Jazz verstehen: Ursprung, Merkmale und Stile

Jazz ist eine Musikrichtung, die um 1900 in den Südstaaten der USA entstand, also im Süden der Vereinigten Staaten von Amerika. Geschaffen haben ihn zuerst überwiegend Afroamerikaner. So nennt man Amerikaner, deren Vorfahren aus Afrika stammen.

Seit dem 17. Jahrhundert wurden Menschen aus Westafrika als Sklaven in den Süden der späteren USA verschleppt. Auf den Baumwollfeldern sangen sie bei der Arbeit Worksongs, also Arbeitslieder. Ursprünglich waren das spontan erfundene Wechselgesänge: Ein Vorsänger sang vor, die Gruppe antwortete, ganz ohne Instrumente. Zusammen mit Spirituals und Gospels, das sind religiöse Lieder, gelten die Worksongs als eine wichtige Wurzel von Blues und Jazz. Der Blues ist ebenfalls eine Liedform der afroamerikanischen Volksmusik.

Der Jazz entstand aus einer Mischung. Teile der afroamerikanischen Volksmusik, nämlich Blues, Worksong und Spiritual, verschmolzen mit europäisch-amerikanischer Marsch-, Tanz- und Unterhaltungsmusik. Aus der europäischen Musik kamen zum Beispiel Melodien, Harmonien (also die Art, wie Töne zusammenklingen) und Instrumente. Aus der westafrikanischen Musik kamen die Improvisation, also spontan erfundene Musik, das Prinzip Ruf und Antwort und Rhythmen mit verschobenen Betonungen. Auch der Ragtime, eine ältere Musikrichtung, beeinflusste den Jazz.

Als erster wirklicher Jazzstil gilt häufig der New Orleans Jazz. Er entwickelte sich in der Stadt New Orleans im US-Bundesstaat Louisiana. Wann genau, wird unterschiedlich angegeben: Manche Darstellungen nennen das Ende des 19. Jahrhunderts, andere den Anfang des 20. Jahrhunderts. Vorläufer waren unter anderem die Musik der Straßenkapellen, Kirchenlieder, Spirituals, Blues und Ragtime. Der New Orleans Jazz war auch die erste Musik, die man Jazz nannte. In den 1910er-Jahren brachten Bands aus New Orleans ihn nach Chicago und New York. Bekannte Musiker waren Kid Ory und Louis Armstrong.

Die Improvisation gilt geradezu als das Merkmal, das den Jazz ausmacht. Improvisieren heißt: Die Musiker erfinden Töne und Melodien spontan, während sie spielen. Anders ist es bei einer Komposition, also einem Stück, das vorher ausgedacht und meist aufgeschrieben wird. Ein Jazzmusiker wurde einmal gebeten, den Unterschied in zehn Sekunden zu erklären. Er antwortete: „Für zehn Sekunden Komposition haben Sie alle Zeit der Welt. Für zehn Sekunden Improvisation haben Sie genau ... zehn Sekunden.“

Ein weiteres wichtiges Kennzeichen sind die Blue Notes. Das sind Töne, die absichtlich „unrein“ klingen. Man nennt sie auch „dirty tones“, auf Deutsch „schmutzige Töne“. Sie ahmen eine Gesangstechnik afroamerikanischer Sänger nach. Auch die Art, Töne zu bilden, ist besonders, zum Beispiel bei Schleiftönen: Der Musiker gleitet von einem Ton zum nächsten, statt sauber abzusetzen.

Auch der Rhythmus fällt auf. Jazz nutzt Rhythmen mit Synkopen: Ein Ton wird dort betont, wo man es nicht erwartet, zum Beispiel zwischen zwei Schlägen.

Oft spielen die Instrumente wie in einem Gespräch: Eines „ruft“ mit einer kurzen Tonfolge, ein anderes „antwortet“. Das heißt Call and Response, auf Deutsch Ruf und Antwort. Wichtig ist außerdem, dass einzelne Musiker eine eigene, persönliche Spielweise haben. Typische Instrumente waren Trompete, Posaune, Saxophon und Klavier, später fast jedes Instrument.

Wenn du eine Spielbeschreibung liest, such nach diesen Kennzeichen. Findest du mehrere davon, spricht das für Jazz. Ein einzelnes Merkmal ist aber noch kein sicherer Beweis: Jazz lässt sich immer schwerer allein an seinen musikalischen Mitteln festlegen.

