Rockmusik: Klang, Geschichte und Genres verstehen

Eine Band ist eine Gruppe von Musikern, die zusammen spielen. Eine Rockband besteht traditionell aus E-Gitarre oder akustischer Gitarre, E-Bass, Schlagzeug und Gesang. Oft kommen Klavier oder Keyboards dazu. Ein Keyboard ist ein elektronisches Tasteninstrument, zum Beispiel die Hammond-Orgel, eine elektrische Orgel, oder der Synthesizer, ein Gerät, das Klänge elektronisch erzeugt. Je nach Stilrichtung spielen auch Bläser mit, etwa Trompeten.

Die E-Gitarre: In den 1950er-Jahren machte vor allem der US-Musiker Chuck Berry die Gitarre zum neuen Lead-Instrument. Das ist das Instrument, das im Vordergrund steht und zum Beispiel Melodien und Soli spielt. Ein Solo ist ein Teil, in dem ein Instrument allein im Mittelpunkt steht. Daneben kann die Gitarre Akkorde spielen. Ein Akkord ist ein Zusammenklang aus mehreren Tönen.

Diese neue Musik brauchte elektrische Verstärkung. 1950 brachte der Instrumentenbauer Leo Fender die Telecaster auf den Markt, eine E-Gitarre mit massivem Körper ohne großen Hohlraum. Sie verminderte das Feedback. Feedback ist ein lautes Pfeifen oder Dröhnen, das entsteht, wenn der Klang aus dem Lautsprecher zurück in die Gitarre gelangt. Ab 1962 baute der Unternehmer Jim Marshall in England Verstärker und Boxen, die Rockbands die nötige Lautstärke lieferten.

Der E-Bass: 1951 brachte Leo Fender den ersten E-Bass heraus. Der E-Bass spielt tiefe Töne. Mit ihnen legt er das harmonische Fundament der Band: Er stützt die Akkorde von unten. Bass und Schlagzeug nennt man zusammen oft die Rhythmusgruppe, weil sie gemeinsam den Rhythmus tragen. Basslinien gibt es in vielen Musikrichtungen, etwa in Rock, Pop, Jazz, Funk und Reggae.

Das Schlagzeug ist eine Kombination verschiedener Schlaginstrumente, die den Rhythmus erzeugen. Zum Standardset gehören heute (Stand 2026) die kleine Trommel (englisch snare drum), die große Trommel (bass drum), meist mehrere Tomtoms, also mittelgroße Trommeln, die hängen oder auf eigenen Beinen stehen, dazu eine Hi-Hat und weitere Becken. Becken sind runde Metallscheiben; die Hi-Hat besteht aus zwei Becken übereinander. Manchmal kommt Kleinperkussion dazu, also kleine Schlaginstrumente wie Holzblock, Kuhglocke oder Schellenkranz. Jeder Schlagzeuger kann sein Set selbst zusammenstellen und passend zu seiner Spielweise aufbauen.

Der Gesang trägt die Melodie und den Text eines Songs.

Die Rockmusik geht auf den Rock ’n’ Roll zurück. Er entstand aus der Verbindung von zwei Musikrichtungen aus den USA: der Country-Musik, die aus ländlichen Gegenden stammt, und dem Rhythm and Blues, einer Musik afroamerikanischer Musiker mit kräftigem Rhythmus. Afroamerikaner sind Amerikaner mit afrikanischen Vorfahren. Die Schallplatte „Rock Around the Clock“ des Musikers Bill Haley vom 12. April 1954 verhalf dem Rock ’n’ Roll international zum Durchbruch. Bekannte Musiker des Rock ’n’ Roll in den 1950er-Jahren waren Elvis Presley, Jerry Lee Lewis, Little Richard und Buddy Holly.

In den 1960er-Jahren veränderte sich der Rock ’n’ Roll in England. Die Band The Beatles spielte Beatmusik, eher melodische Lieder mit Gitarren. Die Band The Rolling Stones war stark vom Blues beeinflusst, einer älteren Musik aus den USA, und fiel durch einen eher rauen Klang auf. Hier teilte sich die Musik zum ersten Mal in verschiedene Richtungen auf. Eine solche Musikrichtung mit eigenen Merkmalen nennt man Genre.

