Kantate: Aufbau, Formen und Geschichte erklärt

Das Wort Kantate kommt vom lateinischen Wort „cantare“. Es bedeutet „singen“. In einer Kantate wird also vor allem gesungen. Instrumente begleiten den Gesang.

Eine Kantate ist mehrsätzig. Das heißt: Sie besteht aus mehreren Sätzen. Ein Satz ist ein abgeschlossenes Stück innerhalb eines größeren Werks, mit eigenem Anfang und eigenem Ende. In einer Kantate können sich verschiedene Arten von Sätzen in beliebiger Anzahl abwechseln: Rezitative, Arien, Ariosi, Chorsätze (Stücke für einen Chor), Choräle sowie Vorspiele und Zwischenspiele, in denen nur Instrumente spielen. Ein Arioso (Mehrzahl: Ariosi) ist ein kurzer, liedhafter Gesangsabschnitt. Was die anderen Teile genau machen, lernst du im nächsten Abschnitt.

Es gibt keine feste Vorschrift, wie viele Sätze eine Kantate hat oder wer sie singt. Deshalb spricht man von einer Formenfamilie: Viele Werke sehen verschieden aus und gehören trotzdem zusammen. Eine Kantate kann für eine einzige Singstimme geschrieben sein oder für mehrere. Bei der Solo-Kantate singt nur ein Sänger. Ihn begleitet das Continuo oder ein Orchester. Das Continuo, auch Generalbass genannt, ist eine Begleitung aus einer tiefen Stimme und passenden Akkorden, also mehreren gleichzeitig klingenden Tönen. Gespielt wird es zum Beispiel auf einer Orgel oder einem Cembalo. Ein Cembalo ist ein Tasteninstrument, das ähnlich aussieht wie ein Klavier.

Die Teile einer Kantate klingen verschieden, weil sie verschiedene Aufgaben haben. Die Wurzeln von Rezitativ und Arie liegen im frühen Barock. Das Barock ist eine Epoche der Musikgeschichte, etwa von 1600 bis 1750. Damals war die Monodie neu: Musik für eine einzelne Singstimme mit Begleitung. Aus den Stücken, bei denen der Text im Vordergrund stand, entwickelte sich das Rezitativ. Aus den liedhaften, gefühlvollen Stücken entwickelte sich die Arie.

Das Rezitativ ist ein Gesang, der fast wie Sprechen klingt. Der Text steht im Vordergrund: Er erzählt, erklärt oder führt einen Gedanken weiter. Das Rezitativ hat außerdem eine musikalische Aufgabe. Es führt zwischen zwei Sätzen von einer Tonart in eine andere. Eine Tonart ist der Grundton mit seiner Tonleiter, auf denen ein Stück aufgebaut ist, zum Beispiel C-Dur. Ein Rezitativ muss deshalb nicht in der Tonart enden, in der es begonnen hat.

Die Arie ist ein liedhaftes Gesangsstück, meist für einen Sänger allein, also einen Solisten. Hier hält die Musik inne: Statt weiterzuerzählen, drückt die Arie ein Gefühl oder einen Gedanken ausführlich aus.

Im Chor singen viele Sänger zusammen, meist in mehreren Stimmen, also hohe und tiefe Stimmen gleichzeitig. Als Eingangschor kann der Chor die Kantate eröffnen. In der Kantate ist ein Choral ein Kirchenlied der evangelischen Gemeinde, das viele Menschen kennen. In einer typischen Kirchenkantate aus der Zeit von Johann Sebastian Bach steht am Ende ein Schlusschoral. Er schließt das Werk mit einem bekannten Lied ab.

Kantaten gibt es geistlich und weltlich. Geistlich heißt: mit religiösem Inhalt, meist für die Kirche. Weltlich heißt: ohne religiösen Inhalt, zum Beispiel für ein Fest, zu Ehren eines Herrschers oder zum Lachen.

Die deutsche Kirchenkantate ist eine geistliche Kantate. Sie entstand für den lutherischen Gottesdienst, also den Gottesdienst der evangelischen Kirche, die auf Martin Luther zurückgeht. Dort erklang sie nach dem Evangelium. Das ist eine Lesung aus der Bibel über das Leben von Jesus. Hatte die Kantate zwei Teile, stand der eine vor und der andere nach der Predigt. Die Predigt ist die Rede des Pfarrers im Gottesdienst. Man verstand die Kirchenkantate als Verkündigung durch Musik: Sie sollte die Botschaft der Bibel hörbar machen. Erst an zweiter Stelle war sie ein Lob für Gott. Deshalb war es besonders wichtig, dass man den Text deutlich hörte und verstand. Als Texte dienten Bibelstellen, Umschreibungen davon, neue Gedichte und Choräle.

Weltliche Kantaten können dieselben Bausteine haben: Rezitative, Arien, Chöre. Sie gehören aber nicht in den Gottesdienst. Der Italiener Alessandro Scarlatti schrieb Solo-Kantaten, eine Form, die es auch im weltlichen Bereich häufig gab. Auch Johann Sebastian Bach schrieb weltliche Kantaten, zum Beispiel die Kaffeekantate. Zu den berühmtesten Kantaten-Komponisten des Barock zählen Dieterich Buxtehude, Johann Sebastian Bach und Georg Philipp Telemann. Sie schrieben Kantaten vor allem für die Kirche, aber nicht nur.