Ein Jazzstil ist eine Spielweise mit typischen Merkmalen. Jazz-Kritiker, also Leute, die über Jazz schreiben und ihn beurteilen, haben die Jazzgeschichte in solche Stile eingeteilt. Sie deuteten die Reihenfolge so, dass die Geschichte zumindest bis in die 1960er-Jahre fast wie eine „folgerichtige“ Entwicklung aussah: New Orleans Jazz, Dixieland, Chicago Jazz, Swing, Bebop, Cool Jazz, Hard Bop, Free Jazz und Fusion. Hard Bop ist eine Weiterentwicklung des Bebop.

Im New Orleans Jazz spielen Trompete oder Kornett, ein trompetenähnliches Blechblasinstrument, die Hauptmelodie. Die Klarinette spielt verzierte Gegenmelodien, die Posaune gleitet zwischen den Tönen und spielt die Grundtöne der Akkorde. Ein Akkord ist ein Zusammenklang mehrerer Töne. Mehrere Musiker improvisieren gleichzeitig; das nennt man Kollektivimprovisation. Typisch sind auch Breaks: Die Band setzt kurz aus, und ein Instrument spielt allein. Betont werden der 1. und 3. Schlag.

Ab etwa 1910 entstand der Dixieland. Wegen der damaligen Rassentrennung, also der Trennung von Menschen nach ihrer Hautfarbe, waren auch die Bands getrennt. In New Orleans gab es von Anfang an afroamerikanische und weiße Bands. Daraus bildete sich eine weiße Spielart des New Orleans Jazz, der Dixieland. Die Original Dixieland Jass Band nahm am 26. Februar 1917 ihre erste Schallplatte auf, die ein Millionenerfolg wurde. Mit ihr begann sich der Jazz weltweit durchzusetzen.

In Chicago ahmten viele Musiker den New Orleans Jazz nach. Daraus entwickelte sich ab etwa 1919 der Chicago Jazz. Hier sind einzelne Soli wichtiger als das gemeinsame Improvisieren; ein Solo ist ein Teil, in dem ein Musiker allein im Vordergrund steht. Zum ersten Mal wird das Saxophon ein wichtiges Instrument. Betont werden der 2. und 4. Schlag; diese Spielweise heißt Offbeat.

Der Swing entstand Mitte bis Ende der 1920er-Jahre und war die beliebteste Stilrichtung der Jazzgeschichte. Während der Weltwirtschaftskrise, einer schweren Wirtschaftskrise, schlossen sich die Musiker zu Bigbands zusammen, also zu großen Jazzorchestern, weil sie allein in ihrem Beruf nicht mehr bestehen konnten. Seine Blütezeit hatte der Swing zwischen 1935 und 1945.

Der Bebop entwickelte sich ab 1940. Er hat oft extrem schnelle Tempi, also Geschwindigkeiten, und kompliziertere Akkordfolgen als der Swing. Schlagzeug und Bass spielen freier. Musiker wie Charlie Parker nutzten beim Improvisieren meist nur noch den Ablauf und die Akkorde eines Stücks und ließen die Melodie des Themas, also die Hauptmelodie, weitgehend weg. Ende der 1940er-Jahre entstand in New York aus dem Bebop der Cool Jazz. „Cool“ meint hier eine eher ruhige, nach innen gekehrte Art zu spielen. Der Cool Jazz bevorzugt langsamere Tempi und weit geschwungene Melodien; frühe Vertreter waren Lennie Tristano und Miles Davis.

Im Free Jazz, ab Ende der 1950er-Jahre, fallen viele feste Regeln weg. Die Musik löst sich von der Tonart, also von der festen Ordnung der Töne um einen Grundton. Klang und Geräusch werden nicht mehr getrennt, und auch Solo und Begleitung sind nicht mehr getrennt. Jazz Fusion, ab Ende der 1960er-Jahre, verbindet Jazz besonders mit Rock- und Funkmusik. Funk ist eine stark rhythmische Tanzmusik. Dabei werden elektrisch verstärkte Instrumente wie E-Gitarre, E-Piano oder Synthesizer genutzt, ein elektronisches Tasteninstrument.