Zusammen mit der Band The Kinks lösten diese Bands in den USA die sogenannte British Invasion aus. Das heißt wörtlich „britische Invasion“, also Einmarsch der Briten. So nannten die Medien in Nordamerika den großen Erfolg britischer Musik in den Hitparaden und im Radio, besonders von Beatbands ab 1964. Hitparaden sind Ranglisten der erfolgreichsten Lieder. Ab Ende der 1960er-Jahre wurde Rock zum Oberbegriff für Musikrichtungen, die aus dem Rock ’n’ Roll und Stilen wie Beatmusik und Blues entstanden.

Ende der 1960er-Jahre stieg die Zahl erfolgreicher Rockmusiker rasant. Die Szene teilte sich in viele Untergenres auf, also kleinere Richtungen. Die Musikindustrie förderte das aus Gründen der Vermarktung, also des Verkaufens. In den 1970er-Jahren hatte der Hard Rock eine Hochphase; aus ihm entwickelte sich später der Metal. Gleichzeitig entstand der Progressive Rock, der unter anderem Elemente aus klassischer Musik, Jazz oder Folk, einer Volksmusik, aufgriff. Bis Mitte der 1970er-Jahre wurde Rock zum „Stadionrock“: Bands wie die Eagles und Led Zeppelin gingen auf lange Konzertreisen durch große Stadien, mit Lichtshows, Lasern, Bergen von Technik und vielen Helfern. Diesen riesigen, prunkvollen Aufwand nennt man Bombast.

Als Antwort auf den Bombast entstand im weiteren Verlauf der 1970er-Jahre der Punk. Er war zugleich eine Gegenbewegung zur aufstrebenden Diskomusik, einer Tanzmusik für Diskotheken, und zum Hippietum, das als friedfertig galt. Die Hippies waren eine Jugendbewegung der 1960er-Jahre, die Frieden und Liebe betonte. Punk war eine rebellischere Subkultur, also eine Gruppe junger Menschen mit eigener Musik, Kleidung und Haltung. Wichtige Punkbands waren die Sex Pistols, The Clash und die Ramones. Als Vorläufer gelten die Bands AC/DC und Motörhead: Sie kehrten zu einfachem, schnellem und schnörkellosem Rock zurück, also zu Rock ohne Verzierungen.

Auch später folgten neue Stile als Antwort auf ältere. In den 1980er-Jahren entstand der Post-Punk („post“ heißt „nach“), teilweise in Abgrenzung zum Punk, mit kühlerem und sparsamerem Klang. Die Independent-Szene („independent“ heißt „unabhängig“) sah sich in der Tradition des Punk und wollte sich vom Mainstream absetzen, also von der Hauptströmung der großen Musikindustrie. Anfang der 1990er-Jahre spielte die US-Band Nirvana nach dem Experimentieren der 1980er-Jahre wieder musikalisch einfachere Musik, den Grunge.

Um ein Stück einem Genre zuzuordnen, prüfst du mehrere Merkmale: den Klang der Instrumente, Takt und Rhythmus, wie kompliziert das Stück gebaut ist, aus welcher Zeit es stammt und welche Haltung die Musik zeigt. Ein einzelnes Merkmal reicht oft nicht, denn viele Genres sind Mischungen. Der Glam Rock der 1970er-Jahre war zum Beispiel eine Mischung aus Hard Rock und Popmusik.

Ein Takt teilt Musik in gleich lange Abschnitte. Die erste Zahl sagt, wie viele Schläge in einen Takt passen: Im 4/4-Takt zählst du 1, 2, 3, 4, im 7/4-Takt bis 7. Takte mit 5 oder 7 Schlägen heißen ungerade Takte. Ändert sich der Takt mitten im Stück, spricht man von einem Taktwechsel.

Hard Rock hatte in den 1970er-Jahren eine Hochphase. Wegbereiter waren vor allem die Bands Deep Purple und Led Zeppelin. Typisch sind laute, verzerrte E-Gitarren. Ein Verzerrer ist ein Effektgerät, das den Gitarrenklang rau und kratzig macht. Oft steht ein Riff im Mittelpunkt, eine kurze Gitarrenfigur, die sich wiederholt.

