Impressionismus in der Musik erkennen und deuten

Den Impressionismus gab es zuerst in der Malerei. Einige französische Maler, allen voran Claude Monet, malten nicht mehr im geschlossenen Atelier, also in ihrer Werkstatt, sondern draußen unter freiem Himmel. Sie beobachteten genau, wie Licht und Schatten wirken. Statt klarer Umrisse setzten sie Farben so auf die Leinwand, wie sie sie selbst wahrnahmen. Entscheidend wurde der Eindruck eines Augenblicks; auf Französisch heißt Eindruck „l’impression“. Von dieser Malerei ging der wichtigste Anstoß für den Impressionismus in der Musik aus.

In der Musik ist Impressionismus eine Stilrichtung, die ungefähr von 1890 bis 1920 vorherrschte. Ihr Hauptvertreter, der ihr den wichtigsten Anstoß gab, war der französische Komponist Claude Debussy. Ein Komponist ist jemand, der Musik erfindet und aufschreibt. Wie die Maler wollten diese Komponisten Eindrücke von Augenblicken darstellen: die Stimmung eines Moments, so wie ein Mensch sie erlebt. Vielfach wählten sie dafür ein Thema aus der Natur, etwa Wasser, Wolken oder das Meer. Anders als in der Wiener Klassik (der Musik von Komponisten wie Mozart) und in der Romantik (der Musik, die im 19. Jahrhundert verbreitet war) stand nicht die Form im Mittelpunkt, also der Bauplan eines Stücks, sondern das Klangbild. So entsteht ein verschwommenes Gesamtbild, in dem man normalerweise keine festen Formen erkennt.

Das auffälligste Merkmal ist die Klangfarbe. Dazu gehört die Instrumentierung: Die Komponisten wählen sehr genau aus, welches Instrument welche Töne spielt. Manchmal kommen fremd klingende Instrumente dazu, wenn sie die gewünschte Klangfarbe ermöglichen. Die Orchester sind sparsamer besetzt als die Orchester der Romantik, die im Lauf der Zeit immer größer und prunkvoller wurden.

Ein Akkord ist ein Zusammenklang aus mehreren Tönen. In der Musik davor bauten Akkorde oft Spannung auf, die sich dann in einen ruhigen Schlussklang löste; das nennt man Auflösung. Im Impressionismus werden die alten Regeln aus Klassik und Romantik eher bewusst gebrochen. Beliebt ist es, gleich gebaute Akkorde als Ganzes nach oben oder unten zu verschieben. Das heißt Parallelführung. Reibende Klänge, sogenannte Dissonanzen, stehen gleichberechtigt neben ruhig klingenden Akkorden und müssen sich nicht auflösen. Akkorde werden nach ihrer Wirkung ausgewählt, ähnlich wie Farben auf einem Bild.

Eine Tonleiter ist eine Reihe von Tönen, Schritt für Schritt geordnet. Die kleinsten Schritte auf dem Klavier sind Halbtonschritte, etwa von e nach f. Zwei Halbtonschritte ergeben einen Ganztonschritt, etwa von c nach d. Neben Dur und Moll, die du aus vielen Liedern kennst, nutzen impressionistische Komponisten häufig andere Tonleitern. Die Ganztonleiter besteht aus lauter Ganztonschritten und hat sechs verschiedene Töne, zum Beispiel c–d–e–fis–gis–ais. Sie war besonders ein Kennzeichen von Debussys Musik. Die Pentatonik hat fünf Töne ohne Halbtonschritt, zum Beispiel c–d–e–g–a. Dazu kommen Kirchentonleitern, sehr alte Tonleitern, die gern eingesetzt werden, um an Vergangenes zu erinnern.

Auch der Rhythmus wird oft verschleiert. Häufig beginnt ein Thema mit einem lang gehaltenen Ton ohne Begleitung. Dann ist schwer zu hören, welcher Takt gilt und welches Tempo, also welche Geschwindigkeit. Der Takt ist der regelmäßige Grundschlag, etwa „eins, zwei, drei“. Melodien bewegen sich häufig fließend in kleinen Schritten, wellenförmig, kreisend oder pendelnd.

Eine Beobachtung ist etwas, das man in den Noten sehen oder beim Hören nachprüfen kann, zum Beispiel „Die Melodie hat keinen Halbtonschritt“. Eine Wirkung ist der Eindruck, den das auf Hörer macht, zum Beispiel „schwebend“. Im Impressionismus geht es um subjektive Eindrücke, also um Eindrücke, die jeder etwas anders erleben kann. Deshalb überzeugt eine Wirkung erst, wenn du sie mit einer Beobachtung begründest: „Weil …, wirkt …“.

Ein gutes Beispiel ist die Ganztonleiter. Für Ohren, die an Dur und Moll gewöhnt sind, klingt sie eher fremd, weil ihr die Halbtonschritte fehlen. Damit fehlt auch ein Leitton. Deshalb gibt es bei der Ganztonleiter keinen erkennbaren Grundton, also keinen Ton, der sich wie das Zuhause der Melodie anfühlt. Das ruft eine „schwebende“ Wirkung hervor. Auch die Pentatonik hat keine Halbtonschritte und damit keinen Leitton. Solche Tonleitern ohne Leitton wirken ziellos und exotisch, also fremdartig; die Pentatonik hat einen fernöstlichen Charakter, sie klingt also wie Musik aus Ostasien. Wichtig: So hören sie Ohren, die an europäische Musik gewöhnt sind.

