Reggae: Geschichte, Rhythmus und Klang verstehen

Reggae ist eine Musik aus Jamaika, einer Insel in der Karibik. Sie entstand dort Ende der 1960er-Jahre. Um Reggae zu verstehen, hilft Mitzählen. Ein Takt ist eine Gruppe von Schlägen, die du beim Mitzählen immer wieder von vorn zählst. Im Reggae zählt man meist bis vier: „1 – 2 – 3 – 4“. Jede dieser Zahlen ist eine Zählzeit.

Das wichtigste Erkennungszeichen ist der Offbeat (englisch, ungefähr „weg vom Schlag“). Gitarre oder Keyboard, hin und wieder auch Bläser, spielen ihre Begleitung auf der 2 und der 4. Ein Keyboard ist ein Tasteninstrument, das zum Beispiel wie ein Klavier oder eine Orgel klingen kann. Bläser sind Instrumente wie Trompete oder Posaune, in die man hineinbläst.

Warum heißt das „weg vom Schlag“, obwohl die 2 und die 4 Zählzeiten sind? Im Reggae ist ein Half-Time-Gefühl typisch (englisch half time: halbe Zeit). Der Takt wird dabei doppelt so fein gezählt. Dann gelten die 2 und die 4 als Offbeats, also als Stellen zwischen den Hauptschlägen.

Im Vergleich zum Ska, einer älteren Musik aus Jamaika, ist Reggae in der Regel langsamer, und Bläser stehen weniger im Vordergrund. Im Ska liegen die Offbeats eher auf den „und“-Stellen, wenn man „1 und 2 und 3 und 4 und“ zählt. Das Schlagzeug betont im Reggae oft die 3 mit der großen Trommel; mehr dazu im nächsten Abschnitt.

Sehr wichtig ist außerdem der Basslauf: die Folge tiefer Töne, die der E-Bass spielt, eine elektrische Bassgitarre. In der Sprache von Reggae-Musikern gibt es auch den Begriff Riddim (vom englischen „rhythm“: Rhythmus). Gemeint ist ein Instrumentalstück, also Musik ohne Gesang, über das verschiedene Sänger ihre eigenen Songs singen. Bei klassischen Riddims können das sogar mehrere Hundert Sänger sein.

Eine klassische Reggae-Band besteht meist aus Schlagzeug, E-Bass, E-Gitarre, Keyboard und Gesang. Oft kommen Blechbläser und Perkussion dazu. Perkussion sind weitere Rhythmusinstrumente, zum Beispiel Rasseln oder Handtrommeln.

Der Basslauf des E-Basses ist besonders wichtig. Er bildet das Gegengewicht zu den Offbeats von Gitarre und Keyboard. Oft ist der Basslauf sogar das eigentliche Thema des Stücks, also seine wichtigste musikalische Idee. Als herausragende Reggae-Bassisten gelten Aston Barrett und Robbie Shakespeare.

Beim Schlagzeug gibt es zwei bekannte Spielweisen. Die erste heißt One Drop (englisch „to drop“: weglassen). Die Bassdrum, die große Trommel, die man mit dem Fuß spielt, wird auf der 1 weggelassen. Sie schlägt stattdessen auf der 3, zusammen mit einem Schlag auf die kleine Trommel (englisch Snare). Dieser Schlag wird meist als Rimclick gespielt: ein kurzer Klick auf dem Rand der kleinen Trommel. Die Hi-Hat, zwei Becken übereinander, füllt die Zeit dazwischen, meist mit Betonungen auf den Offbeats. Am Anfang einer Strophe oder eines Refrains schlägt die Bassdrum manchmal doch auf der 1, um den neuen Teil anzukündigen. Bekannt gemacht hat den One Drop Carlton Barrett, der lange Schlagzeuger bei Bob Marley & The Wailers war.

Die zweite Spielweise heißt Rockers. Hier schlägt die Bassdrum auf allen vier Zählzeiten, und auf der 3 kommt die kleine Trommel dazu. Rockers entstand Mitte der 1970er-Jahre und wurde vermutlich von der damals beliebten Discomusik beeinflusst, einer Tanzmusik.

Die E-Gitarre spielt hauptsächlich rhythmische Begleitung und betont dabei die Offbeats. Musiker nennen diese Begleitung oft „Skank“. Hin und wieder spielt die Gitarre einfach den Basslauf mit, manchmal auch ein längeres Solo, also einen Teil, in dem sie allein im Vordergrund steht. Das Keyboard klingt meist wie ein Klavier oder eine Orgel, hin und wieder auch elektronisch. Es begleitet zusammen mit der Gitarre rhythmisch. Zwei Muster sind sehr verbreitet: Betonung auf der 2 und der 4 oder Betonung auf der 2 und der 4 und zusätzlich auf dem „und“ danach.

