Ouvertüre: Bedeutung, Formen und Entwicklung

Das Wort Ouvertüre kommt vom französischen Wort „ouverture“ und bedeutet „Eröffnung“. Eine Ouvertüre ist ein Werk der Instrumentalmusik, also Musik für Instrumente ohne Gesang. Sie eröffnet Bühnenwerke: eine Oper (ein Theaterstück, in dem gesungen wird), ein Ballett (ein Theaterstück, das getanzt wird) oder ein Schauspiel. Sie kann auch größere Werke für Sänger eröffnen, etwa eine Kantate oder ein Oratorium. Das sind längere Werke für Sänger, Chor und Instrumente. Eine Ouvertüre kann außerdem einfach ein Konzertprogramm beginnen.

Besonders bekannt ist die Opernouvertüre. Sie wird üblicherweise bei noch geschlossenem Vorhang gespielt. In ihr wird der „Tenor“ des Werkes musikalisch vorgestellt. Gemeint ist hier nicht die hohe Männerstimme, sondern die Grundhaltung des Stücks, zum Beispiel ernst oder heiter. Oft werden auch wichtige Teile der Handlung und auffällige Eigenschaften der Personen vorgestellt, die auf der Bühne handeln. Manchmal soll die Musik den Weg zur ersten Szene darstellen. Darauf legten zum Beispiel die Komponisten Jean-Philippe Rameau und Christoph Willibald Gluck Wert.

Eine besondere Form ist die Potpourri-Ouvertüre. „Potpourri“ heißt hier so viel wie Mischung. In ihr werden die wichtigsten Melodien aus der Oper oder Operette zusammengemischt. Eine Operette ist eine heitere Form des Musiktheaters. Potpourri-Ouvertüren kommen besonders häufig bei Operetten vor. Ein typisches Beispiel ist die Ouvertüre zur Operette „Die Fledermaus“ von Johann Strauss (Sohn), dem Sohn des gleichnamigen Komponisten.

Im 18. Jahrhundert gab es vor allem zwei Typen von Ouvertüren: die französische und die italienische. Beide haben einen typischen Ablauf. Ein Teil (in der Musik oft Satz genannt) ist ein Abschnitt mit eigenem Tempo, also eigener Geschwindigkeit.

Die französische Ouvertüre wurde in der Barockmusik häufig verwendet. So heißt eine Epoche der Musikgeschichte, zu der zum Beispiel Johann Sebastian Bach gehört. Der erste Teil ist langsam und feierlich. Über ihm steht in den Noten oft „Grave“, ein italienisches Wort für „schwer, ernst“. Typisch sind punktierte Rhythmen: Auf eine lange Note folgt eine kurze, etwa „lang – kurz, lang – kurz“. Der zweite Teil ist schnell und fugiert. Das heißt: Eine kurze Melodie beginnt in einer Stimme, und die anderen Stimmen übernehmen sie nacheinander. Am Ende des zweiten Teils folgt oft eine kurze Zusammenfassung des ersten Teils. Darum beschreiben manche Darstellungen die französische Ouvertüre als zweiteilig, andere als dreiteilig mit einem Schlussteil, der an den Anfang angelehnt ist.

Die italienische Ouvertüre heißt auf Italienisch Sinfonia. Sie hat drei Teile und beginnt schnell. Der Anfang ist oft konzertant: Die Instrumente zeigen dabei, was sie können. Der Mittelteil ist langsam und arios, also singbar wie eine Arie, ein Sologesang in der Oper. Zum Schluss folgt ein Tanz, der oft an den ersten Teil angelehnt ist. Kurz: schnell – langsam – schnell.

Seit dem Ende des 16. Jahrhunderts gibt es Belege für Musik, die Tanz- und Theaterveranstaltungen einleitet. Diese Stücke hatten ganz verschiedene Namen, zum Beispiel Toccata, Sonata oder Sinfonia. Oft waren sie nur eine kurze Fanfare, also ein kurzes, festliches Signal. Seit dem 17. Jahrhundert setzten sich Stücke aus zwei Sätzen mit unterschiedlichem Tempo durch. Ein Satz ist ein abgeschlossener Teil eines Musikstücks. Ein dritter Satz konnte folgen. Im französischen Sprachgebiet hießen diese Stücke oft „Entrée“, im italienischen „Sinfonia“. Um etwa 1800 setzte sich der Name „Ouverture“ durch. Im Italienischen blieb „Sinfonia“ als Name für eine Ouvertüre üblich.

