Popmusik erkennen, analysieren und einordnen

Das Wort „Pop“ ist eine Kurzform von „populäre Musik“. Populär heißt: beliebt und weit verbreitet. Meist meint man mit Popmusik ein eigenes Genre, also eine eigene Musikrichtung. Es entstand Mitte der 1950er-Jahre in den USA und im Vereinigten Königreich (dazu gehören England, Schottland, Wales und Nordirland). Teilweise wird das Wort aber auch für die gesamte populäre Musik benutzt. Schon hier hat ein Wort also zwei Bedeutungen.

Auch die Geschichte des Wortes zeigt, wie unscharf es ist. Im Englischen kam „pop song“ schon in den 1920er-Jahren auf. Gemeint war ein Musikstück, das vielen Menschen gefällt. In den 1950er-Jahren benutzte man „Pop“ dann für ganz verschiedene Musik: Nach dem englischsprachigen Musiklexikon „Grove Dictionary“ nannte man im Vereinigten Königreich den amerikanischen Rock ’n’ Roll und neue Jugendmusik so. Rock ’n’ Roll war eine neue, tanzbare Musik der 1950er-Jahre. Nach dem deutschen Musiklexikon „MGG“ verwendeten amerikanische Musikzeitschriften das Wort damals dagegen für die Musik von Sängern wie Frank Sinatra. Diese Musik stammte vom Swing ab, einer älteren Tanzmusik aus dem Jazz. Die Zeitschriften wollten sie gerade vom neuen Rock ’n’ Roll abgrenzen.

Ab 1967 wurde Pop zunehmend als Gegenbegriff zu Rock benutzt. Rock galt nun als echter und experimentierfreudiger. Pop galt als leichter zugänglich, kurzlebiger und kommerzieller, also stärker auf Verkauf ausgerichtet.

Auch Fachleute bestimmen Pop verschieden. Häufig wird Popmusik über die Charts bestimmt. Das sind Hitlisten, die zeigen, welche Lieder gerade besonders erfolgreich sind. Der Forscher David Boyle zählt dagegen jede Musik dazu, die über Massenmedien verbreitet wird. Massenmedien wie Radio oder Fernsehen erreichen sehr viele Menschen gleichzeitig. Möglich ist auch eine negative Definition, also eine Bestimmung über das, was Pop nicht ist: Pop ist dann jede populäre Musik, die in kein anderes Genre passt. Im deutschen Sprachgebrauch blieben die Definitionen laut dem Wikipedia-Artikel „Popmusik“ vage, also ungenau. Eine klare Abgrenzung gilt dort als nicht möglich.

Die wichtigste Form der Popmusik ist das Lied, der Popsong. Er ist häufig zwischen zweieinhalb und dreieinhalb Minuten lang. Typisch sind ein durchgehender, auffallender Rhythmus und ein einfacher, traditioneller Aufbau, wie man ihn von vielen Liedern kennt. Beat und Melodien sind einfach gehalten, die Begleitung ist reduziert, also eher sparsam. Der Beat ist der gleichmäßige Grundschlag, zu dem du mitklatschen kannst.

Viele Popsongs bestehen aus Strophe und Refrain. In den Strophen bleibt die Melodie meist gleich, aber der Text ändert sich. Der Refrain kehrt mit gleichem Text wieder. Durch die Wiederholung soll man das Lied wiedererkennen. Musikalisch läuft ein Popsong meistens auf den Refrain zu. Der Refrain hebt sich von den Strophen ab: in der Melodie, im Rhythmus und in den Harmonien, also den Zusammenklängen.

Neben der Abfolge von Strophen und Refrain ist auch die AABA-Form verbreitet. Dabei kommt ein Teil A dreimal vor, und einmal steht dazwischen ein abweichender Teil B. Diesen abweichenden Teil nennt man Bridge, englisch für „Brücke“. Auch in Liedern mit Strophe und Refrain heißt ein einzelner Teil, der sich deutlich von beiden unterscheidet, oft Bridge.

Im Mittelpunkt stehen einprägsame Melodien und Hooks. Die Texte moderner Popsongs drehen sich oft um Liebe und Liebesbeziehungen. Wichtig: All das sind typische Merkmale, keine Pflicht. Ein Lied kann vier Minuten dauern oder ohne Refrain auskommen und trotzdem Pop sein. Höre deshalb genau hin und notiere, was du beobachtest: Länge, Ablauf der Teile, Wiederholungen und Rhythmus.

An einem Popsong arbeiten oft mehrere Menschen mit. Jeder übernimmt einen Teil der Arbeit, das nennt man Arbeitsteilung. Eine wichtige Rolle hat der Musikproduzent. Schon vor einer Aufnahme sucht er Talente und bildet sie aus. Zusammen mit dem A&R-Manager entscheidet er, welche Lieder aufgenommen werden. A&R steht für „Artists and Repertoire“, englisch für „Künstler und Liedauswahl“. Der Produzent trifft die endgültigen Entscheidungen über das Arrangement, also darüber, welche Instrumente und Stimmen wann spielen oder singen. Er entscheidet auch über den Einsatz von Sessionmusikern. Das sind Musiker, die für eine Aufnahme dazugeholt werden. Oft arbeitet er das Arrangement selbst aus und leitet die Aufnahme im Studio.