Reggae hat Vorläufer, also ältere Musikrichtungen, aus denen er entstanden ist: Mento, Ska und Rocksteady. Im Mento sind afrikanische Wurzeln deutlich zu erkennen. Die Texte waren einfach. Die Reime beruhten auf zwei Aussagen, die sich immer wieder abwechseln, wie Ruf und Antwort (englisch call and response). Besonders betont wurde das polyrhythmische Muster: Mehrere Rhythmen laufen gleichzeitig nebeneinander.

Der Ska begann in den späten 1950er-Jahren auf Jamaika. 1962 wurde Jamaika von Großbritannien unabhängig. Viele Jamaikaner waren stolz auf ihr Land und suchten nach einem eigenen, typisch jamaikanischen Lebens- und Musikstil. Getanzt wurde damals vor allem zu Mento sowie zu Rhythm & Blues, Jazz und Boogie-Woogie, drei Musikrichtungen aus den USA. Die Schallplatten kamen aus den USA. Betreiber von Sound Systems spielten sie ab. Sound Systems waren mobile Diskotheken, zum Teil Lastwagen mit Lautsprechern darauf.

Der Grundrhythmus des Reggae geht auf die ersten eigenen Ska-Aufnahmen zurück: Jamaikanische Musiker spielten damals amerikanische Rhythm-&-Blues-Stücke nach und gaben ihnen einen neuen Rhythmus. Von Ska über Rocksteady bis zum Reggae wurde dieser Grundrhythmus jeweils langsamer.

Der Rocksteady, ebenfalls aus Jamaika, unterscheidet sich vom Ska zuerst durch das langsamere Tempo. Der E-Bass spielte im Ska meist einen Walking-Bass, also gleichmäßige Schritte von Ton zu Ton, oder ein anderes einfaches Muster. Im Rocksteady wurde er synkopierter: Töne wurden öfter an Stellen betont, an denen man keine Betonung erwartet. Außerdem spielte er mehr Riffs, also kurze, wiederholte Tonfolgen. Oft spielte eine gedämpfte Gitarre den Basslauf mit, wie später auch im Reggae. Die Bläser rückten in den Hintergrund oder verschwanden ganz. Wenn sie spielten, dann meist kurze melodische Einwürfe.

Reggae entstand Ende der 1960er-Jahre aus diesen Vorläufern. Beeinflusst wurde er auch von Musik aus den USA wie Soul, Rhythm & Blues, Blues, Country und Jazz, die man auf Jamaika im Radio hörte. Der erste Reggae-Titel, in dem das Wort vorkommt, war „Do the Reggay“ (1968) von Toots & the Maytals. Als erste eigentliche Reggae-Songs gelten „People Funny Boy“ von Lee „Scratch“ Perry und „Bangarang“ von Stranger Cole und Lester Sterling, beide aus dem Jahr 1968. Ebenfalls 1968 nahm Desmond Dekker „The Israelites“ auf. Das Lied gilt als erster großer internationaler Reggae-Erfolg und erreichte Platz 1 unter anderem in Deutschland und Großbritannien.

Wenn du ein Musikstück untersuchst, betrachtest du die Instrumente nacheinander und benennst mit Fachbegriffen, was sie tun. Zähle zuerst die Zählzeiten mit. Prüfe dann, wo Gitarre und Keyboard spielen. Ein Akkord ist ein Zusammenklang aus mehreren Tönen. Liegen die Akkorde auf der 2 und der 4, ist das Offbeat-Begleitung.

Achte danach auf das Schlagzeug. Fehlt die Bassdrum auf der 1 und schlägt sie auf der 3, ist es ein One Drop. Schlägt sie auf allen vier Zählzeiten und die kleine Trommel auf der 3, ist es Rockers. Höre dann auf den Bass: Wiederholt er immer wieder dieselbe kurze Tonfolge, kannst du sie ein Ostinato nennen.

Zum Schluss vergleichst du. Ist das Stück eher langsam und stehen die Bläser kaum im Vordergrund, spricht das für Reggae und gegen Ska. Ein einzelnes Merkmal reicht selten für eine sichere Zuordnung. Je mehr Merkmale zusammenpassen, desto besser ist deine Begründung.

Manchmal gibt es von einem Stück eine Fassung, in der der Gesang fast ganz fehlt und viele Studioeffekte den Klang verändern. Dann kann es sich um Dub handeln. Dub ist eine Art, Musik im Studio herzustellen. Sie entstand in den späten 1960er- und frühen 1970er-Jahren auf Jamaika. Reggae-Songs wurden als Grundlage genommen, mit Effekten versehen und neu abgemischt: Die einzelnen Instrumente wurden neu zusammengestellt, lauter oder leiser gemacht. Ein Studioeffekt ist eine technische Veränderung des Klangs, zum Beispiel ein Echo. Schon früh erschienen Dub-Versionen auf der B-Seite, also der Rückseite, von Reggae-Schallplatten. Sogenannte Deejays sprachen live eigene Texte im Sprechgesang dazu; das nennt man Toasting.