Der Progressive Rock, kurz Prog, unterscheidet sich vor allem durch komplizierte Harmonien, Rhythmen und Melodien von herkömmlicher Rockmusik. Typisch sind ungerade Takte, Taktwechsel und Wechsel zwischen ungewohnten Tonarten. Eine Tonart ist der Vorrat an Tönen, auf dem ein Stück aufbaut, etwa C-Dur. Häufig, zum Beispiel bei der Band King Crimson, überlagern sich verschiedene Rhythmen. Prog nutzt auch Zusammenklänge, die reiben und spannungsvoll klingen. Man nennt sie dissonant, die Klänge selbst Dissonanzen. Dazu kommen manche Melodien, die an klassische Musik oder Musik aus anderen Ländern angelehnt sind. Wichtige Bands waren Pink Floyd, Genesis, Yes, Emerson, Lake and Palmer (kurz ELP) und Jethro Tull.

Punk antwortete im weiteren Verlauf der 1970er-Jahre auf den Bombast des Stadionrocks. Punkstücke sind oft kurz und einfach gebaut und werden schnell und direkt gespielt. Die Haltung ist rebellisch.

Grunge wurde Anfang der 1990er-Jahre durch die US-Band Nirvana bekannt. Viele Grunge-Bands kamen aus der Stadt Seattle in den USA; man spricht vom „Seattle-Sound“. Der Klang beruht vor allem auf dem Gitarrensound des Hard Rock der 1970er-Jahre, besonders früher Metal-Bands wie Black Sabbath, und auf dem Stil des Punk. Der Musikjournalist Charles R. Cross aus Seattle beschreibt Grunge als verzerrten, heruntergestimmten und riffbasierten Rock mit lautem Gitarren-Feedback und harten, „schwerfälligen“ Basslinien. Heruntergestimmt heißt: Die Saiten sind tiefer gestimmt, deshalb klingt die Gitarre dunkler.

Eine Rangliste ordnet Lieder, Alben oder Bands nach Plätzen. Musikcharts, auch Hitparaden genannt, ordnen je nach Liste nach dem, was gekauft, gestreamt (im Internet abgespielt) oder im Radio gespielt wird. Bestenlisten von Musikzeitschriften beruhen dagegen auf Urteilen von Menschen, etwa einer Redaktion. Eine Redaktion ist das Team, das eine Zeitschrift macht. Jede Rangliste sortiert nach einem Kriterium, also nach einem Maßstab.

Objektiv nennt man etwas, das unabhängig von der Meinung einzelner Menschen festgestellt werden kann. Ob ein Stück im 7/4-Takt steht, kannst du zum Beispiel nachzählen. Subjektiv ist ein Urteil, das von Geschmack und Meinung abhängt, etwa welches Stück am schönsten klingt. Musikalische Qualität lässt sich nicht wie die Länge eines Stücks in Minuten messen, weil Menschen an Musik Verschiedenes schätzen: Melodie, Können, Text, Wirkung auf andere Bands und mehr.

Charts zeigen Beliebtheit. 2017 wurde Rock in den US-Charts als meistgekauftes Genre abgelöst. Contemporary R&B, also moderner Rhythm and Blues, und Hip-Hop, Musik mit Sprechgesang, hatten mit 25,1 Prozent den größten Anteil am Musikkonsum. Rock folgte mit 23 Prozent. Das zeigt, was 2017 in den USA viel gekauft und gehört wurde. Welche Musik besser ist, zeigt es nicht.

Zeitschriften urteilen. Die US-Musikzeitschrift „Rolling Stone“, nicht zu verwechseln mit der Band The Rolling Stones, bezeichnet das Lied „(I Can’t Get No) Satisfaction“ dieser Band als die eigentliche Geburtsstunde des Rock. Das 2013 erschienene Album „AM“ der britischen Band Arctic Monkeys nannte die britische Musikzeitschrift „New Musical Express“ das bis dahin beste Album des Jahrzehnts. Solche Sätze sind Urteile einer Redaktion. Andere Menschen können mit guten Gründen anders urteilen.

Drei Gründe zeigen, warum eine Rangliste keine objektive Qualität misst. Erstens hängt der Platz vom Kriterium ab: Verkäufe, Einfluss auf andere Bands oder spielerisches Können ergeben verschiedene Reihenfolgen. Zweitens hängt er davon ab, wer zählt oder urteilt. Drittens zeigt eine Liste einen bestimmten Zeitpunkt; eine spätere Liste kann anders aussehen. Nützlich ist eine Rangliste trotzdem: Sie zeigt, was eine bestimmte Gruppe nach einem bestimmten Maßstab vorne sieht, und kann dir helfen, neue Musik zu entdecken.