich von Modell und Antwort. Bei der strengen Imitation tritt das Thema notengetreu auf: Die Antwort übernimmt die Tonfolge Note für Note, mit denselben Schritten nach oben und unten und denselben Notenwerten. Das bekannteste Beispiel ist der Kanon, bei dem die erste Stimme von den anderen exakt kopiert wird. Weil es auch Kanons mit Einsätzen im Terz-, Quart- oder Quintabstand gibt, darf eine strenge Antwort auf einer anderen Tonhöhe beginnen.

Bei der freien Imitation tritt das Thema leicht verändert auf. Dabei bleibt der Beginn des Themas meist genau erhalten; danach weicht die Antwort ab, zum Beispiel mit anderen Tönen.

So prüfst du: Vergleiche zuerst den Anfang. Stimmt er überein, vergleiche auch den Rest. Bleibt alles Note für Note gleich, ist die Imitation streng. Weicht die Antwort nach dem gleichen Anfang ab, ist sie frei.

Auch in der Fuge übernimmt der Comes das Thema nicht in jedem Fall genau. Dafür brauchst du zwei Begriffe: Der Grundton ist der Ton, nach dem die Tonart heißt, in C-Dur das C; der Quintton ist die fünfte Stufe darüber, in C-Dur das G. Steht im Themenkopf des Dux, also in seinen ersten Tönen, der Quintton auffällig, wird er im Comes meist zur Quarte abgewandelt. Das heißt tonale Beantwortung; so soll die Tonart erkennbar bleiben. Sonst wird das Thema intervallgetreu versetzt, das heißt reale Beantwortung. Ein Beispiel: Beginnt der Dux in C-Dur mit dem Quintsprung C – G, wäre die reale Antwort eine Quinte höher G – D. Die tonale Antwort lautet G – C: Aus dem Quintsprung wird ein Quartsprung.

Eine Antwort kann das Modell auch planmäßig verändern. Achte auf zwei Dinge: die Tonrichtung, also ob die Melodie nach oben oder unten geht, und die Notenwerte, also wie lange jede Note dauert.

Bei der Umkehrung wird die Bewegungsrichtung vertauscht, wie bei einem Spiegelbild an einer waagerechten Linie: Was im Modell nach oben geht, geht in der Antwort nach unten, und umgekehrt. Die Abstände zählst du dabei in Stufen der Tonleiter. Umkehrungen findest du häufig in Kanons und Fugen. Vorsicht: Das Wort „Umkehrung“ hat in der Musik noch andere Bedeutungen, etwa bei Akkorden; hier geht es um eine Melodie.

Beim Krebs wird die Tonfolge rückwärts gespielt, wie ein Spiegelbild an einer senkrechten Linie: Der letzte Ton kommt zuerst, der erste zuletzt. Daran erkennst du den Unterschied: Eine Umkehrung behält die Reihenfolge der Schritte und kippt jeden Schritt in die Gegenrichtung. Ein Krebs beginnt mit dem letzten Ton des Modells. Beliebt waren Krebse zum Beispiel im Barock, einer Epoche der Musikgeschichte, etwa im Krebskanon und in der Fuge.

Bei den Notenwerten gilt: Eine ganze Note dauert so lang wie zwei halbe Noten, eine halbe so lang wie zwei Viertel und eine Viertel so lang wie zwei Achtel. Bei der Augmentation wird der Zeitwert vergrößert: Jede Note wird um ihren eigenen Wert verlängert, aus einer Viertel wird also eine halbe Note, aus einer halben eine ganze. Werden die Notenwerte dagegen verkleinert, spricht man von Diminution, zum Beispiel wenn aus einer halben Note eine Viertel wird. Diese Verfahren werden häufig in Fugen verwendet.

In der Renaissance und im Barock, zwei Epochen der Musikgeschichte vor der Klassik, war Imitation ein beliebtes Prinzip beim Komponieren. Das Thema erscheint dabei zuerst in einer Stimme und durchwandert danach meist alle weiteren Stimmen. In der Klassik findet man das Prinzip noch, es nimmt dort aber deutlich ab. Bestimmend ist Imitation besonders für Kanon und Fuge. Als Stilmittel kommt sie aber auch in anderen Gattungen vor, zum Beispiel im Madrigal, einem mehrstimmigen Lied, oder in der Motette, einem mehrstimmigen Chorstück.

Zusammenhang entsteht, weil die Stimmen mit demselben Thema arbeiten. Wer das Thema in einer Stimme gehört hat, kann es in der nächsten wiedererkennen. Auch bei der freien Imitation bleibt der Beginn des Themas meist genau erhalten, sodass man es trotz Veränderungen wiedererkennen kann.

Selbstständig werden die Stimmen, weil sie zeitversetzt einsetzen. Im Kanon verfolgen alle Stimmen dieselbe Melodie, aber zeitlich versetzt. Deshalb singt jede Stimme in einem bestimmten Moment eine andere Stelle der Melodie, und es klingen gleichzeitig verschiedene Töne. Jede Stimme trägt dabei die ganze Melodie und ist keine bloße Begleitung. In der Fuge trägt die erste Stimme das Thema vor, dann gesellt sich eine zweite Stimme mit dem Comes hinzu: Die erste Stimme klingt also weiter, während die zweite das Thema bringt.

Eine besonders kunstvolle Form heißt Vorimitation. Man findet sie in Choralbearbeitungen im Stil von Johann Pachelbel, einem Komponisten des Barock. Ein Choral ist ein Kirchenlied; eine Choralbearbeitung verarbeitet seine Melodie in einem neuen Stück. Hier wird der Beginn jeder Liedzeile zuerst in allen Stimmen in kurzen Notenwerten zitiert. Danach erscheint in einer Stimme, dem Cantus firmus (lateinisch „feststehender Gesang“), die ganze Liedzeile in langen Notenwerten. Die Stimmen sind so über den gemeinsamen Zeilenanfang miteinander verbunden.