Trotzdem sind die Grenzen zwischen den Stilen unscharf. Dafür gibt es mehrere Gründe. Der Dixieland lässt sich nicht scharf vom New Orleans Jazz abgrenzen; mit der Zeit spielten Musiker unabhängig von ihrer Hautfarbe beide Richtungen. Neue Stile wachsen aus alten heraus, wie der Cool Jazz aus dem Bebop. Stile mischen sich: Mischformen aus Bebop und Swing wurden als Mainstream Jazz verkauft. Bei der Fusion näherten sich Jazzmusiker dem Rock und dem Funk, aber auch Rockmusiker dem Jazz. Beim Free Jazz ist eine genaue Stilbeschreibung nur bedingt möglich, weil er immer neue Formen zulässt.

Ungefähr ab 1970 wuchs die Zahl der Stilrichtungen stark an. Gleichzeitig gab es widersprüchliche Meinungen darüber, worauf es im Jazz ankommt. Für die Zeit ab den 1970er-Jahren gelang deshalb keine allgemein anerkannte Darstellung der Stilentwicklung mehr. Auch Musiker, Jazz-Kritiker und Jazzforscher selbst stellen solche Einteilungen grundsätzlich in Frage. Zur groben Orientierung werden die Stilnamen aber weiter benutzt.

Das Wort „Jazz“ stammt nicht aus der Musik. Der erste schriftliche Beleg kommt aus dem Sport in Kalifornien, aus dem April 1912. Ein Baseballspieler namens Ben Henderson nannte seine Wurftechnik gegenüber einem Reporter der Zeitung „Los Angeles Times“ einen „jazz ball“. Baseball ist ein amerikanisches Ballspiel. 1913 benutzten Reporter in der Gegend von San Francisco das Wort für ein Spiel voller Energie und Schwung. Als Name für Musik ist es damals noch nicht belegt; in New Orleans bezeichnete man die neue Musik als „heiße“ Spielart von Musik mit verschobenen Betonungen. Auf Musik bezogen wird das Wort „Jazz“ seit 1915. Vor 1917 schrieb man es oft „Jass“.

Das Wort ist aber umstritten. Der Jazzforscher Alfons M. Dauer wies darauf hin, dass es zunächst stigmatisierend wirkte, also Menschen und ihre Musik abwertend abstempelte. Darauf baut der Musikwissenschaftler Maximilian Hendler auf, also ein Forscher, der Musik wissenschaftlich untersucht. Er betont, dass das Wort von seinem Ursprung her keinen musikalischen, sondern einen gesellschaftlichen Beiklang hatte. Es habe ein abwertendes Urteil der herrschenden Gesellschaft über alle Arten von Musik ausgedrückt, die nicht ihren Regeln entsprachen.

Zahlreiche Jazzmusiker lehnten das Wort deshalb für ihre Musik ab. Miles Davis nannte es „ein Wort des weißen Mannes“. In den 1970er-Jahren warb die Musikgruppe Art Ensemble of Chicago stattdessen für den Namen „Great Black Music“, auf Deutsch „große schwarze Musik“. Dieser Name setzte sich aber nicht durch. Der Trompeter Nicholas Payton schlug 2011 vor, „Jazz“ durch „Black American Music“ (kurz BAM) zu ersetzen. Seine Begründung: Das Wort „Jazz“ habe einen rassistischen Beigeschmack, also eine Abwertung von Menschen wegen ihrer Hautfarbe, und die Musik sei eine Erfindung schwarzer Amerikaner, was anerkannt werden solle. Der Musiker Archie Shepp sagte, er habe darauf bestanden, dass seine Studenten das Wort in ihren Hausarbeiten vermeiden. Auch der Musiker Shabaka Hutchings findet, „Jazz“ sei „ein einengender Terminus, bei dem die Leute gleich zu wissen meinen, um was für eine Musik es sich handelt“. Ein Terminus ist ein Fachwort. Das sind Einschätzungen einzelner Forscher und Musiker, keine Meinung, die alle teilen.

Dazu kommt ein zweites Problem: Was genau Jazz ist, lässt sich schwer festlegen. Im Lauf der Jazzgeschichte wurde es immer schwieriger, sich auf eine einheitliche Bestimmung zu einigen und Jazz allein an seinen musikalischen Mitteln zu erkennen. Inzwischen zählt man auch Musik zum Jazz, die oft nur noch lose oder kaum mit der afroamerikanischen Tradition verbunden ist.

Für dich heißt das: Du kannst das Wort „Jazz“ benutzen, aber begründet. Du weißt, woher es kommt, warum zahlreiche Musiker es ablehnten und dass es sehr verschiedene Stile umfasst. Wenn du ein Stück beschreibst, nenne deshalb zusätzlich konkrete Merkmale und, wenn möglich, den Stil.