Der Produzent vermittelt außerdem zwischen dem Plattenlabel und den Interpreten. Ein Plattenlabel ist eine Firma, die Musik veröffentlicht. Interpreten sind die Sänger oder Bands, die das Lied vortragen. Zusammen mit dem Label trägt der Produzent die geschäftliche Verantwortung. Die letzte Entscheidung über das Budget, also das Geld für die Aufnahme, trifft er. Er holt auch die Rechte an den Liedern ein, damit die Aufnahme später verbreitet werden darf.

Wie stark das die Musik prägt, beschreiben Forscher unterschiedlich. Der Musikwissenschaftler Simon Frith argumentierte 2001, Popmusik werde aus geschäftlichen und nicht aus künstlerischen Gründen produziert. Sie werde von oben kontrolliert, nämlich von Plattenfirmen, Radio-DJs (Personen, die im Radio Musik auswählen und ansagen) und Konzertagenturen (Firmen, die Konzerte organisieren). Pop sei ein professionell hergestelltes und verpacktes Produkt. Timothy Warner nannte 2003 als Merkmal, dass Pop typischerweise Aufnahme, Produktion und Technik höher bewertet als den Live-Auftritt. Das sind Einschätzungen einzelner Forscher, keine festen Regeln.

Auch Technik und Medien haben Popmusik geprägt. In den 1940er-Jahren ermöglichten bessere Mikrofone einen neuen, intimeren Gesangsstil: Er klingt persönlicher, als würde jemand ganz nah singen. In den folgenden Jahrzehnten halfen Vinyl-Singles mit 45 Umdrehungen, Musik weiter zu verbreiten. Das sind kleine Schallplatten, die sich 45-mal pro Minute drehen. So fand Popmusik ihren Weg in ein „Star-System“ für Platten, Radio und Film. In den 1950er-Jahren verbreitete sich das Fernsehen in weiten Teilen der Bevölkerung. Popstars mussten nun für Fernsehauftritte auch im Bild wirken. Ab den 1960er-Jahren konnte man mit kleinen, tragbaren Transistorradios unterwegs Musik hören. Das wurde vor allem bei Jugendlichen beliebt.

Neue Aufnahmetechnik veränderte den Klang. Mit Mehrspurrekordern kann man Gesang und Instrumente auf getrennten Spuren aufnehmen und später zusammensetzen. Ab den 1980er-Jahren kam das Sampling dazu: Kurze Ausschnitte aus vorhandenen Aufnahmen werden in ein neues Stück eingebaut. Beides gilt als wichtiger technischer Einfluss auf die Popmusik. Ebenfalls ab den 1980er-Jahren betonten auf Musik spezialisierte Fernsehsender wie MTV die visuellen Seiten der Popmusik noch stärker, also wie sie aussieht. Dabei bevorzugten sie Künstler wie Michael Jackson oder Madonna.

Ein Genre ist eine Einordnung, die Menschen vornehmen. Musikgenres werden hauptsächlich nach mehreren Gesichtspunkten unterschieden: nach der Funktion, also wofür die Musik gedacht ist, zum Beispiel für Kirche, Theater oder Unterhaltung. Außerdem nach den Texten, nach den Instrumenten, etwa Orchester, elektronische Instrumente oder Gesang ohne Begleitung (a cappella). Dazu kommen die Geschichte, also aus welcher Zeit oder Strömung die Musik stammt, und die Region, aus der sie kommt.

Für Pop kannst du die typischen Merkmale aus dieser Erklärung nutzen: eine Länge von häufig zweieinhalb bis dreieinhalb Minuten, Strophe und Refrain, Hooks, ein einfacher Beat und ein tanzbarer Rhythmus. Das Musiklexikon „MGG“ nennt die grundsätzliche Tanzbarkeit ein zentrales Merkmal von Pop. Auch Erfolg in den Charts kann ein Hinweis sein.

Ein einzelnes Merkmal reicht aber selten aus. Pop wird häufig von verwandten Musikrichtungen beeinflusst, etwa von Rock, Hip-Hop, Dance (elektronischer Tanzmusik), lateinamerikanischer Musik oder Country-Musik. Auch Volkslieder, Schlager oder Rocksongs haben oft einen Refrain, und im Radio laufen viele verschiedene Musikrichtungen. Ein Refrain oder ein Lied im Radio beweist also noch nicht, dass es Pop ist.

So gehst du vor: Erstens hörst du genau hin. Zweitens sammelst du mehrere Merkmale, etwa Länge, Aufbau, Rhythmus, Instrumente und Text. Drittens vergleichst du sie mit den typischen Merkmalen eines Genres. Viertens formulierst du vorsichtig: „Mehrere Merkmale sprechen für Pop“ statt „Das ist sicher Pop“. Passen manche Merkmale eher zu einem anderen Genre, nennst du sie auch. Weil Pop nicht klar abgegrenzt ist, bleibt eine Zuordnung eine begründete Einschätzung.