Auch die Parallelführung hat eine Folge: Werden Akkorde gleich gebaut verschoben, zieht kein Ton mehr als Leitton zu einem Ziel. Die Akkorde schweben frei und sind an keine Harmonie-Regel gebunden. Kleine Unterschiede im Klang werden dadurch sehr wichtig; sie können eine Stimmung fast unmerklich verändern.

Beim Rhythmus kannst du genauso vorgehen. In Debussys Orchesterwerk „La Mer“ (Das Meer) gibt es eine Stelle, an der gleichzeitig die Flöte gleichmäßige Achtelnoten, die Harfe Fünfergruppen und das Horn Dreiergruppen spielt. Weil sich diese Rhythmen mischen, wirkt der Rhythmus verschleiert. Am Klavier lässt das rechte Pedal die Töne weiterklingen. Wird es oft gedrückt, verlieren die Töne ihre Umrisse und verschwimmen.

Ein Musikbeispiel einordnen heißt: begründet sagen, zu welchem Stil es passt. Ein einzelnes Merkmal reicht dafür nicht. Pentatonik zum Beispiel kommt auch im Gamelan vor, einer Musikform unter anderem von Bali und Java, zwei Inseln in Indonesien. Und nicht jedes impressionistische Stück zeigt jedes Merkmal: Viele Merkmale werden als „häufig“ oder „typisch“ beschrieben, nicht als Pflicht.

So gehst du vor: Sammle zuerst Beobachtungen zu Klangfarbe, Akkorden, Tonleiter, Rhythmus und Form. Vergleiche jede mit den typischen Merkmalen. Achte auch auf Hinweise, die dagegen sprechen, zum Beispiel einen klaren, gleichmäßigen Takt oder ein riesiges, prunkvolles Orchester. Formuliere dann vorsichtig: „Mehrere Merkmale sprechen dafür, dass …“. Je mehr Merkmale zusammenpassen, desto besser ist deine Einordnung begründet.

Wie das aussieht, zeigt Debussys Klavierstück „Pagodes“. Zur Zeit des Impressionismus begannen sich Maler, Dichter und Musiker vor allem wegen der Weltausstellung in Paris, einer großen internationalen Ausstellung, für Kunst außerhalb Europas zu interessieren. Nicht zuletzt dadurch wurde in Europa der Gamelan bekannt, zu dessen Klang auch Glockenspiele gehören. Debussy beeindruckte diese Musik offenbar so sehr, dass sich in vielen seiner Werke Anspielungen auf sie finden.

Im Beispiel kommen zwei Fachwörter vor. Eine Quinte ist der Abstand von fünf Tonstufen, etwa von c bis g; eine Quarte der Abstand von vier Tonstufen, etwa von c bis f. Ein Bordun ist ein tiefer Klang, der lange liegen bleibt. Zum Vergleich kannst du dir Schlüsselwerke anhören, etwa Debussys „La Mer“ (1903–05) oder das Klavierstück „Jeux d’eau“ (Wasserspiele, 1901) von Maurice Ravel, einem weiteren französischen Komponisten.

Eine Epoche ist ein Zeitabschnitt, dem man einen gemeinsamen Stil zuschreibt. Der Epochenbegriff ist ihr Name, hier „Impressionismus“. Solche Namen helfen beim Ordnen, ähnlich wie Schubladen. Sie bieten aber nur eine grobe Orientierung, und dafür gibt es mehrere Gründe.

Erstens sind die Jahreszahlen ungefähr: Der Impressionismus herrschte ungefähr von 1890 bis 1920 vor. Er überschnitt sich zeitlich mit der Spätromantik, der späten Phase der Romantik. Zur selben Zeit entstand also auch Musik, die anders klang. Den Impressionismus unterschied eine neue Tonsprache, also eine neue Art, mit Tönen umzugehen.

Zweitens gibt es Vorläufer und Einflüsse von außen. Schon in den 1880er-Jahren schrieb Ernest Fanelli Musik mit impressionistisch wirkenden Klangfarben (siehe Beispiel). Debussy ließ sich von vielen Seiten anregen, etwa von russischen Komponisten wie Modest Mussorgski, von Eric Satie und von dem Norweger Edvard Grieg. Umgekehrt zählt Ravels Liederzyklus „Chansons madécasses“, eine Reihe zusammengehöriger Lieder, zu den Schlüsselwerken, obwohl er 1925 bis 1926 entstand, also nach 1920.

Drittens ist auch innerhalb der Epoche nicht alles gleich. Impressionistische Komponisten griffen auf viel ältere Formen zurück, etwa auf alte Tänze wie Menuett oder Sarabande. Ravel knüpfte mit seiner Klaviersuite „Le Tombeau de Couperin“, einer Folge von Klavierstücken, an François Couperin an, einen Meister des Cembalos, eines alten Tasteninstruments. Außerdem gelten viele Merkmale als „häufig“ oder „typisch“, nicht für jedes Stück.

Viertens ist der Name aus einer anderen Kunst geliehen. In der Musik tauchte er auch als Vorwurf auf: 1887 warf man Debussys Kompositionen vor, sie seien „vager Impressionismus“; vage bedeutet unklar, verschwommen. Musik und Malerei funktionieren aber verschieden: Ein Bild siehst du auf einmal, Musik läuft in der Zeit ab. Ein Name aus der Malerei passt deshalb nicht in jedem Punkt.