Eine Gattung ist eine Gruppe von Musikstücken mit gemeinsamen Merkmalen, zum Beispiel Oper, Sinfonie oder Kantate. Die Gattung Kantate hat sich über Jahrhunderte stark verändert.

Im frühen Barock, im 17. Jahrhundert, war Musik für eine Singstimme mit Begleitung neu. In der Kirche war sie zuerst umstritten. Aus ihr entwickelten sich Rezitativ und Arie. Die typische Folge aus getrennten Einzelstücken zeigt sich besonders deutlich in den Werken des Komponisten Wolfgang Carl Briegel. Sie verbreitete sich bald in ganz Mitteldeutschland.

Der Musiker Johann Gottfried Walther schrieb 1732 in seinem Musiklexikon, eine Kantate habe eigentlich einen italienischen Text und sei meist für eine Singstimme mit Continuo. Vor nicht langer Zeit, schrieb er, hätten die Franzosen angefangen, Kantaten in ihrer eigenen Sprache zu schreiben, und die Deutschen täten das ebenso. In der ersten Hälfte des 18. Jahrhunderts hatte die Kantate im Gottesdienst ihre größte Bedeutung. Danach änderte sich der Geschmack. Johann Friedrich Doles, ein Schüler Bachs, schrieb in Leipzig 158 Kantaten. Er schrieb 1790, gefragt seien jetzt vor allem leicht verständliche Rhythmen, eine einfache, kräftige Harmonie und eine „herzschmelzende Melodie“. Harmonie meint hier, welche Töne zusammenklingen. Fast zum Stillstand kam die Kirchenkantate in der Zeit von Johann Gottfried Herder, einem Dichter und Theologen, also einem Gelehrten für Glaubensfragen. Er forderte, dass Kirchenmusik nicht dramatisch sein dürfe. Sie sollte also keine Geschichten wie im Theater darstellen. Herder wünschte sich vor allem feierliche Musik für Chor.

In der Wiener Klassik, der Zeit von Haydn, Mozart und Beethoven, spielte die Kantate kaum eine Rolle. In der Romantik, im 19. Jahrhundert, griffen einzelne Komponisten sie wieder auf, zum Beispiel Felix Mendelssohn Bartholdy mit seinem „Lobgesang“. Seit Beethovens 9. Sinfonie verbanden Komponisten die Sinfonie, ein großes Orchesterwerk, mit Teilen der Kantate. So entstand die Sinfoniekantate. In der Mitte des 19. Jahrhunderts holte Moritz Hauptmann Bachs Kantaten zurück in den Leipziger Gottesdienst. Er war Thomaskantor, also Leiter der Musik an der Thomaskirche in Leipzig. Daneben entstanden große weltliche Kantaten: Johannes Brahms vollendete 1868 „Rinaldo“ für Tenor, Männerchor und Orchester mit Texten von Johann Wolfgang von Goethe. Gustav Mahler vollendete 1880 „Das klagende Lied“ mit einem riesigen Orchester, Chor und Solisten.

Seit 1900 schrieben Komponisten wieder mehr Kantaten. Auch die Jugendbewegung, in der sich um 1900 junge Menschen in eigenen Gruppen zusammenschlossen, und die Singbewegung, die das gemeinsame Singen förderte, beeinflussten die Gattung. In der Kirche versuchte man im 20. Jahrhundert, Kantaten in einfacherer Form weiterzupflegen, vor allem für Weihnachten und Ostern. Zur Gattung gehören auch Kinderkantaten für einen Kinderchor.

Ein Oratorium ist ein großes Werk für Solisten, Chor und Orchester. Es erzählt meist eine zusammenhängende Geschichte mit verschiedenen Figuren, oft aus der Bibel. Anders als in einer Oper wird dabei meist nicht auf einer Bühne gespielt. Wie die Kantate kann ein Oratorium Rezitative, Arien und Chöre enthalten. An diesen Bausteinen allein erkennst du den Unterschied also nicht.

Hilfreich sind zwei Fragen. Erstens: Wie groß ist das Werk? Ein Oratorium ist meist deutlich größer. Ein Fachtext über die Kantate seit 1900 nennt sie eine „verkleinerte Kunstform des Oratoriums“. Zweitens: Wird eine durchgehende Geschichte erzählt? Ein Oratorium stellt meist eine Handlung dar, fast wie ein Theaterstück ohne Bühne. Eine Kantate kreist dagegen oft um einen Gedanken, ein Fest oder einen Anlass. Eine Kirchenkantate war zum Beispiel ein Teil des Gottesdienstes und erklang nach dem Evangelium.

Die Grenze ist aber nicht scharf. Bachs Weihnachtsoratorium heißt Oratorium und besteht doch aus mehreren Kantaten, die zusammengehören. So eine Reihe zusammengehörender Stücke nennt man Zyklus. Wer ein Werk einordnet, sollte deshalb Gründe nennen und nicht nur auf den Namen schauen.