Im 18. Jahrhundert wurde die neapolitanische Opernsinfonia (benannt nach der italienischen Stadt Neapel) auch ohne die Oper aufgeführt, in sogenannten Akademien. So nannte man damals bestimmte Konzertveranstaltungen. Damit löste sie sich aus ihrer Aufgabe als Opernouvertüre. Mit ihren drei Teilen (schnell – langsam – schnell) wurde sie zum Vorläufer der Sinfonie. Eine Sinfonie ist ein großes Orchesterwerk aus mehreren Sätzen für das Konzert.

Gegen 1800 löste sich die Trennung in französische und italienische Ouvertüren auf. Ouvertüren hatten nun entweder eine Sonatensatzform, eine Bauform, in der Themen vorgestellt, verarbeitet und wiederholt werden. Oder sie waren aus Themen der folgenden Oper zusammengestellt. Ein Thema ist eine Melodie, die man wiedererkennt. Dadurch konnte eine Nähe zur Programmmusik entstehen, also zu Musik, die etwas außerhalb der Musik erzählt oder darstellt. Seit dem Ende des 19. Jahrhunderts wurden die längeren Ouvertüren oft aufgegeben. An ihre Stelle trat ein kurzes Vorspiel.

Eine eigene Art von Musikstück ist die Konzertouvertüre. Sie ist ein nicht sehr großes Orchesterstück, das extra für Orchesterkonzerte komponiert wurde, ohne Bezug zu einer Oper. Meist hat sie einen schnellen Hauptteil mit einer langsamen Einleitung davor. Oft hat sie einen außermusikalischen Hintergrund, wie die Ouvertüre „Die Hebriden“ von Felix Mendelssohn Bartholdy. Die Hebriden sind Inseln vor Schottland. Andere Konzertouvertüren wurden für eine Feier komponiert, etwa „Zur Weihe des Hauses“ von Ludwig van Beethoven oder die „Akademische Festouvertüre“ von Johannes Brahms. Mendelssohns Ouvertüre „Ein Sommernachtstraum“ zu einer Komödie von William Shakespeare wird ebenfalls Konzertouvertüre genannt. Sie dauert etwa 13 Minuten. Zu derselben Komödie schrieb Mendelssohn auch eine ganze Schauspielmusik von etwa 47 Minuten.

Eine Einleitung kann Ouvertüre, Vorspiel oder anders heißen. Wenn du untersuchst, wie sie auf das folgende Werk vorbereitet, prüfst du die Aufgaben aus dem ersten Abschnitt. Vier Fragen helfen dir.

Erstens die Stimmung: Welche Grundhaltung hörst du, zum Beispiel ernst oder heiter? Achte auf Tempo, Lautstärke und Instrumente. Zweitens die Melodien: Erklingen Melodien, die später im Werk wiederkommen, wie bei einer Potpourri-Ouvertüre? Das kannst du nur prüfen, wenn du das folgende Werk kennst oder Ausschnitte daraus hörst. Drittens die Personen: Passt eine Melodie zu den Eigenschaften einer Figur, zum Beispiel lustig, stolz oder gefährlich? Viertens der Übergang: Endet die Einleitung deutlich, oder führt sie direkt zur ersten Szene?

Begründet ist deine Aussage erst, wenn du zwei Dinge verbindest: was du genau hörst und was im Werk geschieht. Dass die Musik vor dem ersten Akt steht, ist allein noch keine Begründung. Ein Akt ist ein großer Abschnitt einer Oper. Auch ob dir die Musik gefällt, sagt nichts darüber, worauf sie vorbereitet. Wie Musik wirkt, hört jeder etwas anders. Darum nennst du immer die Beobachtung, auf die du dich stützt.